Я не говорю ему, что хоккейный мир мало чем отличается от Элк-Вэлли.
«Мне просто неприятна мысль о том, что кто-то может относиться к тебе по-другому из-за
твоей расы», - говорит он.
На следующем светофоре я наклоняюсь над центральной консолью и целую его, выражая
свою благодарность за то, что он такой замечательный человек.
Глава двадцать девять
ЖЕРАРД
Узнав, что мой родной город не такой уж добрый, внимательный и гостеприимный как я
всегда считал, повергло меня в смятение. Я всегда очень гордился тем местом, где вырос.
Но теперь я не знаю, что думать и во что верить.
Ну, нет. Это не совсем так. Я верю Эллиоту и тому, что он говорит мне. Я знаю, что не
вижу цвета кожи, когда смотрю на него. Это никогда не было в моих чувствах к
ворчливому библиотекарю. Но я не могу зацикливаться на своих соседях, потому что
Эллиот в данный момент сходит с ума от желания ступить на замерзшее озеро за домом
моего детства.
Мои родители уже в отеле в Денвере на завтрашних соревнованиях Лили по черлидингу.
завтрашних соревнований Лили. Весь дом в нашем распоряжении. Когда я проводил
Эллиоту экскурсию, он заметил озеро на заднем дворе и вскользь упомянул, что не умеет
кататься на коньках.
Я тут же бросился в гараж, как будто бежал за шайбой в овертайме. Я прихватил пару
старых хоккейных коньков отца - да, у него тоже большие ноги, и нашел пару фигурных
коньков, которые принадлежали моей маме. У нее маленькие ноги, так что они должны
подойти Эллиоту, как стеклянные туфельки Золушке.
Я не могу сдержать огромную ухмылку, которая расползается по моему лицу, когда я
зашнуровываю свои коньки на скамейке у озера. Эллиот нервно смотрит на замерзшую
поверхность, как будто она может поглотить его в любую секунду. Он просто прелесть, закутанный в мою старую куртку Elk Valley Elks letterman jacket, запотевшими очками и
румяными от холода щеками.
«Ты уверен, что это безопасно?» - скептически спрашивает он после того, как я заставляю
его сесть на скамейку, чтобы я мог завязать ему шнурки. «Что, если лед треснет, и мы
провалимся в ледяную воду, получим переохлаждение и умрем?»
Я встаю и протягиваю к нему руки в перчатках. «Эллиот, я обещаю тебе лед очень
толстый. Я катался на этом озере с тех пор, как был достаточно взрослым чтобы ходить.
Поверь мне, хорошо? Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось».
Эллиот смотрит на меня, в его пленительных карих глазах плещется беспокойство. Но
через мгновение он кивает и кладет свои руки в варежках на мои, позволяя мне поднять
его на ноги. Он шатается, как новорожденный олененок, и я надежно обхватываю его за
талию, чтобы поддержать.
«Я держу тебя». Я прижимаю его к себе и шаркаю к краю озера. «Мы сделаем это
медленно и аккуратно. Просто держись за меня».
Эллиот хватает меня за руку, когда я направляю нас на лед. Его ноги дрожат и чуть не
выскальзывают из-под него при каждом малейшем движении, но я продолжаю крепко
держать за его стройные бедра.
«Видишь? Не так уж плохо, правда?» Я прижимаюсь щекой к шерстяной шапочке
Эллиота.
«Ладно, это не так страшно, как я себе представлял», - признает Эллиот нехотя. «Хотя, возможно, это потому, что у меня есть гигантский хоккеист за которого можно уцепиться, чтобы не упасть и не разбить себе голову».
«Рад быть полезным». Я целую Эллиота в покрасневший от холода нос, прежде чем кружу
нас по медленному кругу. «Подожди, пока я не заставлю тебя крутиться и прыгать. Ты
быстро станешь обычной Мишель Кван!»
Эллиот таращится на меня. «Давай не будем забегать вперед, Гретцки. Малыш маленькие
шаги».
____________
Я С ГОРДОСТЬЮ НАБЛЮДАЮ, КАК ЭЛЛИОТ ДЕЛАЕТ ПЕРВЫЕ НЕСКОЛЬКО
ШАТАЮЩИХСЯ ШАГОВ по льду без моей помощи. На его лице - смесь напряженной
концентрации и едва сдерживаемого ужаса, но он делает это. Он катается самостоятельно.
«Вот так, детка! Ты справишься».
Эллиот улыбается дрожащей улыбкой, но она быстро сменяется паникой, когда один из
его коньков выскользнул из-под него. Он машет руками, пытаясь восстановить
равновесие, но гравитация побеждает, и он приземляется на задницу с удивленным «Уф!»
Я быстро подбегаю к нему и опускаюсь на колени рядом с ним на лед. Я осматриваю его
на предмет признаков травмы. «Ты в порядке? Ничего не повредил?»
Он морщится, когда переходит в сидячее положение. «Только мою гордость. И, возможно, копчик».