Неизбежно появились подражатели: Bangable, который не нуждается в описании - RateMyFace.com, и ряд пародий, включая сайт с рейтингом обезьян. Однако ни один из них не смог сравниться по популярности с Hot or Not. В формуле Хонга и Янга было что-то гениально простое и интуитивно понятное, что другие не могли повторить. Сайт так быстро разросся и продолжал привлекать посетителей по экспоненте, что достиг точки невозврата. Никто не мог сбить их с пьедестала.
Помимо денег и славы, сайт давал и дополнительные преимущества. Например, он значительно улучшил их жизнь на свиданиях. Теперь Хонг мог позволить себе Porsche и шикарную квартиру и встречался с женщинами далеко не его уровня. Сайт также пополнил его энциклопедические знания об американской поп-культуре. Временами он чувствовал себя социологом-любителем. Изначально его фото оценивалось в 3,8 балла, однажды упав до 2,6 после неудачной стрижки, а Янг - в 3,5 балла. Все изменилось после того, как на главной странице появилась ссылка "Познакомьтесь с парнями, которые работают на сайте "Горячо или нет"", и их оценки выросли. Это понятно, подумал Хонг. Чем успешнее сайт, чем больше денег они зарабатывают, чем известнее становятся, тем сексуальнее они становятся.
Покопавшись в журналах, Хонг узнал, что две трети посетителей сайта - мужчины и только двое из ста удосужились разместить фотографию. Большинство заходили на сайт с работы и проводили на нем в среднем сорок пять минут за сеанс. Самым многочисленным демографическим сегментом были люди от восемнадцати до двадцати четырех лет, за ними следовали двадцатичетырех-тридцатилетние, а 15 процентов были моложе восемнадцати. Большинство мужчин голосовали исключительно за дам. Женщины тоже. (Хонгу это показалось удивительным, хотя практически все женщины, с которыми он разговаривал на сайте , сказали, что это вполне логично). Парень, держащий щенка, набрал больше голосов, чем тот, кто его не держал. Женщины в бикини почти всегда получали 9 баллов. Самые красивые, по мнению аудитории, были из штатов с теплым климатом: женщины из Флориды, Калифорнии и Гавайев попали в десятку лучших на сайте, вероятно, потому, что им было удобнее обнажать кожу, чем их коллегам, живущим в холодное время года.
Хонг и Янг не сразу поняли, что у них есть жизнеспособный бизнес, даже после того, как компания Lycos предложила 2 миллиона долларов (они отказались наотрез), а венчурные капиталисты проявили интерес. В "Горячо или нет" не было ничего вирусного по своей сути. Он просто был достаточно убедительным, чтобы побудить людей распространять информацию. Как и любая другая причуда, Хонг верил, что она сойдет на нет, и их поезд подливки сойдет с рельсов. Янг сможет вернуться в аспирантуру, чтобы завершить диссертацию "Проектирование и спецификация гетерогенных систем", а Хонг, став богаче и мудрее, перейдет к другим начинаниям. Но уже в первый полный год работы они получили 600 000 долларов практически чистой прибыли, а в последующие годы их доходы удваивались каждый раз. К 2004 году сайт приносил более 4 миллионов долларов в год, которые партнеры делили между собой в виде дивидендов. В июле 2006 года сайт набрал 13 миллиардов голосов и стал третьим по популярности сайтом знакомств в Интернете.
Два года спустя Хонг и Янг продали Hot or Not за 20 миллионов долларов.
Введение
. Виральный президент
Петля положительной обратной связи, распространяемые концепции и три категории вирусных петель экспансии
Как показали Джеймс Хонг и Джим Янг, можно построить многомиллионный или даже миллиардный бизнес с нуля, просто разработав продукт правильным способом. Никакого бюджета на рекламу или маркетинг, не нужен отдел продаж, а венчурные капиталисты будут убивать за возможность вложить в вас деньги.
Возможно, это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, как какая-то сомнительная схема обогащения из ночного рекламного ролика на кабельном телевидении или последняя спам-рассылка, пришедшая в ваш почтовый ящик, но некоторые из самых известных компаний Web 2.0 - Hotmail, eBay, PayPal, MySpace, YouTube, Facebook, относительные новички Digg, LinkedIn, Twitter и Flickr, а также сотни производителей виджетов, ориентирующихся в зарождающейся экономике "социальных медиа", - подходят под это описание. Фокус в том, что они создали что-то, что действительно нужно людям, причем настолько, что их клиенты с радостью распространяют их продукт через свои собственные социальные сети друзей, семьи, коллег и сверстников. Это одна из прекрасных вещей в Web 2.0: вы можете взрастить бизнес, как никогда раньше, и достичь почти космической стоимости в рекордные сроки.