— Нино, мне нужны акваланг и баллоны.
— Для развлечения, синьор Ландигэн, или для дела? — серьезно поинтересовался он.
— А разве есть какая-то разница?
— Да, и большая.
— Почему?
Нино пожал плечами и пренебрежительно развел руками.
— Почему? Вы покупаете акваланг для потехи, находите на глубине шести метров любую интересную пещеру и резвитесь в ней в безопасности. Загораете на солнце, спускаетесь под воду посмотреть кораллы или поохотиться. Вы остерегаетесь акул, соблюдаете несколько простых правил и вам нечего бояться. Другое дело акваланг для работы…
Он замолчал. Я подождал и тихо напомнил ему.
— И что же для работы, Нино?
— Для работы, приятель, вам нужно тренироваться.
— У меня нет времени.
— Тогда очень скоро вы отправитесь на тот свет.
Я замер, Нино не шутил, ведь он был профессионалом и ничего не терял, сказав правду. Можно ли довериться ему? Спокойный, серьезный взгляд убедил меня в том, что можно рискнуть, и я рассказал ему о своих планах.
— Я ищу корабль.
Нино ни капельки не удивился:
— Спасательная операция?
— Поиски сокровищ.
Его закаленное загорелое лицо расплылось в широкой улыбке:
— Вы знаете место, где находится корабль?
— Я знаю, где он должен находиться. Сначала его нужно найти.
— И где это место?
Я рассказал ему все, что знал о «Доне Люсии».
Нино слушал очень внимательно, когда я закончил, он достал карандаш, тетрадь и стал задавать вопросы:
— Для начала скажи, что это за остров — атолл?
— Нет, настоящий остров. Гора бурого железняка с землей по одной стороне и узкой полоске пляжа по другой. Вокруг коралловый риф.
— Вокруг?
— Так утверждают карты, но есть судоходный канал — я нашел его много лет назад.
Нино быстро набросал в тетрадке: возвышенность — маленькая горка над уровнем моря, длинная песчаная отмель с бахромой кораллов, а за ней узкая полоска, заканчивающаяся крутым обрывом в океан. Он положил передо мной рисунок:
— Что-то вроде этого?
— Похоже.
— Отлично.
Он снова взял карандаш, рисунок все больше заполнялся новыми подробностями.
— Есть два варианта: первый — корабль натолкнулся на рифы в спокойную погоду, получил пробоину и потонул. Вот здесь… Соскользнул по шельфу в глубоководье. Сколько там метров?
— Не знаю. Это первое, что придется выяснить.
Нино кивнул.
— Самое опасное… Но об этом позже. Если здесь не очень глубоко и кораллы не успели облепить ваш корабль, у вас есть шанс. Но, если он попал в шторм, его наверняка разнес прибой. Тогда, говорю я, у вас нет ни одного шанса. Как пить дать, шпангоуты разбиты вдребезги, сундуки тоже… Но даже, если они сохранились, то за двести лет кораллы превратили их в бесформенную массу, и вам их никогда не найти.
Нино оторвал взгляд от рисунка, изучающе посмотрел на меня.
Я задал ему прямой вопрос:
— Нино, что бы вы сделали на моем месте?
Он улыбнулся, покачав головой:
— Я бы забыл о корабле с сокровищами и сэкономил деньги. Но… Если вы молоды и одиноки, если есть мечта в сердце и несколько фунтов в кармане, я бы поехал и стал его искать.
Напряжение между нами исчезло, мы успокоились и стали обсуждать практическую сторону дела.
— Вам нужно купить морскую топографическую карту и отметить глубину моря над этим шельфом. Если она меньше тридцати пяти метров, то у вас есть шанс. После нескольких тренировок, соблюдая законы декомпрессии, вы сможете довольно сносно работать на такой глубине. Ниже нельзя, после тридцати пяти метров начинается зона экстаза. Человек пьянеет от азота в крови, каждое движение опасно даже для самых опытных. Понимаете, что я имею в виду?
Я знал об этих ужасах, когда в суставах и легких закипает свободный азот и невнимательный или невезучий водолаз корчится в фантастических судорогах. Странный смертельный экстаз охватывает людей в голубой зоне. Он заставляет их разговаривать с рыбами, срывать маски и пускаться в странные пляски, а рядом в подводных сумерках стоит и хихикает смерть.
— Понимаешь, что одному тебе не справиться? — спросил Нино.
— Я не один, возьму с собой… друга.
— Аквалангиста?
— Нет, ныряльщика. Старый приятель, настоящий островитянин. Он когда-то работал с японцами и привык к глубине.
— Так, — Нино облизал губы. — Он будет спускаться с тобой под воду, но не сможет помочь.