Но Крылов не стал сворачивать.
Усатый-Полосатый был дома. И занимался самым что ни на есть прозаическим делом: читал. В полутемной к вечеру комнате лампа на столике освещала только белозеленую обложку. Игнат узнал книгу: Бьерн Страуструп, что-то о программировании на С++. Рядом был раскрыт знаменитый ноутбук Усатого, но по экрану Игнат ничего не понял: рабочий стол выглядел непривычно.
Хозяин тем временем выключил в прихожей свет и гремел чашками на кухне: делал чай.
— Готово! — позвал он, — Идем чай пить!
Игнат еще раз глянул на блестящую обложку, и пошел в кухню. Андрей уже сидел за столом, одной рукой вертел ложку в фарфоровой чашке, второй — устало тер глаза. Посреди стола ожидал «набор мальчиша-плохиша»: хлебница с печеньем и раскрытая трехлитровка клубничного варенья. На них голодный Игнат и набросился. Хозяин утомленно морщил лоб, медленно шевелил длинными пальцами, и ел вяло. Наконец, Крылов это заметил:
— Что грустный такой? Работа туго идет? Что вообще сейчас делаешь?
Кузовок душераздирающе зевнул:
— У-ужи-ина-аю…
— Издеваешься.
— Скучаю. Точнее, тоскую. Нету игры, в которую было бы интересно играть.
— Вот как? — вяло удивился Игнат, — А мне диктофон дали с кучей флешек. Чтоб сны записывал.
— Я думал, тебя просто вежливо пошлют… — рассеяно отозвался Кузовок. — Как ненормального.
— А мы что, по-твоему, ненормальные? — невнятно удивился гость, пережевывая печенье.
— А что, твою мать, нормальные, что ли?!! — карие глаза Андрея сверкнули тигровым золотом. — Нормальные пацаны в это время на районе пиво пьют. А мы тут, как маменькины сынки, чаем балуемся. Разве ж это интересно? Разве из таких, как мы, нормальные мужики вырастают?
— Это которые вечером водку пьют и жену бьют? — скривился Игнат, намазывая побольше варенья на следующий кусок. — Сергей мне как-то сказал, что лучше он, как последний придурок, будет пить пиво.
— Ну, а кто ж тогда мы получаемся? — издевательски спросил Кузовок. — Тут крепче чая них… ни хрена нет. Даже кефира нет!
— Ты чего злишься? — мягко спросил Игнат. — Опять Ленка достала?
Усато-Полосатый уронил голову в руки. Длинные волосы засыпали лоб и кисти. Андрей глухо буркнул из-под живого русого шлема:
— И она тоже. Да и так… Тупо все как-то. Стал игрушку делать, напоролся на пару мест в инете.
— Ну и?
— Да о компьютерных играх. О последнем «Falloutе»…
В играх Усато-Полосатый разбирался неплохо. Ролевые игры он часто делал и сам — как лидер одного из активных клубов. Кроме ролевых, Андрей интересовался компьютерными стратегиями. Интересовался вплотную: каждый месяц покупал газету игроманов, выменивал по знакомым тематические журналы, внимательно изучал описания. Иногда — напрашивался к комунибудь посмотреть, как играют. Обычно ему не отказывали: во-первых, Андрей умел просить, вовторых все знали, что ноутбук у него очень древний и потому новые игры не тянет. Не может человек поиграть, так хоть посмотрит — жалко, что ли? Ну, а втретьих, полевые игры УсатоПолосатого чаще всего удавались. Народ не без основания считал, что взгляд на игру пригодится лидеру клуба для работы: глядишь, в новой полевке и мелькнет особенность, знакомая по последнему хиту Кармака Кармак — из фирмы «ID Software», разработчик игры DOOM. Мейерс, Сид — разработчик серии игр Civilisation, на 2005год известно три вышедших части, и анонсирована четвертая. или Мейерса. Мелочь, а приятно. В-четвертых, Андрей Кузовок тщательно обдумывал и изучал игры, а потому даже заядлому фанату мог дать дельный совет. Исход игры Андрея, как наблюдателя, почти никогда не интересовал, и советовать он мог на трезвую голову, не отягченную боязнью проигрыша.
О том, что Усатый-Полосатый сам пытается написать компьютерную игру, Игнат давно знал. Чем-то Андрею не нравились все выходящие шедевры — даже те, которые вроде бы все хвалили. Кузовок же ворчал, что не хватает вот таких и вот этаких возможностей; а еще вон то стоило бы ввести вместо слащавых красивостей. И надо бы игровым персонажам ума добавить… Что могли фанаты ответить на подобные придирки? Правильно: «Напиши лучше, раз такой умный!» Но разработка компьютерных программ вообще, и игр — как особо сложной их разновидности — только выглядит легкой. Так что Андрей возился со своим детищем уже года два, если не больше.
— Что, — посочувствовал Игнат, — Кто-то идею спер? Буржуи чего-то реализовали из твоей игры?
Кузовок поднял голову, допил остывший чай, стукнул чашкой. И вдруг засмеялся, да как! Подпрыгивая на стуле, хлопая ладонями по коленям, чуть не задыхаясь. Даже посуда в шкафчике согласно позвякивала в такт.
— Да где им! — выдохнул Андрей, отсмеявшись. — Они все спорят, какой клон более одноразовый, да как высшую тварь в игре назвать: соник-танком или золотым драконом. Или вообще хренотроном. Алгоритмы-то игр не меняются. А ты: идею спереть! Где им! Не надо там никому никакая идея… Не знаю уж, куда они там движутся… Впрочем, это только мне интересно. — Полосатый мгновенно отвердел лицом, — Извини, я совсем тебя не слушал. Ты говоришь, что Иркин отец отнесся к твоему сну серьезно?
— Чего он после моего ухода психологу сказал, я не знаю, — задумчиво ответил Игнат. — Может, велел в дурдоме палату подготовить. Но меня они просили тщательно записывать все сны. Стало быть, подсознание все детали наружу прет, может, чего и удастся расшифровать.
— Вот как!
Усато-Полосатый задумался. Предложил:
— Пошли в комнату. Все равно печенье кончилось.
В комнате наевшийся Игнат привычно уселся на ковер спиной к дивану, а хозяин за ноутбук. Помолчали: Игнат от нервного дня и внезапной сытости, Андрей же вертел в голове ситуацию. Наконец, Усато-Полосатый заговорил:
— В принципе, тут только две ветки. Первая — рациональное объяснение. Что Ирку украли бандиты или она попала под машину, или упала с крыши, ушла в загул, и так далее… На этой ветке парень нашего с тобой возраста, уровня дохода и общественного положения мало чего значит и почти ничего не может сделать, кроме тех же поисков. Но поиски мы уже пробовали…
Игнат встрепенулся и слушал жадно, даже не замечая, как обострилось все его восприятие разом: сонливость и запах ковра исчезли; тонкий писк ноутбука перестал мешать; шум машин за окном просто пропал. В полутемной комнате существовал только желтый круг под лампой, только руки Андрея, машинально перебирающие страницы, и только голос:
— … Вторая ветка тоже определена. В фантастике она изучена: что вдоль, что поперек. Ты попадешь в тот же мир, к Ирке. Совершишь там массу подвигов, описанных тысячами авторов, и либо освободишь ее, либо геройски погибнешь… О погибших пишут реже: читать неинтересно, сам понимаешь. Но вот что будет дальше, после победы? Черт его знает! Мне кажется, потом и начнется самое важное…
Хозяин замолчал. Комнату затопила тяжелая непроглядная тишина. Только страницы толстенного справочника по С++ шелестели опадающими листьями, нагоняя сон и равнодушие.
Игнат потянулся и разбил черное колдовство. Снова комариным писком запищал ноутбук; за окном вспороли воздух легковушки. Сам хозяин поднялся, включил верхний свет, и комнату заполнили вещи: книжные полки, маленький верстак с радиодеталями справа от двери, портрет девушки Андрея над креслом. Лак на подлокотниках кресла давно обгрызли кошки: Андрей держал сразу двух, и стоически терпел все их выходки. Даже шутил иногда, что по сравнению с клубом, кошки просто ангелы во плоти.
Андрей пересел на диван. Игнат занял его место. Глянул в ноутбук. Добавить к словам УсатоПолосатого он не мог ничего.
— Что это у тебя? Непривычное какое-то? — указал он на экран, не найдя слов. — Это и есть Линукс?
— Нет, — отозвался Кузовок, — Инферно… Торн по большой дружбе из забугорья пригнал… Давай потом про это, ладно?