— Я ведь тебе предлагал пойти в милицию… Еще не поздно.
— Я лучше из дома убегу!.. — вырвалось у Гошки. — Ты знаешь, как там с нами будут разговаривать? Они умеют… Все выложим — и загремим по этапу.
— Сашка же был там, и ничего, — урезонивал приятеля Витька.
— Вот вляпались! — горестно вырвалось у Гошки.
— Ты говоришь, Васильев смотрел на наш дом? — спросил Витька. — Где он стоял?
— Тут, — показал Гошка, удивленно глядя на Витьку.
— Ну, все ясно, — сказал тот. — Он смотрел на окна Бортниковых. У него есть дочь, худущая такая девчонка, и она занимается в музыкальной школе. У них скоро экзамены, вот она и ходит на репетиции к Алкиной матери. Я сам видел, как она сегодня вечером стучалась к ним. Под мышкой длинный такой ящик со скрипкой.
— На наши смотрел, — сказал Гошка, но уже прежней уверенности в его голосе не было.
На следующий день Гошка снова с таинственным видом вызвал Витьку Грохотова из дома.
— Опять Васильев? — спросил Витька.
Гошка, не говоря ни слова, полез на чердак. Последнее время чердак стал для них привычным убежищем. Там они обсуждали невеселые свои дела втайне от всех. И потом, на чердаке чувствовали себя в безопасности. Если бы вдруг их стали здесь искать, то всегда можно спрятаться в старом хламе или через второй ход убежать.
Сашка Ладонщиков тоже сюда наведывался. Если приятелей не видно на дворе — ищи на чердаке.
Чердак был темный, пыльный, весь в паутине. Настоящее паучье царство. Где-то под крышей, за деревянными стропилами прятались летучие мыши.
— Утром к нам приходил Валька Головлев, старший пионервожатый, — стал рассказывать Гошка.
— Значит, и до них дошло? — нахмурился Витька.
— Я спрятался в прихожей за плащом и слышал, как он разговаривал с матерью… Срочно меня и тебя вызывают в школу к физруку. К тебе Валька тоже заходил, да вас никого дома не было.
— Зачем мы понадобились физруку? — удивился Витька.
— Это он нарочно, чтобы нас в школу заманить, — убежденно ответил Гошка. — Заливал про какие-то зональные соревнования, в которых мы должны участвовать, интересовался, не уезжаем ли из города…
— Хорошо, что еще подписку о невыезде не потребовал, — мрачно заметил Витька.
— Я и говорю, удирать отсюда надо, — сказал Гошка. — Не дадут нам теперь житья…
— Вот заварили кашу… — сердито покосился Витька на приятеля. Собственно говоря, заварил-то Гошка, а расхлебывать всем приходится.
Гошка заявил: чем так жить, или, как он выразился, медленно гибнуть, лучше покинуть отчий дом. Ну, не совсем, а хотя бы на месяц. За это время все утихнет. А когда из таких побегов возвращаются, родители все на свете прощают. Даже есть такая картина «Возвращение блудного сына».
Витька задумался, а потом спросил:
— Вдвоем?
— Чем меньше народу, тем лучше.
Эта идея пришлась Грохотову по душе. Ну что за жизнь дома? На обед не смей опаздывать, вечером — кровь из носу — ложись спать в одиннадцать ноль-ноль. Утром подъем в восемь часов. Зарядка. И это томительное ожидание, что их вот-вот заберут в милицию. А за порогом дома свобода… Эта свобода мерещилась Витьке за излучиной Синей, где начинались пойменные заливные луга. Где вечерами на фоне желтого закатного неба топорщились вершины сосен и елей.
— Ну, так как? — спросил Гошка. — Рванем?
— А где мы возьмем деньги?
— У меня есть копилка. Года четыре не открывали… Видал на тумбочке? Кошка с дыркой на голове? Там рублей десять мелочи наберется.
— В крайнем случае заработаем, — сказал Витька.
— Главное, не тянуть резину. Сегодня шестнадцатое? Восемнадцатого отчаливаем!
— Восемнадцатого, — повторил Витька. — Восемнадцатого у матери день рождения.
— Вот будет ей подарок! — засмеялся Гошка.
— Не годится, — сказал Витька. — Девятнадцатого утром.
— День рождения… Подумаешь! Это предрассудки. Я, например, вообще не знаю, когда у моей матери день рождения.
Гошка встал с дивана и приподнял изодранный матрас с пружинами.
— Вот сюда будем складывать продукты, — сказал он. — У тебя есть рюкзак?
— А Рыжего возьмем? — спросил Витька.
— Он обжора, — подумав, сказал Гошка. — Его будет не прокормить.
— Я за то, чтобы взять, — настаивал Витька.
— Посмотрим.
Они по одному спустились с чердака и разошлись в разные стороны, как будто никогда и не были знакомы.