‑ Мой план таков, ‑ я подошёл к ним, обнял их за плечи, оказавшись посередине, чмокнул каждую в щёчку и продолжил, ‑ забрать дневник и уйти с ним на поверхность. Как только артефакт окажется вне пределов подземного королевства, то проклятье перестанет держать вас здесь, вы станете свободными. После этого воспользуетесь порталом и окажетесь рядом со мной. Вот что я придумал, ‑ и опять поцеловал их.
После моих слов девушки расцвели. Глядя на их счастливые лица, я почувствовал себя той ещё сволочью. Пусть они были чудовищами, пусть их безграничная страсть ко мне была наведена демонической магией, но именно сейчас я видел обычных человеческих молодых прекрасных женщин, влюблённых и верящих в меня.
«Тьфу, как же мерзко такое ощущать», ‑ мысленно сплюнул я.
Но за моей спиной помощи ждали две другие девушки, слабые и точно не способные выжить без меня в этом месте. Ради них можно – и нужно – побывать в шкуре мрази.
Пока предавался самобичеванию, так некстати захлестнувшему с головой, королевы выскользнули из моих объятий, и подошли к кристаллам, которые управляли порталами. После их прикосновений, камни засияли особенно сильно, а вместе с ними засветилась «шайба» портала. Постепенно свечение превратилось в столб света, который упёрся в крышу зала. Сиял он не меньше десяти минут. За это время я услышал не одно ругательство и проклятие в адрес герцога, который не торопился воспользоваться приглашением (скорее даже приказом) своих королев.
Наконец, световой поток резко исчез. Вместо него на хрустальной поверхности стоял мой недавний знакомой, объявивший мне вендетту – Чёрный герцог смерти.
«Блин, давно не виделись», ‑ про себя скривился я.
‑ Мои королевы, ‑ скелет опустился на одно колено, склонил голову и тут же выпрямился.
Голос у него был не просто неприятный, а кошмарный, вызывающий непроизвольный лицевой тик.
‑ Чёрный герцог, ‑ кивнули ему ламии и тут же перешли к делу. – Нам нужна половина дневника, которую мы передали тебе тысячу лет назад.
‑ Позволено мне будет спросить, зачем она понадобилась?
‑ Да, ‑ нехотя и с крайне недовольным выражением на лице сказала Изумрудная. – Мы нашли способ, как открыть нам всем путь наверх.
‑ Позвольте спросить ещё раз.
‑ Ну, что ещё? – очень грубо произнесла Золотая.
‑ Этот смертный рядом с вами – кто он?
‑ Наш господин! – в один голос ответили женщины.
«Бли‑ин!», ‑ простонал я и приготовился к скорым крупным неприятностям.
‑ Он?! Да он же морочит вам головы, мои королевы! – проскрежетал герцог и уставился на меня жутким взором. – А ещё он мой личный враг!
Почти одновременно женщины зло прокричали проклятье и шагнули к «шайбе».
‑ Молчать! Ты забываешься, нежить!
‑ Наш муж тоже был твоим личным врагом! И вот к чему это привело!
‑ Я вижу, что вы находитесь под его контролем. Не понимаю, как такое ничтожество сумело подобное провернуть.
‑ Ш‑ш‑ш‑ш! – злое шипение было ему ответом. Изумрудная и Золотая обернулись в ламий и были готовы наброситься на него, чтобы разобрать на косточки.
‑ Стойте! Если вы попытаетесь меня атаковать, то я уйду обратно в свои владения! И тогда Дневника вам не видать никогда!
От мерзостного скрежетания, которое являлось голосом нежити, заныли зубы, и стало крутить в желудке.
‑ Чего ты хочешь? – прошипела Изумрудная.
‑ Поединка с этим смертным! – чёрный костяной палец уставился на меня.
‑ Что?!
‑ Ни за что!!!
Я же понял, что вот‑вот потеряю свой шанс выполнить задание гильдии и получить гору опыта.
‑ Будет тебе поединок, обгорелая собачья радость! – крикнул я.
Все трое участников спора в изумлении уставились на меня. На костяной морде нежити эмоции читались от слова «никак», но то, что я сумел его поразить – знаю, чувствую.
‑ Господин, он обладает огромной силой, ‑ тихо произнесла Изумрудная, вновь принимая облик человеческой девушки. – Очень прошу меня простить, за такие слова, но вы с ним не справитесь.
‑ Золотая, ты тоже так считаешь?
‑ Да, мой милый, ‑ кивнула она, возвращаясь в облик человека.
‑ Я вами сильно недоволен, ‑ покачал я головой. – Вы будете наказаны, когда я получу обе половины Дневника. А теперь ответьте на один вопрос: герцог может активировать портал и утянуть меня с собой, если я зайду на этот хрустальный круг?
‑ Нет, ему такое не по силам. Только уйти самому.
‑ Хорошо. Тогда следите за тем, чтобы он не выбросил что‑то такое‑эдакое. – я покрутил в воздухе ладонью. – И за тем, как я его уничтожу.
‑ Постой, ‑ Изумрудная остановила меня, когда повернулся к ней спиной и собрался шагнуть к портальной плите, на которой меня ждал Чёрный герцог.
‑ Что ещё?
Вместо слов она положила мне на плечи руки.
««Внимание! На вас наложено Королевское Благословение!
Все ваши характеристики увеличены на 15 процентов!»».
Я ощутил небывалый прилив сил. Не успел я поблагодарить ламию, как ко мне подошла Золотая и повторила действия своей подруги.
««Внимание! На вас наложено Великое Королевское Благословение!
Все ваши характеристики увеличены на 20 процентов!»».
‑ Спасибо, ‑ выдохнул я, чувствуя себя шариком, который может улететь в небо от неосторожного движения. Взойдя на хрустальную плиту, отметив, что та ничуть не скользкая, хотя подспудно ожидал, что стану коровой на льду, посмотрел на нежить. – Я согласен на поединок. Но не потому, что мне так нужен артефакт. Сейчас я хочу покарать тебя за то, что ты неподобающе себя вёл с этими прекрасными женщинами, ‑ речь переполнена пафосом, но сказано это для ламий, чтобы успокоить их, заставить мной гордиться и усилить симпатию ко мне. Магия магией, но и обычные человеческие трюки для усиления влечения не стоит сбрасывать со счетов.
Едва завершив речь, я выхватил дагу, золотую карту и совершил рывок в сторону противника.
Я использовал магический удар, который наиболее эффективен именно против такой цели, как чёрный герцог. Магический щит прикрыл меня от чужой атаки, а короткий клинок вошёл между нижних рёбер скелета с левой стороны. Выше я уже не доставал из‑за роста врага.
Несмотря на всю мою подготовку, врагу удалось меня удивить. Чужого удара я не заметил, зато почувствовал острую боль в груди, от которой перехватило дыхание. Отшатнувшись назад, я разорвал дистанцию, оставив дагу в теле герцога.
««Внимание! Вы получили 2900 единиц урона!
Вы получили критическое ранение!
Вы истекаете кровью! Постоянный урон ‑350 единиц/секунда!»».
Нежить стояла в нескольких шагах впереди с протянутой правой рукой. И там в ладони было что‑то . Какой‑то комок окровавленной трепещущей плоти, которую я чувствовал как часть себя.
«Это моё сердце? Точно, сердце, ‑ вяло подумал я. – Как же эта тварь пробила мой щит? Какая‑то божественная способность? Божественный артефакт на урон и игнорирование магических преград?».
По ушам ударил крик отчаяния, сорвавшийся с губ королев.
‑ Не‑ет! Господин!
‑ Мой милый!
А потом скелет взорвался на тысячи чёрных костяных осколков, которые разлетелись на половину портального зала. Несколько из них ударили по мне, чем только ускорили развязку.
В одно мгновение вокруг меня возникло оранжевое пламя, басовито загудели языки пламени. Похоже гудит портативная газовая горелка, которую не раз брал в поход для розжига костра без долгих камланий, когда не хочется ждать, чтобы прогорела горючая жидкость, запах которой легко испортит подогреваемые продукты, мясо или рыбу.