— Если моим партнером будешь ты… — подмигнула я, чтобы незаметно под маской смахнуть слезы. — В грязь лицом не упаду.
— Ну… — протянул насмешливо он. — Твое счастье, что здесь нет грязи. Пошли и… Ничего не бойся. Когда заиграла новая музыка на небольшой выступ около дальней стены вышла хорошо всем известная певица Арабель.
— Это ж сколько академия выложила денег за присутствие здесь звезды такого масштаба? — прошептала я на ухо Амадео. Усмехнувшись, мужчина довел меня до танцевальной площадки около фонтана и ответил:
— Ошибаешься. Звезды сами готовы отвалить немаленькие суммы, лишь бы удостоится чести быть приглашёнными на бал в Академии Четырёх Королевство. И Арабель не исключение, какой бы популярной она не была. Когда она запела, а мы неспешно начали танцевать в такт музыке, я почувствовала острую необходимость выговориться. Все же не хотелось мне, что бы из-за такой, как я, печалился Амадео.
— Послушай, я рада, что встретила тебя тогда…
— Вивьен, — взгляд мужчины вмиг переменился, стал колким и холодным, как и тон, которым он произнёс моё имя. — Твои прощальные слова излишни.
— Но я…
— Я знаю. Вивьен, не нужно меня жалеть. К тому же всё пройдет хорошо, — перебив меня, сказал Амадео.
— Я же использую тебя… — прошептала я, желая, что бы этот танец поскорее закончился.
— Глупая, ты еще такая глупышка, — приблизившись, он наклонил моё ошарашенное тело, делая танцевальное па. — Человека, запомни хорошенько, нельзя использовать без его на то позволения. Иногда бывают моменты, когда проще сделать вид, что тобой воспользовались, чем объяснить свои порывы. — Умеете же вы, профессор, говорить загадками, — впервые за весь вечер искренне улыбну-лась я. — Так значит…
— Вивьен, хватит разговоров.
Глава 16. Начало конца
После пары-тройки походов на танцплощадку я сумела забыть обо всем, кроме того, что нужно двигаться в такт.
Музыка прервалась неожиданно для всех танцующих, а самые матерые из студентов ещё и упасть умудрились. Со стороны музыкального оборудования раздался голос:
— Дамы и господа, преподаватели и студенты, безоблачного неба над головой желаю вам я — Теодор Аршан — в такой прекрасный праздник осени, — последовала пауза, послышались рукоплескания в зале. — И мне бы хотелось в честь праздника устроить первые конкурсы в нашей академии, а после их окончания провозгласить короля и королеву бала. Да-да, вы не ослышались — не всё новое нам чуждо. А теперь…
Радости адептов не было предела. Повсюду слышались одобрительный свист и выкрики. За этим шумом я и не услышала окончание речи Теодора. Потому и попала в… конкурс песни. Вот зачем нужно было поворачиваться к Амадео именно в тот момент? Ну да ладно.
Итак, молодёжь рада, все счастливы, и я поворачиваюсь к своему спутнику, но в то же мгновение какой-то неуклюжий… хм, эльф толкает меня локтем. От неожиданности и узкой юбки, я начинаю падать назад, на Амадео, глупо размахивая руками в воздухе. Вспоминая тот момент и еще один в будущем, уж лучше бы я упала сразу на пол. Но, увы, еще не изобрели машину времени или заклятие возврата в прошлое. А тогда, на балу, я приземлилась на Амадео, сбив его с ног, попутно руками задела того самого эльфа, ухватив его за… да за что получилось. В итоге незнакомец упал на меня, точно у него с ногами беда, и по дикой случайности поцеловал меня в губы. То ли момент, то ли выпитое спиртное повлияло на ушастого, но он, вместо возмущения и всего прочего, углубил поцелуй. А я ошарашенная и пристыжена хуже некуда, удобно лежала на груди Амадео и ничего не делала.
Пришла в себя, лишь когда услышала голос профессора и почувствовала его руки на плечах:
— Эльф, советую подняться сию минуту и убрать с девушки все свои конечности, пока они ещё принадлежат тебе.
Из под полуопущенных ресниц я взглянула на незнакомца, с которым успела так нелепо поцеловаться.
"Хм, а он ничего так — для эльфа".
Рыжеватые, прямые волосы, первое, что бросалось в глаза. Полукровка. А значит брошен, как и я, никому не нужен, но… Приглашен на бал-маскарад в Академию Четырех Королевств. Парень не промах — смог отличится среди чистюль эльфов. Его глаза меня заставили улыбнуться на долю секунды — чистый аквамарин. Вот и разгадка — один из родителей — полукровка родом из водных обитателей. И все же — нечего так глазеть на меня…
А парень, хоть и был неуклюжим, но соображал быстро. Встал и, глядя на меня, протянул руку, помог подняться, а напоследок прошептал: