Во всех хороших книгах и сказках добро всегда побеждает зло. Добрых людей на земле всегда больше, чем недобрых.
Огромное злое дерево упирается вершиной в облако. Вокруг него, будто майские жуки, вьются, жужжат нагруженные бомбами самолеты. Железные корни кромсают землю, разрушая города и села… Но придет день — и рухнет это гигантское дерево, рассыплется в прах! Скорее бы наступил этот день!
— Вы меня слышите, Алла? — спрашивал Юра. — Я напишу маме письмо…
— Какое письмо? — взглянула на него Алла. Встала и, не оглядываясь, пошла по тропинке. Высокие рыжие стебли хлестали ее по загорелым ногам.
— Рассердилась, — потерянным голосом сказал Юра. — Ушла.
— На нее иногда находит, — успокоил Сашка.
— Вы тут все про маму да про маму — объяснил лейтенанту Витька. — А у нее мать погибла.
— Догоню! — вскочил с травы Юра. — Я ведь не знал.
— Не надо, — сказал Витька.
— А письмишко напишите, — напомнил Сашка. — Будем в Ярославле — зайдем к вашей мамочке.
— Да-да, зайдите, — без всякого энтузиазма сказал лейтенант и полез в полевую сумку, где у него лежали бумага, карандаш и письма от матери.
Вечером строгий и озабоченный лейтенант снова разыскал ребят. Впрочем, их долго не пришлось искать: они околачивались неподалеку от столовой. Время шло к ужину. Над аэродромом стонало небо. То и дело взлетали и садились самолеты, напоминающие истребители, только гораздо больше. Сашка уже разузнал, что эти самолеты называются штурмовиками, ИЛ-2. Скорость у них не ахти какая, но зато они могут бомбить окопы. Летают низко над землей, и немцам их никак не нащупать. Даже «мессеры» ничего не могут с ними поделать. Когда над окопами внезапно появляются штурмовики, немцы в панике разбегаются кто куда. Они прозвали наши ИЛы черной смертью.
Летчики в кожаных куртках и шлемах тянулись с аэродрома в столовую, а техники приступали к осмотру и ремонту самолетов.
— Через пятнадцать минут улетает транспортный, — сообщил Юра. — Прошу всех за мной!
— А как же ужин? — вытянулось лицо у Ладонщикова.
Юра посмотрел на Аллу — она стояла под березой с букетом ромашек и васильков — и сказал:
— Ладно, получите сухим пайком! Лейтенант подошел к девушке и, достав из кармана галифе плитку шоколада, завернутую в газету, протянул:
— Это вам, Алла.
— Спасибо, товарищ лейтенант, — сказала Алла.
— Меня зовут Юра.
— Вы очень добрый, Юра.
Лейтенант растерянно смотрел на нее, и щеки его стали не розовыми, а красными.
— Саша! — позвала Алла. — Товарищ лейтенант дал нам на дорогу что-то сладкое… Положи в свой рюкзак. Сашка охотно выполнил ее просьбу.
— Можем опоздать! — спохватился Юра и зашагал к аэродрому.
Большой зеленый самолет стоял на взлетной дорожке. В его обширную утробу грузили лежачих раненых. Санитары подхватывали с земли носилки и, поднявшись по трапу, исчезали в самолете.
Летчики стояли у винта и курили.
День угасал. Над освещенной красным солнцем березовой рощей низко прошел истребитель и исчез за вершинами. Ребята так и не поняли: наш это или нет. Днем, когда ревели моторы, канонады не было слышно, а сейчас, вечером, будто гигантские дятлы задолбили железными клювами по желтому небу.
— Можно я вам напишу? — спросил Юра и, набравшись смелости, посмотрел девушке в глаза.
— Мне? — удивилась Алла. — Куда вы мне напишете, товарищ лейтенант?
— Зачем вы так? — тихо сказал Юра.
— Мне некуда писать. Понимаете, некуда.
— Понимаю, — сказал Юра. Он дотронулся до кармана гимнастерки, где на листке был записан номер его полевой почты, но вытащить не решился.
Вид у лейтенанта был несчастный.
Санитары с пустыми носилками спрыгнули на землю. Летчики поднялись в кабину.
— Вам пора, — сразу осевшим голосом сказал Юра. Он старался не смотреть на Аллу.
Ребята один за другим поднялись по трапу. Алла посмотрела на бледного лейтенанта и сказала:
— Лучше я вам напишу.
Юра с готовностью выхватил из кармана приготовленный листок и протянул. Щеки его снова стали розовыми. Алла отдала ему букет и сказала:
— Я вам обязательно напишу, товарищ… Юра! Бортмеханик плотно закрыл дверь и, подмигнув ребятам, ушел в кабину. Самолет был битком набит ранеными. Ребята едва нашли место на полу, где можно было сесть. В самолете темно, только в кабине светятся красные и зеленые лампочки.