========== 1. ==========
Жив… Было первое, что пришло Броку на ум. Мёртвый, даже если он горит в Аду, не может испытывать такую боль. Значит, он жив… Но как?
Последнее, что Брок помнил — многотонные руины над головой, хруст собственных костей и треск горящих волос и кожи.
Он не мог пошевелиться — от малейшего движения боль рвала мозг. Не мог нормально вдохнуть — горло, трахею, лёгкие словно нашпиговали стекловатой. Не мог открыть глаза — веки физически не поднимались. И Брок сомневался, что от глаз вообще что-то осталось. Он не мог даже сжать челюсти — мышцы просто не слушались; и насколько он смог двинуть языком — не почувствовал зубов во рту.
Боль же бесконечно билась в черепной коробке, мешая думать, анализировать. Боль окрашивала весь мир в красный. Боль подчиняла, заставляла хрипеть сожжёным горлом…
— Улыбнитесь, агент Рамлоу, вас снимают для домашнего архива, — мерзкий шепелявый голос ввинтился в мозг вместе с болью.
Бесцеремонные руки сорвали пропитанные сукровицей и гноем бинты с лица, отрывая с мясом. Ледяная вода разлилась кислотой по свежим ранам. И Брок заорал — насколько хватило лёгких и травмированного горла…
***
Через сколько дней (месяцев?) Брок смог открыть глаза, он не знал. Картинка плыла, отказываясь формироваться во что-то конкретное, под веки словно насыпали песка. Он моргнул раз-второй-третий… Постепенно фон перестал быть ослепительно белым, появились тёмные неподвижные пятна. На периферии что-то мелькнуло, но Брок не смог повернуть голову. Через несколько секунд в поле зрения появилась чья-то голова. Белая в чёрную полоску морда была подозрительно знакома.
— Повреждения слишком серьёзные, — голос спугнул видение и вернул боль. — Переломы рук и ног — мелочи по сравнению с переломом позвоночника. Быстрей и дешевле будет его утилизировать.
— Нет, — второй голос был знаком, но память зияла пробелами. — Он предал Гидру. Он должен искупить свою вину. Он должен компенсировать потерю оружия.
Голоса то приближались, то исчезали. Боль ломала тело, полосуя мозг. Вонь гниения, палёной плоти и антисептиков вызывала тошноту. Брок постарался двинуть рукой, но у него ничего не вышло. Подозрительный зверёк снова появился в поле зрения, удобно устроился на развороченной груди и принялся намываться. Мысли вяло ворочались в голове, цепляясь за этот глюк. Брок откуда-то знал, что стоит только вспомнить…
Гидра…
Чёрная лапа почесала мохнатое белое ухо.
Огонь…
Пушистая задница удобнее устроилась в булькающих лёгких.
Небо…
Влажный чёрный нос ткнулся в забинтованный подбородок.
Барсук!
Острые когти впились в беззащитное сердце.
Гидра! Трискелион!
Вытянутая мордочка оскалилась частоколом мелких зубов.
— Он пришёл в себя! — голоса приблизились, спугнув зверька. Аппаратура противно запищала. — Пульс сто девяносто пять и растёт!
— Ввожу коктейль. На нём и проверим.
Джефферсон! Лаборатория! Зимний! Роджерс!
Теперь спокойно умереть ему не дадут… Шприц с кислотно-зелёной жидкостью мелькнул в чужой руке, сердце забилось медленнее и ровнее.
— Пульс пятьдесят. Тридцать девять. Восемнадцать.
Барсучья морда ткнулась в руку, заставив пошевелить пальцами.
— Реакции есть.
«Не сдавайся, Рамлоу. Это только начало»
***
Стив Роджерс, также известный как Капитан Америка, пытался вчитываться в отчёты бойцов СТРАЙКа. Но без животворящих пиздюлей командира те писали слишком много воды и катастрофически мало фактов. Без командира…
За грудиной непривычно заныло и болезненно сжалось. Да, Стив вернул себе давно потерянного и оплаканного друга и был несказанно этому рад. Но когда наушник голосом Сэма прохрипел о скончавшемся под завалами Трискелиона лейтенанте Рамлоу, Роджерс на мгновение забыл, как дышать. Подколки, двусмысленные шуточки и весьма однозначные взгляды командира наводили на определенные мысли. Да и что врать самому себе?! Единственный поцелуй — после тяжёлой миссии по освобождению заложников в уединённом хвосте джета отпечатался в идеальной памяти Кэпа; запомнился нежной горьковатой изнанкой губ, скользким языком и обречённостью в глубине жёлтых глаз. Целовался Рамлоу, Брок (!) так, что колени предательски слабели, а в голове становилось легко и пусто…
И сейчас Стиву предстояло назначить Джека Роллинса новым командиром СТРАЙКа. Но в личном деле Рамлоу Роджерс сменил статус «мёртв» на «пропал без вести».
***
Брок чувствовал, слышал и понимал всё, что с ним делали. Только не мог ни двинуться, ни сказать хоть что-то. Препараты полностью его обездвижили. Он не мог даже отключиться — сознание и нервная система искусственно поддерживались и стимулировались. Он с ужасом осознавал, что из него делают.
Когда ему буквально вырвали несколько рёбер, заменив их титановыми копиями, появившийся из ниоткуда барсук оттащил отброшенные на столик костные отломки в угол комнаты, где принялся их с аппетитом обгладывать. Брок не мог понять, от чего ему хуже — от ощущений или галлюцинаций. Зверёк стал появляться чаще, мог часами лежать возле головы Брока, иногда слизывая капли крови и гноя. Брока больше не перебинтовывали, видимо, посчитав это лишней тратой времени и материалов.
— Инфицирование сходит на нет. Значит, коктейль действует, — Джефферсон довольно скалился, а барсук фыркал и вылизывал обезображенное лицо Брока.
— Записи до введения в его организм коктейля где? Пора отсылать.
Рамлоу внутренне напрягся — он отдал своим бойцам чёткие указания на случай своей смерти или исчезновения. Они должны были сидеть ровно и продолжать прикрывать задницу Кэпа. Должны были!
***
Джек в сотый, наверно, раз пытался зайти в кабинет своего друга и командира.
Неделю назад Кэп приказом назначил его на место лейтенанта Рамлоу, но Джек не мог переступить порог святая святых. Он отказывался верить, что Брока больше нет. Какая-то абсолютно не логичная его часть верила, что Брок жив. Но обугленное тело и массивная мраморная плита надгробия давили веру на корню. И не просто войти в кабинет, но и занять его, означало признаться самому себе, что в этот раз Брок не выгреб. Вытащил всех, а сам…
Джек ещё раз протянул руку к двери, зло выдохнул и ушёл. Сегодня пятница, у него есть пара дней для того, чтобы смириться окончательно. И с фактом, и с должностью.
По дороге домой затарившись тёзным напитком и несколькими стейками, Джек уже был готов не глядя ступить на коврик перед своей дверью, как взгляд зацепил что-то, чего там быть не должно.
— Не дёргайся, — знакомый голос остановил нервное движение на середине. — Столько пить в одиночку вредно. Я составлю тебе компанию.
Джек повернул голову и наткнулся на спокойный взгляд синих глаз.
— Олав… Я мог…
— Мог. Поэтому я заговорил, — Ларсон выступил из тени лестницы и поднял флэшку с коврика. — Открывай дверь, мне лень взламывать твою систему.
Роллинс приподнял бровь, передал пакеты напарнику и впустил его в квартиру.
***
На мониторе ноутбука крупным планом высветилось обезображенное лицо Брока, и Джек сипло выдохнул сквозь зубы. Руки и губы затряслись, хотя к бутылкам ещё даже не притронулись.
— У нас для Вас предложение, мистер Роллинс, — послышался невозмутимый ровный голос. — Вы выполняете наши условия, тем самым помогая облегчить Вашему другу страдания. Если Вы по какой-то причине отказываетесь, — камера отодвинулась, позволяя рассмотреть изувеченное тело, — мы уничтожим ампулы с обезболивающим. Не думаю, что мистер Рамлоу при таких травмах долго протянет без лекарств.