— Не знаю. На такой большой срок не привык загадывать.
— Я буду ждать, — все так же серьезно сказала Вера.
— Я ждать не запрещаю... — пришли ему на память слова из арии Кармен, а Сережка, хохотнув, тут же продолжил:
— А надежда сладка, — и обняв за плечи Надежду, привлек ее к себе. Но та то ли не знала «Кармен», то ли сочла слова и действия Сергея слишком вольными, на сей раз возмущенно высвободилась из его объятий. Толик, заметив это, улыбнулся.
— Ладно, девчата, идите, может, еще станцевать пару танцев успеете.
Честно говоря, идти домой и оставаться весь вечер одному в пустой квартире не очень-то хотелось, он предпочел бы остаться, но навязчивость Веры несколько отпугнула его.
Дома все было так, как он и ожидал: пустота и тишина. Он включил телевизор, посмотрел минут пять какой-то документальный фильм о животноводах не то Калмыкии, не то Башкирии. Переключил на вторую программу — и там не лучше, выключил. Разобрал постель, но вспомнил, что еще не помылся после игры. Идти под душ не хотелось, он все-таки пересилил себя, зажег газовую колонку, пустил чуть тепленькую воду. Упругие струи хлестали по плечам, по спине. Толик подставлял им то лицо, то затылок, сам думал, что послезавтра пойдет с Костей Сергеевым в депо, и там решится его судьба. Только бы Костя не обманул. Да нет, не обманет, это на него не похоже, он парень серьезный. Да и зачем бы ему впустую разговор затевать?
В понедельник за добрых полчаса до назначенного времени Толик был уже у входа в депо. Раз десять обошел вокруг площади, постоял у небольшого паровозика, поднятого на пьедестал. Этот памятник паровозу-труженику, проработавшему в депо более сорока лет, он видел и раньше, но особо к нему не приглядывался. Уже давно на путях станции курсировали мощные красавцы-электровозы Н-8, Н-10, ЧээСки, поэтому маленькая кургузая «Овечка» с несуразно длинной трубой выглядела смешным анахронизмом. Но сейчас, приглядевшись, Толик почувствовал уважение к ней.
Кости все не было, и Толик начал подумывать, уж не обманул ли он его. Но когда его терпение стало иссякать, Костя появился и совсем не с той стороны, откуда его ждал Толик. Он вышел из небольшого деревянного здания, в котором — Толик это знал — помещались партком, местком и комитет комсомола депо. Вышел Костя не один, рядом с ним шел высокий худощавый мужчина.
— А-а, Толик, ты уже здесь. Давно ждешь? — спросил Костя, увидев Толика, и, не дожидаясь ответа, повернулся к своему спутнику: — Вот, Николай Михайлович, тот самый Анатолий Коваленков.
— Вижу, — буркнул тот и смерил глазами Толика. — На вид вроде ничего парень. Ну что ж, пошли, посмотрим, что кадровики скажут. У них ведь, знаешь, свои мерки... — И он шагнул в дверь депо.
— Это кто? — негромко спросил Толик, задержав Костю за рукав.
— Наш председатель месткома. Мужик еще тот!
Они заторопились следом. По узкой лестнице поднялись на второй этаж, повернули в темный узкий коридор. Председатель месткома открыл дверь кабинета, первым зашел в него и обернулся к ребятам:
— Заходите!
Костя и Толик вошли и остановились около дверей. Толик огляделся — он был тут в первый раз. Комната большая, но темноватая. Окна, хотя и достаточно большие, прокоптились многолетней паровозной гарью и слабо пропускали дневной свет, поэтому у большинства сотрудников горели на столах электрические лампы. Вдоль стен тянулись высоченные, под самый потолок, шкафы. Некоторые из них были открыты, и оттуда выглядывали картонные папки — «личные дела» работников. Письменные столы были отодвинуты от стен в кажущемся беспорядке, словно стадо неведомых животных разбрелось по пастбищу-комнате. У некоторых столов пространство между ножками и тумбочками было закрыто ватманской бумагой, пришпиленной кнопками. Толик хотел спросить у Кости, зачем это сделано, но заметил, что это только у тех столов, за которыми сидели молодые женщины.
«Вот оно, неудобство мини-юбок», — сообразил он.
А между тем председатель месткома прошел в глубь комнаты и остановился у одного стола. Его хозяин стоял возле шкафа. В отличие от председателя месткома, был он приземист, толстоват и уже основательно полысевший. Две эти фигуры, высокая и низенькая, худощавая и толстая, так контрастировали между собой, что Толик чуть не фыркнул вслух, но вовремя сдержался.
«Прямо Штепсель и Тарапунька», — подумал он. Председатель месткома обменялся рукопожатием со своим антиподом.
— Иван Сергеевич, тебе начальник депо звонил?