— Знаешь, в последнее время вся ценность римминга заключается в том, что ты, вылизывая мою задницу, молчишь!
— Ясно… — муж был разъярен — Гадюка видел знакомые признаки: потемневшие глаза, слабый румянец на скулах, напряженные пальцы, грозящие раздавить бокал…
Аппетитный запах рыбы вдруг напомнил ему — он ничего не ел со вчерашнего вечера. Наплевав на переломный момент судьбы, Руфус подтянул к себе плошку с салатом, в который добавляли креветки гриль, и принялся за трапезу, стараясь не смотреть в сторону Менно.
— Ясен смысл твоих претензий. Неясно, почему ты молчал до сегодняшнего дня.
— Я не молчал! — проглотив креветку, огрызнулся Гадюка. — Я просил тебя держать язык за зубами каждый раз, когда ты озвучивал мне, что, по-твоему, мечтают сделать со мной знакомые и незнакомые мужчины. А в ответ? «Ты какой-то злой сегодня, рыжик». Я отправлял тебе смс «заткнись», я выключал телефон, а когда включал, первое сообщение, которое приходило… Повторить еще раз? Ты ведь и сейчас еле-еле удерживаешься, чтобы не ляпнуть о злом рыжике, по лицу вижу! Перед моим отъездом на Базу… тот диск… что я тебе сказал? Я промолчал?
— Рыжик, если мне не изменяет память, я не принуждал тебя к дальнейшему просмотру. Не понравилось — я выключил.
— Не выключил. Включил другую порнуху, — поправил Руфус. — Это тоже важная деталь… Но дело не в этом. Понимаешь… в свои счастливые девятнадцать лет я даже не задумывался, что порнуха порнухе рознь. Можно только возблагодарить Воду и Пламя за наши суровые законы, карающие педофилов и уродов, потворствующих их извращенным вкусам.
— Я не педофил. Это была попытка разнообразить наши…
— Вычеркни слово «наши», — посоветовал Гадюка, отодвинул салат и встал из-за стола. — Дай ключи от машины, я заберу сумку.
— И где ты собираешься ночевать?
— Сниму номер в гостинице. Завтра зайду в штаб, напишу заявление на служебную квартиру. А потом найду адвоката для развода.
— Уйдешь голым и босым? Или все-таки заберешь свои тряпки?
— Я заберу кубки с соревнований. И награды. Тряпки можешь выбросить. Куплю новые.
— Ты вернешься, рыжик, — протягивая ему ключи, сказал муж. — Это дурь. Наверняка у тебя какие-то неприятности на работе, и ты решил их выместить таким странным образом. Ничего. Я подожду. Ты же знаешь, я терпеливый.
Руфус молча забрал связку и вышел в общий зал. В спину прилетело:
— Я буду скучать. Буду дрочить и думать о твоих губах, рыженький.
— Сколько угодно. Главное — не звони и не пересказывай мне свои фантазии.
…Новенькую высотку — корпус жилого комплекса — опоясывали одноэтажные кафе и магазинчики. Высокий рыжеволосый мужчина, одетый в шорты и легкую майку, остановился возле салона DVD-дисков, поправил темные очки, поколебался и вошел внутрь.
— Я могу вам чем-то помочь? — продавец-туземец скользнул взглядом по ошейнику, скрывавшему жабры, и стал любезен вдвойне — от амфибии можно было ждать хороших чаевых.
— Да, — снимая очки и осматриваясь по сторонам, проговорил покупатель. — Где тут у тебя мультфильмы?
История вторая. Гепард. Неожиданное приглашение
(Вычитка: B|ack Mamba)
Сообщение без подписи «надо встретиться» от незнакомого номера Гепард едва не удалил. И только в последний момент зацепился взглядом за первую цифру кода. «Плюс» и «четыре». О-па… Океанских знакомцев, кроме Гадюки, Руфуса у него не было. Быстрая сверка номеров показала — смс отправил именно он. А почему имя не отобразилось, неизвестно — видимо, из-за пересылки через межпланетные центры.
— Хорошо, не стер… — выдохнул Брэйт и вместо праведного возмущения — «три месяца ни слуху, ни духу, а теперь на тебе!» — набил ответ: «Где и когда?».
«Хоть сейчас. Подъезжай к служебным Вратам № 17 в Нератосе. Я выйду».
«Через час. Я только проснулся».
«Заметано».
Гепард посмотрел на телефон, сообразил, что часа ему хватит впритык — надо и принять душ, и побриться, и выпить кофе, и найти эти самые семнадцатые Врата — но писать и переносить время встречи не стал. Еще взбрыкнет рыжий, где его потом искать? А увидеться хотелось, и Брэйт, собравшись, как по тревоге «Пожар», схватил с полки карту и помчался в гараж, к машине.
На улице царила ранняя весна. Солнце растопило снег и высушило асфальт, но в теневых закоулках продолжали отлеживать бока грязные оплывшие сугробы, свидетельствующие о том, что зима не желает отступать с завоеванных позиций. Гепард покосился на пробивающуюся траву, прикинул, стоит ли чинить печку в машине, понял — да, стоит, и запланировал заехать в сервис после встречи с Гадюкой.
Семнадцатые Врата нашлись довольно быстро, только вот подъехать к ним не удалось. Мордоворот у шлагбаума потребовал предъявить пропуск, а узнав о его отсутствии, сдержанно посоветовал валить, куда подальше. Озадаченный Гепард сдал назад, припарковался на обочине и решил подождать пятнадцать минут. Если, конечно, мордоворот не вызовет подмогу и не закатает его в камеру за шпионаж. Минут через семь — часы-то перед глазами — он увидел выезжающий из тоннеля автомобиль и радостно заерзал на сиденье. Машина миновала услужливо открывшийся шлагбаум и умчалась в Нератос, даже не притормозив.
«Отправить смс? Или подождать еще пять минут и уехать? Может быть, элитный мальчик пошутил? Мало ли чем он привык развлекаться, к примеру, с похмелья?».
Очередной взгляд на загадочные Врата заставил Гепарда вздрогнуть. Из пешеходного тоннеля на обледенелые ступеньки вышел Гадюка, снял темные очки и недовольно огляделся по сторонам. Все бы ничего, но белые шорты, майка без рукавов и пляжные шлепки на босу ногу настолько контрастировали со снежными островками, что поневоле становилось зябко.
«Чем их там накачивают? Одно и то же — по морозу босиком… Сдохнуть же недолго от такой адаптации!»
— Я здесь! — проорал он, высовываясь из машины и игнорируя недовольство мордоворота.
— Подъезжай!
— Меня не пропускают!
Руфус спустился на плац, добежал до будки охранника и о чем-то заспорил. Предъявил жетон, покивал и залез к Гепарду в машину.
— Боги, как у вас тут холодно! — и это вместо «здравствуй», агрессивно-обвиняющим тоном. — У тебя есть с собой документы?
— Конечно.
— Дай охраннику. Он оформит гостевое разрешение, сходим в кафе… И включи печку, я так околею!
— Печка не работает, — виновато пробормотал Брэйт, снял куртку и накинул ее на заледеневшие колени рыжего. Потом перегнулся, достал с заднего сиденья плед и закутал верх, лишая себя возможности любоваться веснушчатыми плечами.
«Значит, не на стимуляторах. Просто из сезона в сезон».
Обиженный погодой Гадюка поплотнее замотался в плед. И напомнил Гепарду яркую райскую птичку, вылетевшую из клетки на улицу и обнаружившую отсутствие родных тропиков за окном.
— Я сейчас, быстро.
Мордоворот изучил служебное удостоверение и военный билет, проверил жетон Брэйта сканером и неохотно набрал имя и фамилию на клавиатуре компьютера. Принтер покряхтел, прошуршал и выплюнул красивый голубой листок — разовый пропуск в гостевое кафе.
— Не больше трех часов.
«Ну и порядки! — мысленно возмутился Гепард. — В тюрьму и то проще попасть».
— Давай к тем ступенькам, откуда я вышел.
— Ага.
Выпутавшийся из пледа Руфус исчез в тоннеле, будто за ним гналась собачья стая. Брейт покачал головой, подхватил куртку, закрыл машину и поднялся по ступенькам, держа пропуск наперевес. Он прошел сквозь сумрачное, серо-чернильное марево, стараясь не покидать дорожки и не убирая руку с поручня — еще провалишься в неведомую глубину… Яркий, ослепительный свет вырвал у него вздох, вставший поперек горла из-за раскаленного воздуха. В Океании было чертовски жарко. Здешний мордоворот, потребовавший предъявить пропуск, щеголял в темно-синих шортах и голубой футболке. Об официальности напоминала только эмблема — трезубец в двойном круге — а так и не догадаешься, что форма. Гадюка, спустившийся на плац, стоял, заложив руки за голову, и нежился под солнечными лучами, отогреваясь после неласковых объятий столичной весны. Гепарду нестерпимо захотелось швырнуть ненужную куртку наземь, подойти, положить руки на бедра и легонько укусить рыжего поганца за шею. Чтоб не выставлялся, не заманивал…