— В общем, пока работаем по классической схеме.
— Вот-вот, по ней, родимой. Вы же в своей конторе тоже тактику спецопераций изучали?
— Я и слов-то таких сроду не слыхал, — усмехнулся Акела.
— Ну-ну, — усмехнулся Барс, — так что мы имеем с гуся? Первое — налицо экспансия на Русь всякой иноземной нечисти. Стало быть, у здешней, по непонятным пока причинам, позиции ослабли. Второе — нравственные ориентиры здешнего народа мне не очень-то известны, тут ты, Борисыч, со своим «Вуду» (так Андрей в шутку называл хобби Акелы — астропсихологию) лучше разберёшься.
— Третье, — дополнил Акела, — сами братцы-кнезы. Тут пока ясность как в том анекдоте — не поймешь, кто кого трахает и все шевелятся. С этим тоже нужно определиться. Хотя, при том, что старший кажется мне заслуживающим доверия, младший на отцеубийцу не тянет.
— Пути решения ты какие видишь? — серьёзно спросил Барс.
— Пока стандарт. Разведка-анализ-прогноз. Тактика, по крайней мере, пока — малых воздействий по ключевым позициям.
— Я думаю, не только малых. Мы же всё-таки на самом, что ни на есть, верхнем уровне работаем. Возможно, ситуация уже настолько запущена, что придётся её зачищать уже глобально, на стратегическом уровне.
— Мне тут перед самой переброской Стас свежую хохму подкинул, — хмыкнул Акела, — "есть такая профессия — Родину зачищать".
Андрей улыбнулся, по достоинству оценив специфический юмор.
— Молодец, формы не теряешь. Может, совершим променад после завтрака, заодно и "о делах наших скорбных покалякаем", — очень похоже изобразил он интонацию бессмертного Джигарханяна в роли Горбатого.
— Пошли. В свободе передвижения нас вроде не ограничивали.
Действительно, через двор они прошли без каких-либо затруднений. Стража у красивых резных ворот коротко кивнула, здороваясь. Старший, высокий жилистый мужик с длинными усами, похоже, викинг, распахнул воротца, выпуская их на улицу.
— Город знаете? — коротко поинтересовался он.
— Не заблудимся, — улыбнулся Акела, — язык до Киева доведёт.
— Где это — Киев? — недоумённо поднял брови Викинг.
— Очень далеко, но язык и туда может довести, — не растерялся Барс и, дружески кивнув старшому, они неспешно пошли по улице. Нельзя сказать, что она так уж поражала воображение, но всё-таки то, что это стольный град, чувствовалось. Это сказывалось и в обилии резных теремов, составляющих улицу и буйстве зелени, видимо, здесь был район знати и богачей.
— Древняя «Рублёвка», — улыбнулся Андрей.
— Тогда уж Кутузовский проспект, — на полном серьёзе высказался Акела, — тут всё ж таки город, а не дачный посёлок.
— Вообще-то, да. — так же серьёзно согласился Барс и оба фыркнули, как мальчишки.
Ноги вынесли их на просторную красивую площадь. Красивой её делало обилие хорошо одетых людей, снующих туда-сюда, большой терем, покрытый резьбой по самые маковки, даже торговые лотки и палатки, стоящие у ворот, выглядели празднично.
— А вот это, похоже, резиденция.
— Похоже, — согласился Акела, — интересно, Сержу удалось сюда пристроиться или нет?
— У Ставра узнаем, сейчас сюда соваться не следует.
— Да у меня этого и в мыслях нет. Пошли дальше погуляем.
Они прошли через площадь и оказались в торговых рядах. Не зря Екатерина Великая первым делом требовала информацию именно о базаре. Тут действительно при грамотном подходе можно многое почерпнуть в плане информации об экономике государства.
— Борисыч, ты только погляди, какие персонажи!
Да уж, что и говорить, личности тут были яркие и запоминающиеся. Чего стоит один этот мясник в раме из всевозможных свинячье-говяжьих фрагментов. Малюта Скуратов рядом с ним показался бы смешным, как Мурзилка. Рядом лавка булочника и он сам, со связками баранок на груди, расхваливает свой товар. Румяные калачи да духовитые караваи, в плетёной корзине возлежат мягкие бублики с маком. От одного только запаха невольно слюни сглатываешь.
Сгорбленная старуха торгуется с мальчишкой лотошником и всем ясно, что оба получают удовольствие просто от самого процесса. Рядом с ними, кусая белыми зубками купленный бабкой медовый пряник, весело глядит девчонка-подросток. Как пить дать, в следующий бабулин приход сюда не минуют лотошника жаркие торги за один-единственный пряник.
Разбитной коробейник звонко сыплет прибаутками, предлагая почтенной покупательнице шитые мелким жемчугом пояски, атласные ленты, иголки, нитки да румяна. Вьюном ходил вокруг-и уговорил-таки, уломал привереду, продал товар и весло подмигнул смущённой вниманием молодухе. А продающая напротив мясника цветастые полушалки, румяная молодая красавица, увидев двух витязей, протянула им своё изделие с та-акой ясной улыбкой! Оба на мгновение забыли, где они и что тут делают.
Придя в себя, Акела дружески улыбнулся красавице, мельком подумав, что не мешало бы Милёне привезти что-нибудь в этом роде. Вот только когда его снова занесёт в те края? Не знал бывший капитан милиции, что где-то далеко неведомая рука уже перевела одну из многих стрелок на его жизненном пути.
— Красивые витязи, дайте ветхой старушонке заработать хотя бы медную денежку.
Тихий голос без всякого выражения заставил обоих обернуться. На них смотрела молодыми насмешливыми глазами бабка-ворожея в поношенной одёжке и такая древняя на вид, что, как говорится, в чём только душа держится. Однако, глаза, ярко контрастировавшие с лицом, мешали поверить, что эта душа столь уж непрочна.
— Что ты хочешь от нас, бабушка? — вежливо спросил Барс, протягивая старушонке кусочек серебра. Акела, не раздумывая, последовал его примеру.
— Помоги вам Сварог, удальцы, — принимая деньги, сурово молвила бабка, — только я не нищенка, чтобы деньги даром брать. Позвольте, погадаю. Времени потеряете немного, а польза может быть великая, да и я резаны ваши отработаю.
— Да пожалуйста, — пожал плечами Акела, — ты не против?
— А что такого, пусть. Руку дать?
— Не нужно, — мотнула головой старуха, — я только посмотрю на вас, — и вперила свой изумрудный взгляд в их лица, — у вас есть два друга, о которых вы давно не имели известий. Вы думаете, что они спокойно живут, ожидая вашего приезда, но это не так.
— Что с ними? — мгновенно напрягся Акела.
— Тот, кого числят в покойниках, брагу пьёт и баб любит, а другой по краешку идёт и сам этого не знает.
— А попонятнее нельзя сказать? — об голос Барса можно было калёные клинки править. Но старуха его взгляд приняла бестрепетно.
— И рада бы, да не могу.
— Всё знаешь, а это нет?
— Ты, витязь, глазами на меня не сверкай. Что знала, сказала. Али, по-твоему, денежку твою не отработала? Так давай сдачи сдам, сколь скажешь.
— Прости, бабушка. Помоги тебе Даждьбог. Будем сами искать.
— То-то. Право, судари мои, я что могла — сказала, — скупо усмехнулась старуха, — погодите.
Оба обернулись.
— Возьмите, пригодится, — бабка протягивала им какую-то засушенную хвойную веточку, похожую на отросток туи.
— Исполать тебе, бабушка, — поклонился Акела, усвоивший уже, что в этом языческом мире слово «спасибо» никто не понимает, — а что делать с ней?
— Когда уже будете проезжать светловодский лес, на привале бросьте в костёр. А вон того мясника здорового видите?
Они повернулись — здоровый рыжий мясник был на прежнем месте.
— Видим, и что?… твою мать… — растерянно выругался Акела. Бабки на прежнем месте не было, словно в воздухе растаяла.
— Да, — серьёзно сказал Барс, — пошли, Борисыч, командировочные и проездные выписывать. Я так понимаю, что Клим во что-то крутое встрял.
— Пожалуй. Насчёт пьянки и баб — это скорее к Соловушке относится, — и оба спешно зашагали к дому Ставра.
… Боярин, против ожидания, возражать не стал.
— Поезжайте, витязи. Воинская дружба — святое дело. Да и, к слову сказать, Кнез Великий сам покуда не знает, куда вас девать. Оставил он это на моё усмотрение. Вот вам грамоты Великого Кнеза, с ними вас любой послушает, как если бы ему сам Бран указал. Выручите друга — все вместе ко мне, много у меня с вами задумок связано, только вот время не пришло.