– Святовит!
– Игорь!
– Я тут! – крикнул я в ответ и с трудом встал на ноги. Левая была сломана, о чём успел прочитать чуть ранее в сообщениях. Сильно болела грудь, сигнализируя о повреждённых рёбрах. Острая боль пульсировала в висках, а ещё я не чувствовал пальцев на руках. Посмотрев на них, я увидел, что те покрыты кровью и выгнуты в разные стороны. В них и в ладонях торчали десятки мелких щепок и заноз. Столкновение с акулой стоило мне двух третьих хитпоинтов. Не напейся я зелий перед рывком к скалам, сейчас остывал бы среди обломков и прочих мертвецов. Защитные амулеты по какой‑то причине не сработали, возможно, на них повлияли какие‑нибудь способности монстра, которого я так необычно и неожиданно для нас обоих прикончил. Хотя, почему «какие‑то»? Кажется, среди огромного списка достижений, полученного и нанесённого урона, заодно упоминалась причина моего паршивого состояния.
«А ведь не стой я за штурвалом, то акула бы не получила столь фатальных для себя повреждений. Сработала моя способность переводить первый удар всегда в крит, – пронеслось в голове. – Повезло. Чёрт, как же нам всем повезло».
Тут меня подхватили сразу несколько рук и быстро, но при этом бережно потащили к большой шлюпке, покачивающейся рядом с тонущей шхуной. Кто‑то применил лечебный амулет, заращивая переломы и раны. Заодно бодрящая приятная волна свежести прочистила сознание.
– Все здесь? – быстро спросил я и обвёл взглядом окружающих. Демоны на месте, Димка рядом со мной, шивани и легионерша тоже. Все с виду целехонькие, это только мне не повезло. А, нет, не все. Фаранга лечит Нэйфису, у которой вся голова в крови.
– Все, – ответил брат, потом грустно вздохнул и добавил. – В смысле из наших все, а вот морякам того, кондратий пришёл. Гюльчатай сейчас вылавливает выживших.
Экипажу шхуны не повезло. Спаслись всего шестеро, из них капитан и пятеро матросов. Что ж, Золотое море и Драконий архипелаг в очередной раз доказали, что не просто так считаются одними из самых опасных локаций, куда лучше не соваться не получив сотый уровень и не набрав надёжную и сильную команду.
Портал выбросил нас рядом с рифовым барьером, кольцом окружающим крупный остров. Пробиться сквозь десятки, если не сотни тысяч рифов не дано никому. Волны между ними бьются с такой силой, что видна пена.
А вот уже в сотне метров от барьера вода тихая‑тихая и прозрачная настолько, что можно было заглянуть почти до самого дна, которое в этом месте густо заросло кораллами и водорослями, между которых носились отдельные яркие рыбки и рыбьи стайки.
– Заметили, как здесь спокойно и приятно? – неожиданно произнёс Димка.
– Да, – коротко отозвалась Мия.
Я тоже обратил внимание на ауру места. В отличие от того места, где нашёл покой шевалье Алонзо, здесь атмосфера успокаивала и одновременно бодрила, наполняла тело силой. Также аура растягивалась не только на остров (а я уверен, что на суше мы почувствуем то же самое), но и на прибрежные воды до самых рифов.
Гюльчатай вновь использовала свои способности, чтобы донести лодку до берега. Там, где мы высадились, пляж был ещё краше, чем на проклятом острове.
– Боги, я бы хотела здесь жить с мужем, растить детей, учить их, – мечтательно произнесла Мия и украдкой посмотрела на меня, полагая, что я не увижу этот взгляд.
– Не только ты одна, – совсем тихо сказала Олеся, явно не для посторонних. Но забыла про чуткий слух, которым меня наградила моя природа смеска демона и эльфа, двух созданий, которые слышали лучше, чем люди и иные расы.
– Как бы здесь тварь жила не хуже, чем на том острове со скалой‑черепом, – проворчал Гра’Шаард. – Такое расслабление опаснее, чем аура страха и смерти.
– Здесь должна жить девочка, которую берегут от вида преступлений, тем более убийств, – сообщил я ему. – Так что, сомневаюсь, что в этом месте будут ловушки, невидимые убийцы, ядовитые животные, растения с насекомыми и прочие гадости.
– Я не был бы так уверен в отсутствии всего этого. Наоборот, система защиты должна быть изощрённее и абсолютно нетипичная, непривычная для всех, кто привык к игровым правилам, – возразил мне брат.
– Согласен, – поддержал его демон. – Уничтожать врагов можно по‑всякому.
– Например, ментально, – следующей взяла слово Фаранга. – Вскипятить мозги и заставить нарушителя ходить с улыбкой по острову, собирать букетики и пускать слюни счастья. Тебе, господин, могли о таком не рассказать, посчитав лишним. Я бы именно так и поступила.
– Зато мне дали коды доступа, чтобы нас не приняли за врагов, – сообщил я им. – Так что, успокойтесь.
Оставив всех рядом со шлюпкой, я пошёл один по пляжу вдоль кромки зелени, ища цветок, который мне показали на Земле в корпорации. Спустя пять минут такой нашёлся. Он был похож на гигантский колокольчик, вобравший в себя признаки природного и бронзового искусственного. Даже пестик (или тычинка, я просто не разбираюсь во всём этом) выглядел, как «язык». Слегка толкнув последний, я приблизил лицо к цветку и чётко произнёс условную фразу:
– Рыбки, рыбки, вы в пруду, а я всё ключик не найду!
При этом чувствовал я себя совершенно по‑дурацки. Какая‑то прямо детская считалочка или стишок. Или на то всё и рассчитано?
Пару минут я ждал ответа, потом вдохнул, пожал плечами и направился к товарищам. Как только я оказался рядом с ним, то был завален вопросами.
– Ну?
– Что?
– Нашёл?
Я кивнул.
– И что?
– Что дальше? – переспросил я. – Не знаю. Ждём. Можно устроить рыбалку или искупаться, позагорать. Полагаю, что мы заслужили немного отдыха.
– И чтобы нас голых взяли, – недовольно сказал Гра’Шаард. – Не буду я купаться и уж точно не стану заниматься ерундой вроде лова рыбы. Но я могу встать на стражу и присмотреть за тем, чтобы никто к вам не подкрался, пока станете отдыхать.
– Ты такой хороший, – неожиданно для всех улыбнулась ему Фаранга. Она умудрилась вогнать своего сородича в краску своими словами.
Аура закрытой локации подействовала на всех. Лишь бывший лейтенант гвардии держался, показывая, что сумел взрастить настолько матёрую паранойю, до которой моей, как до Пекина по‑пластунски.
Наш отряд, включая спасшихся моряков, искупался, наловил рыбы и моллюсков, повалялся всласть на песочке. Спустя некоторое время я стал ловить на себе недвусмысленные взгляды женщин. В голове появились мысли уединиться с ними где‑нибудь под пальмами. Но не срослось.
– А вот и гости. Мы их ждём? – громко произнёс Димка. Он увидел чужаков намного раньше, чем Гра’Шаард.
– Если бы я знал, – ответил я ему, поднявшись с песка и принявшись экипироваться. Когда к нам подошла группа из двух женщин и трёх мужчин, мы все были в броне. Только оружие не стали брать в руки.
– Это мирный остров, на нём нет места оружию и злости, – певучим красивым голосом вместо приветствия сообщила нам одна из незнакомок. Эта была высокая девушка не старше двадцати трёх лет с хорошо загорелой кожей в короткой юбке и полупрозрачном белом платке, обернутом вокруг тела. Её спутница выглядела также, а мужчины носили короткие просторные штаны, на одном красовалась жилетка из ткани, а пара других щеголяла в белых лёгких рубашках с рукавами до локтей и шнуровкой на горле. Ноги у всех были босы.
««Островитянин.
Уровень: 71.
Раса: человек.
Отношение: нейтральное»».
Женщины имели те же данные один в один, что навевало подозрения о наложенных на них личинах.
– Просим прощения, – я чуть наклонил голову. – Путь сюда стоил нам многих потерь и бед, приучив быть готовым к неприятностям. Меня зовут Святовит, а это мои подчинённые.
– Ты звал нас?
– Я. Мне нужна Верба, к ней меня направил её отец.
Мои слова заставили её нахмуриться.
– Верба не может встретиться с таким, как ты, – произнесла одна из островитянок.
– Если вас смущает мой облик, то я могу стать кем угодно, – улыбнулся я. – Одну минуту.
Я убрал оружие с пояса и боевое снаряжение в инвентарь, вместо него надел обычные штаны и рубашку с сандалиями. Амулеты оставил, но кольца с цепочками и значками выглядят совершенно нейтрально. Так же оставил героический знак. Возможно, он поможет заполучить симпатию ребёнка, когда меня с ним сведут. Ведь дети любят героев. Последнее, что я сделал, это с помощью амулета сменил себе личину, став тем самым «святовитом», который однажды появился Харез‑Граде. Уровень поставил восьмидесятый.
– Это ничего не значит, – сказала собеседница.
– Не значит, значит, не значит, – усмехнулся я. – Я не хочу с вами ссориться и ругаться, но если придётся, то я смахну вас со своего пути. Создатели этого острова дали мне достаточно знаний, чтобы взять власть и контролировать здесь всё. Мне помешал морской дракон с той стороны прохода – я избавился от него. На моём пути оказался другой хранитель по эту сторону, – я мотнул головой в сторону моря, – и уничтожил его. Выступите против вы, и тогда не станет и вас. И я это сделаю незаметно, так, чтобы Верба ничего не узнала. Как‑нибудь сумею убедить её, что ваша компашка отправилась готовить для неё приятный сюрприз.
Всё‑таки когда грандиозная ложь и такая же правда смешаны вместе, эффект от той и другой усиливается в несколько раз. Я по глазам прочитал, что та пятёрка мне поверила. И всё равно продолжали стоять на своём.
«Хреновы упёртые неписи», – зло подумал я, удерживая пренебрежительную улыбку на губах.
– Мы не отдадим тебе девочку, – упрямо сжала губы островитянка.
– Мне не нужно её брать, блин. Ты слышала, что я сказал? Я к ней пришёл от её отца, который сильно волнуется о дочери. Полагаю, как и она. Ведь волнуется? Так? Из‑за Гнева Богов девочка потеряла связь с ним.
Не меньше двух минут гости молчали, но потом одна из девушек холодно произнесла:
– Ты можешь пойти с нами. Твои люди пусть ждут тебя на берегу и не пытаются проследить за нами.
Демоны недовольно заворчали, но мигом смолкли, когда я посмотрел на них.
– Хорошо, – я опять повернулся к островитянам, – пошли. Мои товарищи дождутся меня у шлюпки. Обещаю, что они никуда с этого места не уйдут.
Больше ничего не говоря, островитяне повернулись ко мне спиной и быстрым шагом пошли прочь с пляжа в стороны зарослей. Я двинулся за ними, приготовившись к многочасовому пути, будучи уверенным, что мои проводники поведут самой запутанной и сложной дорогой. И как же удивился, когда всего через десять минут они привели меня к каменному сооружению, похожему на распустившийся цветок ромашки. Лепестки были изготовлены из отшлифованного белоснежного мрамора, а сердцевина из золотистого орихалка. Размером каменный цветок был не меньше пятнадцати метров в диаметре, сердцевина порядка четырёх. Окружали его густые заросли из высоких кустов с шипами чудовищного размера и вида, а также толстые лианы, увешанные крупными цветками, очень напоминающие бутоны на лилиях и зелёными шишками, один в один повторяющие такие же, что растут на обычном хмеле. При нашем приближении в этой живой ограде сам собой возник проход, достаточный, чтобы в него свободно прошёл крепкий рослый мужчина.
– Встань рядом с нами, – сказала мне островитянка. – Не шевелись, не дёргайся, не используй магию…
– …вообще ничего не делай, стань статуей, – добавила вторая.
– Как скажете, – покладисто ответил я и улыбнулся им. – «Интересно, на них подействуют мои демонические способности подчинения или нет?», – почему‑то меня брали в этом сомнения, хотя ещё ни разу инкубовские таланты не подводили. Даже высокоуровневые элитные неписи легко попали под их воздействие. Я подразумеваю королев‑ламий. А вот против островитянок я решусь их применить только в самом крайнем случае, если жизнь повернётся ко мне задом и припрёт им к стене. По крайней мере, именно об этом мне нашёптывает паранойя. С другой стороны, охранников столь ценного игрока, как неизвестная дочка неизвестной влиятельной личности, игроделы просто обязаны были снабдить рядом иммунитетов ко многим самым опасным и незаметным, так сказать, подлым атакам.
Пока я так думал, стоя в окружении островитян, случился переход. Особых спецэффектов не было. Просто сердцевина под нашими ногами ярко засияла тёплым солнечным светом, а когда тот пропал, то я обнаружил, что стою на точно таком же цветке‑портале, но уже не в джунглях, а на большой площади, окружённой небольшими красивыми одно и двухэтажными домиками из ракушечника – ровных кирпичиков, напиленных из кораллов и дерева. Рядом спокойно ходили люди… и не только. Среди примерно двух дюжин прохожих, я опознал гномов, эльфов, хоббитов и людей. Чуть позже я узнал, что на острове обитают феи, дриады, кентавры и неизвестная мне раса, копирующая ангелов. Если копнуть глубже, то поймёшь, что все они принадлежали к Свету, особенно когда вспомнишь старые книжки, написанные создателями жанра фэнтези на заре его становления.
– Иди за нами, – отвлекла меня от просмотра окружающих видов островитянка. – Сначала с тобой будет говорить Совет. Лишь с их разрешения тебе будет позволено увидеть Вербу.
– Пошли, – в очередной раз проявил я покладистость. Пока есть шанс всё решить миром, я буду идти по этому пути. Хотя кто бы знал, как мне хотелось показать гонор и поставить на место эту дурёху. Природа лорда демонов так и бушевала внутри меня, слушая чужие приказы и видя презрительное и негативное отношение ко мне.
Совет состоял из одного‑двух представителей всех разумных рас, проживающих на острове. Каждый уровнем от девяносто пятого до сотого. Всего там заседало двадцать членов. Из плюсов стоит отметить, что мне не пришлось ждать, когда они соберутся. Из минусов же, м‑да… всё остальное и было сплошным минусом.
Старейшины своих народов упёрлись, как ослы, отказываясь свести меня с девочкой. Ни угрозы, ни увещевания, ни лесть, ни попытки оказать, что я настоящий посланник от её отца, а не подсыл врагов, не помогали. С каждой проходящей минутой я всё сильнее и сильнее наливался яростью, чувствуя, что ещё немного и устрою тут бойню. При этом я понимал, что тогда потеряю любой шанс мирно договориться с Вербой. Не после того, как лишу жизни её друзей, учителей и соседей.
Когда я в пятый или шестой раз попытался достучаться до разума собеседников, ажурная деревянная дверь в зал бесшумно отворилась и впустила к нам девочку подростка лет тринадцати‑четырнадцати. За ней проскочила большая рысь и впорхнули две феи.
– Я услышала, что у нас гости на острове! Кто они? – громко прокричала она.