Мекка. Справа – Кааба
С проповедью ислама Мухаммед впервые выступил в 610 г., в том самом году, когда в Византии к власти пришел Ираклий. Новая вера возникла из соединения элементов иудаизма, христианства и ханифизма. Мухаммед считал себя преемником иудейских и христианских вероучителей. Аллах (буквально по-арабски «Бог»), по его мнению, время от времени посылает людям пророков, которые сообщают им божественную волю. Такими «посланниками Аллаха» он считал Иисуса Христа, Моисея и других библейских пророков, себя же рассматривал как последнего в их ряду. Все библейские сказания Мухаммед включил в свою религиозную систему, правда, в довольно искаженном виде. От своих последователей он требовал отказа от многобожия («не придавать Аллаху сотоварищей») и «предания себя на волю Аллаха». Собственно ислам и означает по-арабски «предание (себя)» или «покорность». Последователи Мухаммеда («предавшие себя Аллаху») стали называться мусульманами (ар. «муслим»).
Вначале мекканская знать, в том числе самый влиятельный курейшитский род Омейядов, враждебно отнеслась к проповеди ислама. Мухаммед казался ей «возмутителем спокойствия», т. к. среди его первых последователей были рабы. Кроме того, требование мусульманского пророка очистить Каабу от идолов представлялось ей посягательством на само значение Мекки как общеарабского священного города. В 622 г. Мухаммед выселился с группой мусульман в Ясриб, где его приняли с распростертыми объятиями жители, принадлежавшие к племенам Аус и Хазрадж. Это переселение Мухаммеда (хиджра) принимается за начало мусульманской эры. За ее исходную дату берется 16 июля 622 г. Ясриб с тех пор получил свое нынешнее название Медина (в арабском произношении «Мадинат-аннаби» – «Город пророка»).
Мединская община мусульман явилась зародышем единого арабского государства. Непрерывно ведя войны с соседними племенами, мединцы постоянно увеличивали подвластную им территорию. Одни племена Мухаммед подчинял силой, другие принимали ислам добровольно.
В Медине окончательно оформились основы мусульманского вероучения. Они отличались известной противоречивостью, как и та эпоха, в которой элементы новых общественных отношений переплетались с пережитками старого. Это проявилось, в частности, в отношении ислама к женщине. В языческой Аравии рождение дочери считалось дурным предзнаменованием. Бывали случаи, когда новорожденных девочек закапывали живыми. Мухаммед запретил этот жестокий обычай. В то же время он разрешил мусульманину иметь до четырех законных жен. Ислам не отменил рабство как социальный институт. Однако Мухаммед резко осуждал жестокое обращение с рабами, требовал, чтобы при продаже невольников дети не разлучались с родителями. Запретив мусульманам заниматься ростовщичеством, он в то же время никогда не выступал против накопления богатства. Богоугодным делом был объявлен хадж – паломничество в Мекку. С мусульман стал взиматься особый налог – закат, или садакат. Считалось, что он должен идти на благотворительные цели. Кроме того, мусульмане должны были молиться пять раз в день и соблюдать пост в месяце рамадане (рамазане). Употребление вина и других опьяняющих напитков было запрещено.
Одним из добрых дел считалось участие в священной войне (джихад) с «неверными». По учению ислама, души воинов, погибших на этой войне, немедленно попадают в рай, который мусульмане представляли себе в виде роскошного сада с диковинными плодами, красавицами (гуриями) и животворными источниками. Между прочим, вино, запрещенное на земле, будет, по мнению мусульман, служить в раю одним из главных напитков для праведников. Ведя войны с «неверными», мусульмане требовали безусловного принятия ислама лишь от арабов-язычников. Побежденные христиане и иудеи могли сохранить свою веру при условии уплаты соответствующего налога в пользу мусульманской общины. Такие иноверцы считались находящимися под защитой мусульман – зиммиями.
Все обрядовые, дисциплинарные и правовые предписания ислама вводились постепенно. Мухаммед выдавал их за откровения, полученные от Аллаха. После его смерти все эти «откровения» были собраны воедино и отредактированы, что составило священную книгу мусульман Коран (ар. «чтение»). Окончательная редакция Корана, до сих пор считающаяся канонической, была составлена при третьем халифе (преемнике Мухаммеда) Османе (644–656).