На улице стояла прекрасная теплая весенняя погода, снег растаял, начала местами пробиваться мать-и-мачеха.
- Марин, пойдем, погуляем, - предложила Зоя подруге, когда та вернулась домой.
- Почему бы и нет, - улыбнулась в ответ рыжеволосая красотка.
- Мне так лень двигаться, - отозвался Алекс.
- А тебя никто не зовет, - с возмущенным смехом парировала Зоя.
- Даже так, - улыбнулся Фортиус.
- Девочкам нужно побыть наедине, - ответила Марина и вышла на улицу.
Зоя последовала за ней, махнув на прощанье Алексу рукой и широко улыбнувшись.
- Отлично, отдохну от вас, - недовольно пробормотал Фортиус, включая телевизор.
Девушки вышли на длинную аллею исследовательского центра и неспешно побрели вперед.
- Ты о чем-то хотела поговорить? - начала Марина.
- Да, я не знаю, что со мной происходит, может, это весна, - Зоя запнулась и покраснела.
- Что? - настороженно спросила Ярцева, глядя на подругу.
- Марин, я, кажется, влюбилась! Я понимаю, что ситуация совсем не та, но мне так хорошо рядом с ним!
- Боже! Только не говори, что это Фортиус!
- Не скажу, ты сама уже догадалась, - заговорщически улыбаясь, ответила Зоя.
- А Сергей?
- Он хороший друг, он опора, он, в конце концов, отец Катюшки. Но рядом с Алексом я чувствую то, что никогда не чувствовала рядом с Сергеем. Меня тянет к нему, как физически, так и душевно. Я поняла, что такое ревность, - усмехнулась Зоя, - но все, что связано с ним, для меня приятно. Я никогда не чувствовала себя такой живой.
- И как ты планируешь быть дальше?
- А разве я могу строить планы? Я хочу побыть хоть чуть-чуть с ним. Тем более я не знаю, как он относится ко мне. Возможно, я для него просто его работа.
- Может, ты торопишься с выводами? Может, ты просто привязалась к нему, потому что вы сейчас проводите слишком много времени вместе? - пыталась разубедить подругу Марина.
- Я, когда первый раз его увидела, меня как током ударило. Он говорил неприятные вещи, но я тонула в его синих глазах. Я его боялась, трепетала перед ним. А сейчас я увидела его совсем с другой стороны. Он умеет быть внимательным, заботливым. Я даже перестала нервничать, когда он злится на меня. - Зоя мечтательно улыбнулась. - Мне так хочется дотронуться до него, ощутить вкус его губ, силу его мышц...
***
- Прошу всех садиться, - указав вошедшим на стулья вокруг брифинг-стола, сказал Мейджер.
Совет расселся на привычные места.
- Алекс, Рита, рад, что вы пришли в норму после ранений, - отметил полковник. - Я собрал вас для того, чтобы сообщить информацию из проверенных источников. Нашли девочку. Она находится у техногенов в Чернобыльской локации. Это изначально был самый очевидный вариант, потому что это одно из самых крупных и развитых ответвлений третьего мира. Нам необходимо продумать, как спасти ребенка. Лия, вы довольно часто бываете в этой локации в качестве посла нашего мира и в качестве разведчика, поэтому возглавить данную операцию я поручаю вам, - обратился Мейджер к блондинке.
- Я поняла вас, полковник. Сегодня же начну разрабатывать стратегию, - ответила капитан Эссет, сильно втянув носом воздух и улыбнувшись уголком рта.
- Вы можете выбрать себе в помощь лучших военных и взять все необходимое оружие. Также я бы хотел, чтобы капитан Фортиус помог вам в разработке плана. По поводу его участия в операции я еще подумаю.
- Я и без капитана Фортиуса прекрасно справлюсь, - недовольно ответила Лия Эссет.
- Я все-таки помогу, - настойчиво произнес Алекс.
Лия недовольно скривила губы, но больше возражать не стала.
- Профессор Тори пойдет с вами в техногенный мир, так как она может установить телепатическую связь с девочкой, если будет где-то поблизости, так будет проще ее найти.
- Да, полковник, я вас поняла, - без особых эмоций ответила Рита.
- Соответственно, вы, профессор, тоже присоединяетесь к разработке плана по освобождению.
- Доктор Багульников, подготовьте, пожалуйста, группе необходимое количество блокиратора, чтобы они могли находиться в чужом измерении без потери памяти продолжительное время.
- Все подготовлю, - проговорил Петр Иванович.
- Все свободны, Фортиус, задержитесь.
Совет вышел из кабинета. Алекс подошел к столу Никоса Мейджера:
- Я вас слушаю, полковник.
- Алекс, у меня возникли некоторые подозрения относительно капитана Эссет, надеюсь, что это не так. Но прошу тебя повнимательнее отнестись к ней.
Фортиус удивленно приподнял бровь:
- Вы думаете, это может быть она?
- У меня пока нет никаких доказательств. Я вчера отозвал из командировки Александра Терещенко, сегодня вечером он будет здесь и присоединится к операции. Вы вместе должны проработать все детали и на тот случай, если мои подозрения насчет Эссет оправдаются, операцию возглавит он.
- Ярцева будет рада, - улыбаясь, ответил Алекс.
- Меня больше интересуют успехи Ярцевой в лаборатории, чем ее радости, - жестко сказал Мейджер.
- Простите, - извинился Фортиус.
- Еще у меня есть предположение по поводу состояния Нины Свиридовой. Наша медицина имеет все возможности вывести ее из комы, но почему-то это до сих пор не удалось. Значит, можно предположить, что от этого удара по голове она могла умереть, но ее жизнь как будто кем-то удержалась на волоске. Мне кажется, в этом могут быть заинтересованы нулевые, - Мейджер задумался.
Капитан Фортиус молча стоял возле него.
- Иди, Алекс, иди, - махнул полковник рукой, - мне нужно подумать.
***
Придя домой, Алекс застал Марину, пьющую чай.
- А где Зоя?
- Разве ты ее не встретил? Она на пятнадцатом этаже должна была быть с отцом.
- Я что-то не ходил по этажу, сразу сюда пошел.
- Ну что ж, даже хорошо, что мы с тобой вдвоем, мне бы хотелось обсудить кое-что.
- Что именно? - устало спросил Алекс, садясь на диван.
- Что ты чувствуешь к Зое?
- Что за вопрос? - резко отреагировал Фортиус.
- Она для меня близкий человек, и мне бы хотелось, чтобы в оставшееся у нее время она испытывала как можно меньше боли, - спокойно ответила Марина, вставая со своего места и подходя к дивану.
- Ты считаешь, что я могу причинить ей боль?
- Я думаю, что ты можешь создать много проблем! - повышая голос, ответила рыжеволосая красотка. - Ты всегда любил выделяться! А о твоем несметном количестве женщин можно писать любовные романы. И я считаю, что ты просто используешь Зою, чтобы всем еще раз показать, насколько ты звездный, что зацепил саму Вита Лонга!
- Что ты несешь?! - вскакивая с дивана, зло процедил Алекс. - Доцент Ярцева, вы забываетесь! Я член Совета, соблюдайте субординацию!
- В том, что ты член, я уже убедилась, и к Совету это не имеет никакого отношения! Выполняй свою работу и не лезь к ней в душу! - злобно выдохнула Марина, глядя прямо в глаза Фортиуса.
Алекс больно схватил Марину выше локтя и, не отводя взгляда, прошипел:
- А ты не лезь в мою душу! И не смей мне указывать! - его грозящий указательный палец остановился в паре миллиметров от ее носа.
Спорящие не слышали, как открылась входная дверь. Александр Терещенко одним прыжком оказался возле Алекса и с силой оттолкнул его. Не ожидавший такого капитан Фортиус упал на стоящий сзади диван и больно ударился о подлокотник когда-то раненым плечом. Марина от испуга вскрикнула. Александр обнял ее, чтобы успокоить: «Тише, тише!»
Алекс сел и, держась рукой за болезненное место, буркнул:
- Ну, здравствуй, старший лейтенант Терещенко! Не могу сказать, что рад тебя видеть.
- Господи, Саш, что ты делаешь! - вырываясь из рук защитника, проговорила Марина, мы же просто разговаривали.