— Как ты думаешь, где сейчас Гоша? — прямо посмотрела она в глаза подруге.
— Витя же рассказывал: увезли его рыть какой-то подземный завод, — ответила Алла.
— Он убежал оттуда, — горячо заговорила Люся. — И ищет нас… Ведь мы все из одного дома. Не мог он все забыть? Так не бывает. Он ищет нас. Да, Алла?
— Не знаю, — с сомнением сказала Алла. — Он очень изменился. Как будто после той первой бомбежки его подменили. Что-то сломалось внутри у него.
— Мы все стали другими… Вот Сашка! Как он мог пойти на такое? Тетя Клава нас на руках носила… Помнишь, как она подкладывала ему лучшие куски? А он? Украсть…
— Тут что-то не то, — сказала Алла. — Этот жулик Лешка подбил нашего Сашку. До грабежа он еще не докатился.
— Что же будет-то с нами, Алла?
— Ты держись за свою тетю: она добрая, а мы…
— Что вы?
— Мы уже не маленькие, а хуже, чем было, не будет, — совсем как взрослая, ответила Алла.
— А Гоша вернется. Я верю.
— Верь, — без улыбки сказала Алла. — Верить надо. Верочка права: как можно жить-то без веры?..
Витька и Коля весь следующий день трудились во дворе тети Клавы. Отремонтировали изгородь, распилили и раскололи все дрова, залатали прохудившуюся крышу на сарае. Девчонки сложили большую поленницу дров вдоль забора. Все это сделали, пока тетя Клава была на работе.
А вечером, попрощавшись с Люсей и тети-Клавиной квартиранткой, ушли. Хозяйку не дождались, она задержалась на фабрике. По правде говоря, это и к лучшему. После кражи тетя Клава стала хмурой и молчаливой. С ребятами почти не разговаривала. Люся — она спала с тетей в одной комнате — говорила, что хозяйка всю ночь плакала.
Уходили ребята из города без сожаления. Здесь тоже стало неспокойно. Вечером, когда в небе слышался гул моторов, из леса начинали вылетать красные ракеты. Бойцы мчались туда на мотоциклах, но возвращались с пустыми руками. Диверсанты как сквозь землю проваливались.
Идти решили на большую узловую станцию. Это по шоссе каких-то пятьдесят километров. Машин попутных было много, и ребята не сомневались, что к утру будут на станции. Там находился эвакуационный пункт. Им выдадут продуктовые карточки и вообще позаботятся об их судьбе. Идти туда посоветовал военком, который наотрез отказался Витьку и Колю зачислить в армию. Не помогли ни Колин рост, ни солидный вид. Военком был стреляный воробей, и провести его было не так-то просто. Напрасно ребята говорили, что они были и в тылу врага, и на фронте, и пороху уже понюхали, военком — пожилой майор — был неумолим.
— Если бы вам было по семнадцать лет, я бы еще подумал, а вам обоим и тридцати не наскребешь, — сказал он. — Не имею права зачислять в армию таких добровольцев. Армия — это не детский сад.
Витька бил себя в грудь и клялся, что ему осенью будет семнадцать.
— Очистите помещение! — в конце концов заявил им военком, которому надоело выслушивать это каждый день. Когда они вышли на шоссе, их догнала Люся.
— Тетя Клава пришла, — сообщила она.
— Ну и что? — спросил Витька.
— Верочка, она хочет, чтобы ты осталась.
Верочка невесело посмотрела на Люсю. После такого Сашкиного предательства она все еще не могла прийти в себя. Обычно веселая и неунывающая, она сегодня была тихая и грустная. За весь день, наверное, не произнесла и двух слов.
— Я с ними, — сказала она. — Скажи тете Клаве, что она очень хорошая… И когда я буду большая и заработаю много денег, я куплю ей корову… Вы не улыбайтесь, я приеду сюда и куплю ей самую хорошую корову. Красную, с белой звездой на лбу и большим выменем. Эта корова будет по целому ведру молока давать. Ты не веришь, Алла?
— Верю.
— А может быть, останешься? — спросила Люся.
— Поступишь на фабрику, — сказал Коля. — Будешь шить обмундирование.
— Вы не хотите взять меня с собой? — с тревогой посмотрела на ребят Верочка.
— Иди, — сказал Витька. — Жалко, что ли?
— Встретимся ли мы еще? — вздохнула Люся. Она кусала губы, чтобы не расплакаться.
— Обязательно встретимся, — сказала Верочка. — Давайте договоримся: ровно через месяц после окончания войны все приедем в Белый город к тете Клаве.
— И в складчину купим красную корову с белой меткой на лбу, — прибавил Витька.
— Вот здорово было бы! — Верочка даже улыбнулась.
— Я приеду, — серьезно сказал Коля. — И мне эта идея нравится.
— Когда она кончится, эта война? — сказала Алла.
— Кончится, — оживилась Верочка. — Все когда-нибудь кончается.