обсудим, как только вы прибудете в Агенорию.
Жду вас.
Леди Агенор».
— Уже интересно, — пробормотал Катрей, от скуки поднеся уголок письма к огню.
Бумага почернела, пожираемая огнем. — Леди Агенор готова идти на уступки. Даже не знаю, стоит ли откладывать штурм города.
— Как минимум ты можешь выслушать её условия, — хмыкнул Исмар. — Штурм и осада могут изрядно потрепать армию, а нам еще весь континент пересекать нужно.
Катрей хотел усомниться в его словах, мол, вряд ли Мери сможет удержать его войско — уж слишком неопытна она в таких делах, но появление нового посетителя отвлекло его.
Взлохмаченные черные волосы давно выбились из прически и покрылись пылью, как и дорожное платье. Архелия взяла свободный стул у соседнего столика, проигнорировав храпящего пьяницу рядом, и плюхнулась на него. Мужчины изумленно следили, как она молча отобрала у Эдгара бокал, залпом допила вино и налила еще.
— Хель, — первым пришел в себя Катрей, — я же велел тебе остаться следить за Серратом.
— С этим прекрасно справится Летиция, — отмахнулась Архелия и поправила спустившееся плечико платья. — Она постоянно была со мной и знает, что нужно делать.
Эдгар отобрал у потянувшейся за добавкой Архелией бутылку и встревоженно спросил:
— Почему ты приехала?
— Я должна поехать в Агенорию, — упрямо произнесла Хель.
— Тебе что-то нужно от Мери Агенор? — удивился Радаман.
Темные брови Исмара недоуменно нахмурились, но никто не обратил внимания.
— После Агенории я отправлюсь в Вандею, начну работать над проблемой драконов, — пожала плечами Хель. — Я подумала, что в Серрате скучно, так что я начну пораньше исполнять свою часть договора.
— Правильное решение, — одобрил Катрей и допил вино. Он только-только перестал злиться на Архелию, но если она уедет подальше от него на какое-то время, будет замечательно. Посмотрев прямо на Исмара, он медленно начал: — У меня для тебя будет особое задание.
Исмар усмехнулся и подался вперед.
— У меня все задания особые, спасибо способностям дампира. Чем могу быть полезен?
— Ты должен найти для меня кое-кого. Внебрачную дочь Медона Агенора, леди Кассандру Ги Агенор. Ей помогла сбежать её мать Присцилла Ги. Я думал, они будут на Эрибее, но их там нет.
Исмар недоуменно моргнул.
— Это что, шутка? — удивился он.
— Что ты имеешь в виду?
— Зачем мне искать Кассандру Агенор, если мы идем к ней?
Повисшая неожиданно тишина давила на плечи. Катрей медленно откинулся на спинку стула и процедил:
— Подробнее.
— Вожак оборотней — старшая дочь Медона, леди Кассандра Ги Агенор. Она заняла трон после смерти отца по праву старшинства и уже месяц правит Агенорией. Это она писала сожженное тобой письмо, это у неё есть для тебя предложение.
Радаман шумно сглотнул, Эдгар присвистнул и отпил вина прямо из бутылки. Все, кроме Исмара, испуганно ждали реакции Катрея.
Все это время… целый месяц, пока он ломал голову, пока пытался понять, куда она могла сбежать… Ответ был так очевиден, но Катрей отвергал его. Как глупо! И почему она вернулась? Почему сейчас так дерзко написала ему? Неужели совсем не боится того, что он может сделать?
В голове Катрея что-то щелкнуло, и князь понял: уже завтра он увидит Кассандру. Заткнет поцелуем все возражения, возьмет её при первой возможности — независимо от её желания. Эта дерзкая сучка решила поиграть с ним?! Что ж, Катрей заберет то, что принадлежит ему. Кассандра — его. Если она не хочет понимать это, он заставит.
Хель вовремя догнала их. Он свяжет Кассандру и отправит в Серрат под присмотром Архелии. В самую высокую башню, ключ от которой будет только у него. Она будет там сидеть, пока он не явится с победой, и даже после, пока не родит ему сыновей, пока не смирится с мыслью, что принадлежит ему. Решила поиграть в вожака? Глупая зазнавшаяся девка!
Или нет, Хель может посочувствовать Кассандре и опять помочь сбежать. Катрей наденет на Кассандру тот магический ошейник, который использовал при выгуле её волчицы. Она не сможет далеко уйти от него, всегда будет рядом — а он сможет наслаждаться ею когда угодно и как угодно.
Любовь — это неуемное желание обладать. Теперь Катрей понимал причины грубых действий Эдгара по отношению к Хель в самом начале их отношений. Наверное, он бы поступил так же. Он сейчас поступает так же.
Мысли признать собственную вину даже не возникало, хотя глубоко в душе что-то тоскливо выло.