‑ Здесь так красиво, ‑ тихо сказала Сцитта, смотря на всё это пещерное великолепие, переливающееся в лучах двух светляков разными цветами.
‑ Главное, чтобы этой красотой ещё кто‑то не наслаждался, ‑ проворчал я, внимательно оглядываясь по сторонам. – Отправляй своего призрака на разведку.
‑ Хорошо.
Через некоторое время потустороннее существо вернулось. Результат его поисков был нулевым – ни живых, ни мёртвых здесь не было. Ещё от него мы узнали, что пещера очень и очень большая.
Из любопытства я осмотрел местность рядом с проломом, спустившись в пещеру по волшебной верёвке. Потратил десять минут и не нашёл ничего интересного. Заодно убедился, что идти вперёд можно только по центру пещеры, где была широкая, словно бы дорога. Всё прочее пространство заросло известковыми образованиями.
‑ Реально, как дорога, ‑ пробормотал, присел на корточки и провёл лезвием кинжала по камню под ногами.
‑ Может, тут быстрая река текла когда‑то, потому так ровно? – предположила ведьма.
‑ Может и так, ‑ пожал я плечами и поднялся на ноги. Но уже через пять минут замер, как вкопанный, увидев то, чего здесь не могло быть. – Сцитта, ты это видишь тоже?
‑ Что? – она шагнула ко мне и тоже застыла.
Было с чего впасть в ступор: в нескольких метрах от нас на краю «дороги» было нечто вроде ванночки с известковыми бортиками. Внутри которой лежали несколько десятков мелких белоснежных и голубоватых перламутровых сфер размером от шарика для пинг‑понга, до ягоды голубики.
Я огляделся по сторонам, потом медленно подошёл к бесхозному сокровищу и внимательно всмотрелся в находку.
««Природный пещерный жемчуг.
Свойства: отлично подходит для украшений, для алхимии и создания амулетов.
Состояние: великолепное»».
Всего в ванночке оказалось тридцать семь жемчужин. Пять из них имели размер голубиного яйца до шарика пинг‑понга, половина оставшихся не уступала по величине вишне, прочие были не крупнее горошины и мелких ягод. При этом только четверть находок имела идеальную форму шара. Находку поделили между собой и… отправились искать ещё.
Признаю, у нас случился приступ золотой лихорадки. К счастью, без последующего смертоубийства во время делёжки. Чуть позже я подсчитал время, потраченное на поиски, и ужаснулся: одиннадцать часов. Одиннадцать часов я и Сцитта бродили по пещере, протискивались между каменных колонн, шлёпали по лужам и так далее. Зато результат стоил того. Самыми ценными оказались десять полупрозрачных жемчужин «совершенного» качества величиной с куриное яйцо. Если посмотреть сквозь них на свет, то можно было увидеть внутри не то насекомых, не то мелких рептилий. Знаю, что подобное в реальности присуще янтарю, а не камню, но тут геймдизы явно оторвались по полной.
«Или магия мира поработала без помощи иномирян‑программистов», ‑ пришла мне в голову ещё одна мысль.
Каждая жемчужина из этой десятки имела свой оттенок и характеристику – уникальная. Я не знаю, сколько они могут стоить, но уверен, что всего одна будет дороже всей моей экипировки и содержимого инвентаря. Теперь придётся ещё внимательнее следить за своей напарницей. Такие вещи кружат голову похлеще вина и наркотиков.
‑ Дальше не пойдём, ‑ принял я решение, когда азарт от поиска сокровищ сошёл на нет. – Отдыхаем, потом ищем дорогу из пещеры. Специально жемчуг не разыскиваем.
Сцитта тяжело вздохнула и молча кивнула, соглашаясь со мной.
Глава 11
‑ Я же говорил, что это была дорога, ‑ сказал я.
В этот момент я и моя спутница смотрели на огромные каменные ворота, почти полностью затянутые натёками от известковой воды. Каждая створка была метра четыре шириной и не менее десяти в высоту. Резцы мастеров когда‑то украсили ворота узорами, но сейчас можно было только понять, что они есть, но разобрать что изображают – нет.
‑ Интересно, что за ними? ‑с любопытством произнесла ведьмочка.
‑ Меня больше интересует – кто.
‑ Ворота давно не открывали. Несколько тысячелетий, Свиат. Скорее всего, там больше никто не живёт.
‑ Или живёт тот, кто занял место создателей ворот, ‑ сказал я. – Ладно, пока мы тут стоим, всё равно ничего не узнаем. Да и путь у нас один – прямо. Так что доставай свою щепку, зелья и начинай проделывать проход. А я воду начну собирать.
Ворота оказались толщиной в полметра, ещё столько же на них наросло отложений, но провозились с ними дольше, чем с четырёхметровой стеной между пещерами. То ли материал воротищ оказался не обычным камнем, то ли они были некогда зачарованы на совесть, и магия до сих пор не выветрилась из них до конца. Результатом нескольких часов тяжёлой работы стало небольшое неровное отверстие у самого порога, в которое пролезть можно было лишь на четвереньках. И первым на ту сторону перебрался призрак ведьмы.
«Надо тоже кем‑то подобным обзавестись. Может, фамильяра себе прикуплю, когда вернусь в Тамаслариоге», ‑ подумал я, пока ждал результатов разведки.
‑ За воротами ничего нет, зато дальше стоят какие‑то развалины и среди них живут, эм‑м, какие‑то существа. Призрак с ними не сталкивался раньше, ‑ сообщила девушка, когда её посланец вернулся спустя полчаса.
‑ До развалин далеко?
‑ Больше тысячи шагов.
‑ А‑а, ну тогда не страшно. Если что, то успеем вернуться назад на эту сторону. И пусть попробуют сквозь эту дырочку за нами проследовать, ‑ хмыкнул я. – Я полез? Или ты первая?
‑ Нет, я за тобой.
Стоило мне оказаться по другу сторону ворот, как перед глазами выскочило сообщение:
««Вы оказались на территории Семи Подземных Городов.
Вы первый, кто оказался здесь за последнюю тысячу лет!
Ваша Слава повышается на 500 единиц! Вы стали широко известным Героем в узких кругах.
Как первопроходец вы получаете бонус: удвоение всего получаемого опыта на данной территории; вероятность отыскать клад или редкую вещь удваивается; возможность найти или получить уникальную эксклюзивную вещь повышается на 50%!
Вы получаете новый уровень!
Свободные баллы характеристик: 5. Всего 5!
Предупреждение: будьте крайне осторожны, когда станете гулять среди городских руин. Здесь можно встретить тех, кому не понравится, что вы нарушили их тысячелетний покой»».
Только я прочитал сообщение, как рядом раздался вскрик Сцитты.
‑ Что? – я резко повернулся к ней.
‑ Это… это то место, куда мы шли, ‑ ответила она, выглядя глубоко шокированной. – Где нужна была твоя помощь.
Я тут же сделал стойку, как охотничья собака. Может сейчас, когда ведьмочка немного не в себе, я сумею узнать подробности похода?
‑ А можно подробнее, пожалуйста, ‑ вкрадчиво сказал я.
‑ Я сама знаю немного. Мы шли в подземелье Семь Подземных Городов за дневником Короля мёртвых.Карта и ключи от ворот были у Нагары, ‑ сказала она и нервно передёрнула плечами. – Кажется, ты был прав, когда говорил, что здесь живут те, кто прогнал прежних хозяев.
‑ Мёртвые?
‑ Не только. Нагара где‑то нашла несколько листов из древнего фолианта, где говорилось о трёх королевах, забравших власть в городах и убивших всё живое.