К моему удивлению деревня оказалась немаленькая. Я проехал не меньше четырёхсот метров, пока провожатый не остановился и не указал на место обитания нужного мне человека. Жил Журга на просторном подворье примерно в тридцати метрах от частокола. Пара небольших хозпостроек, дом и кузня. Всё это было обнесено трёхметровой стеной из камня и обожжённого кирпича. Все постройки также оказались сделаны из негорючих материалов и покрыты черепицей. Ровно в центре подворья стоял колодец с воротом. Рядом с воротами – единственное, что было деревянное – сидел на цепи огромный пёс с мохнатой чёрной шерстью с рыжиной на кончиках ушей, хвосте и вдоль хребта. Когда я привязал лошадь рядом с воротами и прошёл на подворье, то он стремительно бросился ко мне, не издав ни малейшего звука. Только цепь звякнула стальными кольцами. И лишь когда привязь остановила его в каком‑то метре от меня, он зашёлся в яростной хрипящем лае, скаля клыки и вставая аж на задние лапы из‑за натянувшейся цепи.
‑ Тьфу ты, зараза, ‑ отшатнулся я в бок и чуть не ударил на инстинктах собаку. – Напугал, блохастый.
На шум из дома вышла женщина в крестьянском платье, в корсете на крючках и красном платке, повязанном на манер банданы. Собака при появлении крестьянки тут же смолкла и перестала рваться ко мне.
««Гиана Довва.
Уровень: 65
Раса: человек»».
Обратил внимание, что за последние дни я вижу впервые персонажа такого немаленького уровня. Даже среди стражников, что пришли на звуки взрывов, были от шестидесятого до семидесятого. Повторюсь – стражники! А тут вроде как обычная селянка.
‑ День добрый! – я сделал несколько шагов вперёд, остановился у колодца и первым поздоровался, так как незнакомка всё так же молча смотрела на меня от дверей дома. – Я ищу Журга, местного мастера‑кузнеца. У меня к нему серьёзное дело.
Она, всё так же молча, подняла руку открытой ладонью в мою сторону, после этого неспешно прошла к кузнице, открыла дверь и скрылась внутри. Прошло где‑то две‑три минуты, когда она показалась вновь и на этот раз была не одна. Следом за ней из кузницы вышел широкоплечий чернобородый крепыш среднего роста в кожаной рубашке и штанах, с мокрым от пота лицом и следами сажи на лбу и носу.
««Журга Довва.
Уровень: 68.
Раса: полугном»».
«Хм, что‑то информации совсем мало, раньше было больше, ‑ вдруг заметил я некую странность. – Мир меняет игровые установки? Не очень приятно как‑то».
‑ Ты меня искал? Что хотел? – не очень вежливо обратился ко мне полугном.
‑ Помощник магистра ордена Чистоты, ‑ показал я ему свою служебную бляху.
‑ О, как, ‑ озадаченно произнёс он, но его тон чуть‑чуть стал мягче. – Что произошло‑то?
‑ Это ваша работа? – я прошагал к нему и предъявил трофейный амулет со скорпионьим (или мантикоры) хвостом.
‑ Моя, ‑ подтвердил он.
‑ Можете рассказать, кому вы их делали? Это очень важно для расследования, которое сейчас проводит орден.
‑ А что случилось‑то?
‑ Амулет нашли на мёртвом теле на горной дороге. Требуется опознать его и единственная ниточка – это ваш амулет. Да и убийц тогда легче будет найти, если это не обычные разбойники, а как‑то связаны с убитым, ‑ сказал я ему почти чистую правду. Это всё Норман, он просил не распространяться среди простых обывателей про жестокий культ.
‑ Вот даже как. Ну, я сделал одиннадцать одинаковых амулетов. Заказывать их приезжали двое, мужчина и женщина. Лиц не показывали, носили большие плащи с капюшонами, голоса маскировали амулетами. Мне уже тогда показалось это странным, но я решил не обращать внимания на это, ведь ничего незаконного от меня не требовалось, ‑ сказал он и развёл руками. – Заказ был сразу после дня Гнева Богов.
‑ То есть, не опознаете никак?
‑ Не‑а.
Тут его плеча коснулась женщина. Журга вопросительно посмотрел на неё, и та произвела очень быструю «распальцовку».
«Так она немая», ‑ мелькнула мысль у меня.
‑ Жена говорит, ‑ выслушав Гиану, кузнец вновь повернулся ко мне, ‑ что мужчина или жрец, или тесно связан с храмами, так как от него несло благовониями, которые там воскуривают. Запах застарелый, такой в одежде остаётся даже после стирки, но не всякий может его почувствовать. А ещё у него травма левой ноги, он её за собой подволакивает и не может высоко поднимать. Когда забирался в фургон, на котором прибыл, то больную ногу задирал руками. Надеюсь, сумел вам помочь.
‑ Вы мне очень сильно помогли, ‑ заверил я его, потом помедлил, но всё же решил предупредить. – Хочу кое‑что сказать, точнее предупредить. Возможно злодеи, если они будут против раскрытия личности убитого, попытаются нагрянуть к вам, чтобы замести следы. Это обязательно случиться, если убийцы в курсе медальона. Поэтому будьте осторожны с незнакомцами.
Полугном нахмурился и кивнул:
‑ Благодарю, господин. Надеюсь, что до такого не дойдёт.
‑ Я тоже надеюсь, но не предупредить не мог. Всего хорошего, ‑ я раскланялся и покинул двор кузнеца.
Что ж, ниточка оказалась нужной и очень крепкой, не порвалась во время распутывания. Мало того, мир, следуя заветам Системы, даёт мне нехилую фору. Это я о подсказке про храм и сильную хромоту неизвестного. С такими данными до финиша остаётся буквально чуть‑чуть. В противном случае с моими‑то талантами следователя и опера разгадывать подобное дело пришлось бы до морковкина заговенья.
Возвращался тем же путём, каким добрался сюда, хотя охранники на воротах сообщили, что есть другой путь, более безопасный, хотя и чуть больше по времени. Но я же не в какой‑то там игре про постапокалипсис и сверхтехногенную катастрофу, где нельзя ходить по одному и тому же маршруту дважды, так? Да и интуиция промолчала. Так же причиной была надежда вернуть часть своего золота за кобылу и добраться до Яснобала на попутной телеге или с крестьянским обозом.
*****
‑ Где ты пропадал? – накинулся на меня Норман следующим утром, когда я вернулся в город и навестил его в гостинице. – После твоего письма, в котором ты написал, что на тебя напал убийца, и ты отправляешься в какую‑то деревню за ответами, а потом пропал, я демоны знает что подумал!
‑ Не успевал до темноты в Яснобал, а ночью не рискнул ехать. Поэтому остался ночевать в какой‑то деревушке по дороге, ‑ ответил я ему. – Зато у меня есть первая серьёзная зацепка.
‑ Насколько серьёзная? – мигом забыл про мою пропажу магистр.
‑ Амулеты заказали у кузнеца в далёкой деревне мужчина и женщина. Опознать их он не сможет, так как те пользовались амулетами и кутались в плащи, зато он заметил, что один из них имеет тяжёлую травму левой ноги и как‑то связан с храмами.
‑ С храмами? – нахмурился парень. – Демоны, не хватало ещё, чтобы ересь свила себе гнездо там. А как именно этот культист связан с ними?
‑ От него пахло храмовыми благовониями, которые въелись в его одежду и волосы, ‑ ответил я. – Это всё, что рассказали свидетели. Ах да, медальоны кузнец сделал после дня Гнева Богов.
‑ Уже что‑то, ‑ одобрительно покивал Норман и тут же принял решение вновь навестить храмы. На этот раз искать хромоногого послушника или жреца.
Искали весь день. Основная версия была всё та же: сведения про культы, где фигурирует хвост скорпиона или мантикоры и приносятся в жертву разумные. Сделано это было из‑за опасения Нормана, что опасный культ запустил свои щупальца в местное жречество и прямые расспросы про хромоножку могут спугнуть преступников. Искали и… не нашли, к нашему великому сожалению.
Когда лобовая попытка провалилась, мы с магистром решили пойти другим путём. Он отправился в городскую стражу, чтобы навести среди солдат справки о хромом жреце, а я решил воспользоваться помощью уличной детворы. Предлагал Норману сначала проработать этот результат, но он отмахнулся, сказав, что дети запросто напридумывают сказок, в которых мы утонем, начав проверять их все. Но я с ним был категорически не согласен. Дети быстро примечают калек, больных да юродивых всяческих. Кого‑то начинают бояться, других принимаются третировать. А человек, который может поднять свою ногу на высокие ступеньки лишь при помощи рук, обязательно отпечатается в их памяти.