Эллиота, когда он увидит фотографию меня в моем нелепом розовом костюме, ухмыляющегося, как идиот, рядом с каким-то чуваком, который на седьмом небе от
счастья, что катается с Жерардом Гуннарсоном. Катание на коньках - это одно; оно
достаточно невинно и может быть списать на часть мероприятия. Но фотография делает
все это гораздо более реальным.
Мой телефон жужжит. Наконец-то это Эллиот.
ЭЛЛИОТ
Как дела?
Я выхожу в коридор, подальше от звона посуды и гула разговоров, и пишу ему ответное
сообщение.
Я
Хорошо. Мы только что закончили есть. Вот-вот начнется лотерея.
Я представляю его за информационной стойкой, окруженного высокими стопками книг и
мягким светом ноутбука. Он надвигает очки на нос и набирает текст на своем телефоне, постоянно хмурясь.
ЭЛЛИОТ
Хотел бы я быть там.
Я
Я тоже. Ты уверен, что не сможешь улизнуть?
ЭЛЛИОТ
Ты же знаешь, что не смогу. Кто-то должен прикрывать ночную смену с Сарой.
Я вздыхаю. Он, конечно, прав, но это не мешает мне хотеть, чтобы он был здесь. Это то, что я хочу разделить с ним - традиции, волнение, воспоминания, которые мы могли бы
создать вместе.
Я
Я приду сразу после. Обещаю.
ЭЛЛИОТ
Не забудь свою хоккейную клюшку ;)
Я улыбаюсь и убираю телефон в карман, а затем провожу рукой по волосам. Парни все
меня ругали за то, что я подстригся; говорили, что я похож на серфингиста, который
потерял волну. Но Эллиоту это нравится - он говорит, что лучше видит мои глаза. -И
сейчас то, что любит Эллиот, для меня важнее, чем выглядеть как настоящий хоккейный
брат.
Я возвращаюсь в банкетный зал как раз в тот момент, когда тренер Донован выходит на
сцену с микрофоном. Он одет в пудрово-голубой смокинг, который выглядит так, будто
сошел прямо с выпускного вечера 1975 года.
Он сидит на нем как вторая кожа, и я могу только надеяться, что буду выглядеть так же
хорошо в его возрасте.
Я снова сажусь за стол. Дрю и Джексон присоединились к нам, и рубиново-красный
смокинг Дрю выглядит еще более несносным рядом со сдержанным черным костюмом
Джексона. Они оба ухмыляются, как дети, которые обманули мороженщика на двойную
порцию.
Тренер Донован нажимает на микрофон, и зал постепенно затихает. «Леди и
джентльмены, спасибо всем вам за то, что вы здесь сегодня. Ужин и Вечер катания на
коньках с Барракудами» стал одной из моих любимых традиций, и все это благодаря
таким фанатам, как вы».
Он делает паузу, когда раздаются аплодисменты. Я бросаю взгляд на лотерейную.
Большая стеклянная чаша до краев заполнена билетами. Мой желудок делает еще один
пируэт.
«Мы начали проводить это мероприятие много лет назад, - продолжает тренер Донован, -
как способ поддержать связь с нашим сообществом и отдать долг. Все доходы от
сегодняшнего вечера пойдут в местные благотворительные организации здесь, в Беркли-Шор, так что поаплодируйте себе за вашу щедрость».
Зал раздается аплодисментами, и я полушутя присоединяюсь к ним. Мои мысли уже на
льду, на фотографии, на возможной реакции Эллиота.
«И не забывайте, - говорит тренер Донован, когда шум стихает,
«Сегодня вечером есть шанс покататься со мной». Он принимает издевательски-героическую позу, и несколько человек свистят и аплодируют. «Ладно, хватит болтать.
Давайте приступим к лотерее!»
К тренеру Доновану на сцене присоединяется женщина в сверкающем серебристом
платье. Он держит нечто, похожее на огромный половник для супа, который она опускает
в первую миску из двадцати шести, перемешивая билеты.
Дрю наклоняется ко мне. «Я засунул двадцать билетов с именем Джексона. Если его не
выберут для меня, то, скорее всего, ему придется спасать твою задницу от какого-нибудь
сумасшедшего фаната».
«Спасибо», - пробормотал я не совсем язвительно.
Мое сердце колотится, когда я думаю о том, кого могут выбрать вместо меня.
Большинство наших ярых фанатов знают, что у меня с Эллиотом «что-то есть» - по
крайней мере, так следовало из последнего сообщения в блоге Ледяной Королевы, поэтому я надеюсь, что они будут уважительными. С другой стороны, влюбленность
фанатов не совсем рациональна.
Зачитывается первый номер Джордана Чейза, и наступает короткое молчание прежде, чем
кто-то сзади крикнул: «Это я!». Зал оборачивается, чтобы увидеть Джордана, который
стоит и поправляет свой темно-синий пиджак. Он один из самых молодых в команде, но