Еще на этапе подготовки к реализации проекта в ведущих средствах массовой информации и из уст политиков Запада звучали стенания, якобы добыча гидрата метана совершенно не экологична и разрушает хрупкую природу морского дна. После постройки рудника Европа категорически отказалась покупать «грязные» метан и водород из гидрата метана. Но самыми опасными были периодически звучащие на Западе призывы разрушить подводный рудник. Несмотря на показную заботу об экологии, на самом деле, как и всегда, истинной причиной нападок были интересы «зеленых» европейских компаний, производящих дорогой водород, совершенно неконкурентоспособный на фоне производимого русско-китайским проектом.
Мнение китайских и русских ученых было противоположным — добыча ценного сырья производилась с соблюдением строгих экологических норм. Поэтому весь добываемый метан и водород шел дальневосточным потребителям, включая Китай. А чтобы охладить излишне горячие головы для охраны рудника и северного морского пути в окрестностях маленького северного поселка передислоцировалась эскадрилья МИГ-35 — многофункциональных легких истребителей, батальон спецназа и зенитчики.
Сощурившись от секущих лицо колючих снежинок, Соколов открыл дверь и нырнул в теплоту пластикового перехода, соединявшего здания новой части поселка — там жили в основном управленцы подводного рудника и военные. Вообще-то это здорово придумали — накрыть дома прозрачными куполами и соединить переходами. Не нужно каждый раз одевать полушубок и морозиться на улице. Даже в самый лютый мороз под куполами температура не опускалась ниже двадцати градусов что позволяло сделать жизнь на крайнем севере комфортнее и прилично экономить на отоплении.
Не выходя на тридцатиградусный мороз на улице, Соколов зашел в офицерское общежитие, простучали по ведущей на третий этаж лестнице быстрые шаги. На ходу сняв бушлат, он перекинул его через руку и прошел через холл с молчащим плазменным телевизором во всю стену. С дальнего конца длинного и темного коридора, где находилась кухня, доносился запах жаренного мяса. В обед Сергей успел только перекусить немного и желудок протестующе заурчал. Он направился по коридору с безликими и одинаковыми белыми дверями, отличающимися только номерами.
Из щели полуприкрытой двери комнаты, которую он делил почти год с старшим лейтенантом спецназа Ванькой Жуковым на каменный пол падал луч света, доносился узнаваемый голос Луспекаева, смешиваясь с нудным бормотанием телевизора:
Если дошло до «Белого солнца пустыни», которого сосед обожал — то это верный признак — сосед в печали. Сергей вошел в маленькую прихожую, закрыл за собой дверь. Звуки музыки шли из-за прикрытой двери «спальни», потом в нее что-то с шумом ударило. «Так опять забавляется с ножами!» Сосед частенько забавлялся метанием бритвенно-острых ножей в укрепленную на двери мишень. Стараясь действовать нарочито громко, сбросил ботинки и повесил бушлат.
— Ваня, я тебя умоляю, поосторожнее с ножичком, попадешь, дырку потом не заштопаешь!
В комнате услышали, музыка прекратилась и дверь осторожно открылась. На лице высунувшегося в щель невысокого крепыша, на полголовы выше Сергея в майке и спортивных штанах, была озабоченность. На накаченном плече белел звездообразный шрам от пули — след прошлогодней командировки на Кавказ.
— Ну так не попал же! А ты как зашел? Я что не закрылся? — произнес с досадой и с мягким южнорусским акцентом.
— Нет, — Сергей проскользнул мимо него в комнату. Между двух опрятно застеленных кроватей стоял стол, аккуратно уставленный тарелками с колбасной нарезкой и нарезанными щедрыми ломтями белым хлебом, вскрытая банка шпрот источала резкий запах, белела большая тарелка с вареной картошкой. Посредине — стояла не открытая бутылка водки. Телевизор негромко бормотал что-то о загадочных пришельцах. Из десятки — центра висевшей на двери мишени торчали глубоко вонзившиеся ножи.
Сосед зашел следом, привычно упал на своей кровати, рядом с газетой лежащей в ногах, Сергей устроился напротив.
— Что напугал тебя? — произнес Сергей и насмешливо покосился на газету.
— Я тебе дам напугал! — спецназовец направил палец, словно ствол пистолета на приятеля, на мгновение ставший стылым взгляд уперся поверх воображаемого прицела в переносицу Сергея.