— Ты меня этим не попрекай! — вспыхнула она.
— А я и не попрекаю. Скорее, наоборот.
— Нет, попрекаешь! Мало ли какой дурак в меня влюбится, так я тут при чем.
Обида и горечь за себя и особенно за Сергея поднялись, казалось, с самой глубины его души.
— Дурак, говоришь? — медленно произнес он. — Наверное, ты права. Вот и я такой же дурак, видно, что полюбил...
— Можешь разлюбить, плакать не буду, — резко перебила она его, рывком поднялась и пошла по аллее. Толик ошеломленно смотрел ей вслед. Вот ведь как получилось! Он думал, что они помирятся, а они еще серьезнее рассорились. И ведь виновата больше Мила, а все так повернула, что выходит: во всем виноват только он. И так всегда. Но на сей раз он мириться не пойдет. Нет уж, дудки! У него тоже есть самолюбие!
Он был уверен, что и эта размолвка — а они случались и раньше — тоже будет недолгой. Но ошибся. Дни шли за днями, а никакого намека на примирение не было. Сначала и он выдерживал характер, а потом предпринял несколько попыток, но напрасно. От встреч с ним Мила уклонялась, а когда он пытался позвонить ей по телефону, заслышав его голос, сразу же клала трубку. Сначала Толик чувствовал себя виноватым, потом обиделся и больше никаких попыток встретиться не предпринимал, хотя и скучал по Миле.
Но особенно скучать было некогда. Жизнь похожа на набитый до предела автобус. Кажется, все, ни одного свободного сантиметра нет, а все-таки еще два-три пассажира каким-то чудом втиснутся. Так и тут: дел с каждым днем становилось все больше и больше, и надо было успеть их сделать все. Когда он вспоминал девятый класс, ему порою и не верилось, что он иногда не знал, как и на что убить время. А теперь нормальный восьмичасовой сон он уже считал непозволительной роскошью, возможной только по субботам и воскресеньям.
Больше всего времени у него уходило на занятия. Его все-таки приняли в одиннадцатый класс, и четыре вечера в неделю он отсиживал за школьной партой, правда, всего по четыре урока. Да еще приходилось догонять — он немного отставал от одноклассников — и заниматься дома. Оставшиеся два вечера в неделю он ходил в технический кабинет, где занимался на курсах помощников машинистов. Они уже подробно изучили теорию: и двигатели, и ходовую часть, и тормозную систему. И теперь, ложась спать и закрыв глаза, прежде чем заснуть, он вызывал в памяти схемы электрических цепей электровозов.
Другие ребята, которые вместе с ним занимались на них курсах, уже совершили несколько пробных поездок с машинистами-наставниками, а его даже третьим в кабину не брали: не положено, нет еще восемнадцати. Вот почему в этом году он ждал своего дня рождения так, как никогда раньше, даже и далеком детстве, когда надеялся на подарки от родителей.
Он заранее написал заявление начальнику депо с просьбой перевести его из слесарей в ученики помощников машиниста. Правда, при этом ему пришлось вытерпеть два неприятных разговора: с матерью и Олегом. Ну, Олег, тот просто упрекал его в предательстве, в измене и друзьям, и профессии. Его поддерживал Михаил, и даже Иван Алексеевич чаще чем обычно поглаживал себя по голове и доставал свою неразлучную табакерку с нюхательным табаком. И все же Толику удалось их убедить, что друзьями можно оставаться и работая в разных местах. А вот с матерью разговор был более напряженным.
— Ты знаешь, сын, — сказала она, когда он сообщил ей о своем решении, — что я не вмешиваюсь в твои дела. Но твоя дальнейшая судьба мне не безразлична. Хорошо ли ты все обдумал? Представляешь ли ясно себе работу машиниста? Ведь это значит, что у тебя ни выходных не будет, ни праздников, в ночь-полночь вызовут в поездку, и ты должен ехать. А потом, работа, связанная с движением, всегда таит повышенную опасность. Разве мало было различных катастроф и столкновений?
Тогда Толик отшутился, что в цехах на производстве несчастные случаи происходят не реже, чем с машинистами. А вот по-настоящему объяснить, чем его влечет профессия машиниста, он так и не смог. Да и как объяснишь свою мечту? Лет пять назад ему посчастливилось проехать в кабине электровоза. Ездили они тогда с отцом в Инзу и опоздали на электричку. Отец упросил знакомого машиниста взять их на электровоз. И до сих пор сохранилось в душе Толика это восхитительное чувство полета по рельсам и глубочайшее уважение к человеку, которому подчиняется эта огромная сложная машина.
И с годами это уважение не прошло, а, пожалуй, еще усилилось. Не раз после работы он поднимался в кабины электровозов, стоящих на ремонте в стойлах депо, садился за правое крыло на место машиниста и представлял себе, что электровоз рвется через просторы полей и лесов, подчиняясь ему во всем.