Обувь оказалась мужской. Это её как раз и озадачило.
Ева жила с матерью и бабушкой. И мужчины в их доме появлялись редко. А вернее, никогда.
– Евочка, наконец-то! Ты где ходишь? – мать вылетела в коридор, загадочно улыбаясь. – Мы тебя уже заждались... Телефон не берёшь!
– Разрядился, – буркнула та в ответ, пытаясь рассмотреть в зеркале отражение кухонного уголка. – А мы – это кто? У нас гости?
– Да... Гости... – игриво подмигнула мама. – Скорее мой руки и проходи к нам!
У Евы появилось нехорошее предчувствие, что её мать решила освоить любимое развлечение своих подруг и заняться сватовством.
Наталья Сергеевна уже больше тридцати лет работала в бухгалтерии РЖД, в коллективе сугубо женском. Коллеги матери нередко заглядывали к ним попить чайку или винца, и Ева старательно избегала контактов с ними. Все эти добродушные до приторности тётушки тотчас принимались кудахтать о том, какая она славная и красивая, и как жаль, что у неё до сих пор нет жениха. Дальше неизбежно следовало предложение свести Еву с парой-тройкой неземных принцев. А заканчивалось всё обидой и недоумением – ведь вместо ликования и благодарности они натыкались на довольно жёсткий отказ.
Мать обычно замыслы подружек не поддерживала и тактично помалкивала. У неё самой личная жизнь отсутствовала лет ...цать. О мужчинах у Натальи Сергеевны давно сложилось собственное мнение, оставляющее желать лучшего. Если её и удручало, что взрослая дочь никак не может найти себе подходящую пару, то вслух это никогда не озвучивалось.
Поэтому сейчас Ева напряглась в недоумении, неужели подружки всё-таки уболтали маму, и она решила её с кем-то зазнакомить.
Ева вошла в кухню, готовая к тому, что сейчас начнётся. Открыла рот, собираясь поздороваться, и... забыла, как произносят слова.
– Привет! Не дозвонился до тебя и решил зайти... А Наталья Сергеевна мне любезно предложила посидеть здесь. Извини, может быть, стоило дождаться тебя в машине?
– Эдуард, ну что вы говорите! – махнула рукой бабуля, которая тоже присутствовала за столом. – Какая машина? Будьте как дома!
– Спасибо, Варвара Алексеевна! Шарлотка ваша просто бесподобна! И за чай благодарю.
Обе женщины принялись что-то любезно ворковать в ответ. Но их никто не слушал.
Светлые глаза смотрели в упор на Еву, а она смотрела на него, чувствуя, как подкашиваются ноги. Хорошо бы сейчас присесть...
– А теперь оставьте нас вдвоём! – голос изменился едва уловимо, но Ева сразу почувствовала это.
Мать и бабушка умолкли на полуслове и тотчас покорно исчезли с кухни.
– Садись! – всё тем же приказным тоном.
И она села. Потом зажмурилась и потрясла головой. Но он не исчез, когда она открыла глаза.
Давешний статный блондин сидел на их кухне и невозмутимо попивал чай, уставившись на неё своими светлыми холодными глазами.
– Ты что здесь делаешь? – прошипела Ева. – Как ты сюда попал?
– Я думал, у тебя найдутся темы для разговоров поинтереснее этой. Жду тебя, дегустирую выпечку твоей бабушки... Это ответ на первый вопрос. Теперь второй. Через дверь, разумеется. Хотя я знаю и другие способы, если честно. Твоя мама меня...
– Моя мама в жизни не пустит в квартиру незнакомого человека! Что ты им наплёл? Что ты... Почему они вообще тебя слушаются как...
– Не пугайся! Это пройдёт... Правда, Ева, от элементарного гипноза ещё никто не умирал.
– Всё, я звоню в полицию!
– Давай! Может, лучше сразу в ФСБ? Телефончик подсказать?
– Да кто ты такой?! – гневно сверкнула она глазами.
– Уже лучше! – хмыкнул блондин. – Напоминает начало осмысленного диалога. Зови меня Эрих...
– Немец, что ли? – выдала Ева.
И тотчас поняла, какую глупость сморозила. Какая сейчас разница! Да и у самой имя то ещё...
– Нет. Скорее, мне ближе Скандинавия. О корнях моих поговорим позже. Сейчас лучше о твоих потолкуем. Я представляю некую организацию, которая весьма заинтересована в таких как ты.
– В "таких" это каких?
– В необычных людях... и нелюдях тоже. Ты знаешь, что ты не человек?
– А кто? Инопланетянин?
– Нет. Хотя ничего смешного в твоём вопросе нет, – снисходительно ухмыльнулся незваный гость. – Да, милое дитя, зелёные человечки тоже существуют. Они, правда, не зелёные, а серые чаще. А ты – подменыш.
– Чего я? Не поняла...
– Подменыш. Полукровка. Дитя фейри. Довольно редкое явление. У меня в команде есть всего один, подобный тебе. Шон. Он из Ирландии. Надо будет вас познакомить. Он поможет тебе освоиться. Говоришь по-английски?
– Ну... так... a little... Чёрт, причём тут мой английский?