– На брудершафт придется выпить, – с некоторым усилием сказал Шедченко.
– Давай.
Николай сел рядом с Хайретдиновым. Овальный стол был сервирован на двоих. Полностью сервирован. И никого в комнате.
– Я подумал, – разливая в рюмки «Довгань», сказал Хайретдинов, – лучше холодное поедим, да зато поговорим спокойно. Правильно?
Он улыбнулся. Черт. Хорошая улыбка. Ей хотелось верить.
– Конечно.
– Ну давай, Николай Иванович…
Хайретдинов встал, они переплели руки. Смешной ритуал мужской дружбы, замена кровного братства. Вино есть кровь, а кровь – вино.
а водка, очевидно, лишь концентрат крови…
– Будем жить, Коля…
Они поцеловались, троекратно, и Шедченко с удивлением почувствовал – он не испытывает ненависти к этому человеку. И даже не чувствует его хозяином, идиотом-политиком.
Это что же, судьба Силы? Служить???
– Из всех Посланников тот, что пришел к тебе, был мне наиболее близок, – сказал Визирь. – Поверь. В этот раз ему не повезло, но в следующий раз, возможно… Земля ему пухом. Сейчас мы должны спасти мир.
– Ты понял?
– Девчонка. – Хайретдинов кивнул, и его лицо дернулось. – Дьявол… тьфу! Только его поминать… Почему ты их не кончил, Коля?
– Потому, что он не смог. Я не в силах убить женщину.
– Ой, ну что за бред! – Визирь сел. – Европа, мать ее… Женщина священна! Нет разницы, когда приходит смерть. Что же нам делать, а?
– Тебе решать. Ты – Посланник.
– Да, да… Ладно, что уж теперь горевать. Давай помянем твоего…
Он сноровисто капнул в рюмки водку. Посмотрел на Николая.
– Не был ты человеком, но кто решит, в ком есть душа, – быстро, чеканно изрек он. – Ты зла не хотел. Мир праху, покой тому, кто еще вернется. Будем жить.
Они выпили не чокаясь.
– За Фархада не будем. Потом, вечером. У меня будет денек… не приведи Господь. – Визирь усмехнулся. – Посмотри телевизор. «Покушение на депутата, лидера независимых» – ах, ах! Слушай, Коля, тебя не тревожит карьера?
– О чем ты? – Шедченко потянулся, накладывая себе тонкие пластинки буженины.
– Украина, конечно, страна нищая. Но спецслужбы не обижает. Твой визит к реакционному российскому политику – как к нему отнесутся?
Шедченко усмехнулся:
– Если ты победишь, то это самый удачный шаг в моей карьере.
– А если нет?
Николай плеснул себе еще водки, куда более щедро, чем разливал хозяин. Хорошая водка. Не привык он пить с утра, но теперь все привычки устарели.
– Тогда и жить не стоит. Я видел ее глаза.
Хайретдинов вздрогнул.
– Остановим. Не в первый раз, поверь.
– Дай-то Бог.
– Он на нашей стороне, Коля.
– Рашид, мне надо позвонить домой.
– О чем разговор. Звони. – Хайретдинов вынул из кармана трубку, протянул Шедченко. Путаясь в обилии кнопок, Николай включил телефон.
почему в армии нет ничего подобного? Проводная связь, как во Второй мировой, позорище…
– Алло?
Нина взяла трубку сразу. Словно ожидала звонка.
– Коленька?
– Как ты, малышка? – Он постарался забыть о Хайретдинове. Да, он женат двадцать лет и все еще любит жену. Пусть его считают моральным уродом. У него есть дом и есть семья, а не только веселые девочки-штабистки.
– Хорошо, а как ты? Почему вчера не звонил?
– Занят был, Нина. Очень занят. – Шедченко прикрыл глаза. – Теперь… теперь все хорошо.
– Как Сашка?
– Гораздо лучше. Привет от Тани.
Пауза.
– Коля, все действительно в порядке?
– Да. Да, малышка.
Шедченко посмотрел на Хайретдинова. Того, казалось, всецело занимал бутерброд с осетриной.
– Лучше, чем когда-либо.
13
Как странно.
Мир не изменился.
Мир – все тот же!
Кирилл почти бежал за Аркадием Львовичем и Визитером. Они о чем-то тихо говорили… Да нет, не тихо, конечно. Попробуй поговори тихо в длиннющем подземном переходе между двумя станциями метро. Но отставание на шаг, которое все никак не мог преодолеть Кирилл, заглушало слова намертво.
намертво…
Люди, люди вокруг. Сотни, тысячи. Интересно, что думает человек, приехавший из маленького села и впервые попавший в Москву? Миллионы – вот они. Девчонки, чуть постарше Кирилла, наверное, но уже совсем другие, совсем взрослые, настолько, что сладко щиплет в груди, пробегают навстречу, и даже взгляд их не касается мальчишки, хотя они могли бы учиться в одном классе. Пухлые куртки, яркие брючки, накрашенные глаза… Почему все взрослеют по-разному?
Тетка с двумя тяжело нагруженными тележками, она катит их впереди, как таран, и толпа расступается, как морская вода под килем парома. Толпа подростков, тоже чуть старше, чем он, и вроде бы все сами по себе, даже не разговаривают, но они спаяны какой-то невидимой силой, взаимным притяжением, законы которого не хочется понимать, и толпа расходится перед ними так же стремительно, будто вода перед сторожевыми катерами, хищно оскалившими орудия…