— Найдутся смельчаки, — негромко сказала она, — которые дерзнут спросить, почему одну сестру ты отправила в чужую семью, а другую оставила в роду. Ты уже знаешь, что будешь отвечать?
— Я скажу, что это не их дело, — отрезала я, внимательно наблюдая за подходившими к Джиал и Эдриану гостями. — Она останется моей наследницей, потому что я так решила.
Аргисса хмыкнула, довольная ответом, и спросила:
— А как же твои дети?
— У меня нет детей, — ровно ответила я, уже предчувствуя следующий вопрос.
— Тут я краем уха услышала о дампирах, у кого они рождаются… — еще тише проговорила она. Удержаться от усталого вздоха не получилось. — Да и многие говорят об искрах между тобой и Катреем. Бывший любовник или нет, но вы все еще желаете друг друга.
— С каких пор вы собираете слухи, Аргисса? — слишком резко поинтересовалась я и тут же спокойнее ответила: — Если вы беспокоитесь о том, что я не подпущу к трону Джиал, то это глупо. Я не собираюсь ни рожать, в том числе дампира, ни надолго задерживаться на месте главы Агенории. Как только Джиал окажется готова, я передам ей власть. Вы можете не переживать, что правящая линия родословной окажется запятнана бастардом.
Аргисса никак не высказала своего удивления. Она прекрасно понимала, что я не тещу себя глупыми надеждами о дружбе между нами. Перемирие — все, на что мы обе можем рассчитывать.
— Я не отрицаю твоего ума и проницательности. — Она едва заметно передернула плечами. — Даже твой союз с князем, первое время казавшийся мне блажью влюбленной идиотки, понятен. Мы многое выиграем от договора. Но ты все еще остаешься незаконнорожденной, это многое значит.
Для неё много значит. И для агенорцев тоже. Может быть, даже для всех Свободных земель. Но когда-то порядки приходится менять.
Из вредности мне хотелось сказать, что я останусь леди Агенории до самой своей смерти, но сдержалась. Засунула застарелую обиду подальше, приняла слова Аргиссы к сведению. Я ведь и не собиралась оставаться правительницей Агенории, так что к чему эта ссора?
— Свободные земли ненадолго останутся такими, скоро он создаст новое королевство.
Попробуйте представить, что будет, если ваши опасения сбудутся. Неужели вы думаете, — криво усмехнулась я, — что он позволит своему наследнику сесть на трон какой-то там Агенории, когда есть нечто большее?
Аргисса покосилась на меня и задумчиво нахмурилась.
— Ты права, — нехотя признала она.
Я криво усмехнулась и не стала говорить в ответ ничего едкого, хотя хотелось.
Уже в пиршественном зале невеста и жених сидели на почетных местах, слева от них уместилась я. Это было единственное изменение, которое я внесла при планировании свадьбы: обычно вожак сидел во главе, а уже рядом с ним жених и невеста. Я же настояла, чтобы Эдриан и Джиал оказались во главе стола. Думаю, это правильно. Тем более, что как только гости окончательно охмелеют и расслабятся, я собиралась улизнуть. Ну не было сегодня хорошего настроения, чтобы праздновать создание новой семьи.
Да и картина романтически настроенных Джиал и Эдриана удручала. Так всегда: когда проникаешься чужой свадьбой, пытаешься порадоваться за чью-то любовь, невольно вспоминается своя собственная жизнь — совсем не идеальная, ни капли не романтичная и уж точно без вот такого счастливого конца. Откидываешь мрачные мысли, но все равно невольно представляешь себя на месте широко улыбающейся невесты и думаешь: наверное, у меня такого уже никогда не будет. И от этой мысли болезненно тянет и сжимается сердце, и нападает такая тоска, что хочется перестать улыбаться.
Но улыбка на моем лице продержалась весь вечер ради Джиал.
Это нормальные мысли для одинокой женщины на свадьбе, тем более на свадьбе собственной сестры. Поэтому я привычно прятала их поглубже, широко улыбалась и поднимала бокал красного вина, которое не любила, в честь молодых.
Через час после окончания церемонии в пиршественный зал один за другим начали приносить подарки придворных лорду и леди Джиал. Кто-то приносил родеронские легкие, словно летящие, ткани, кто-то стопку практически бесценных книг, кто-то драгоценности, меха редких зверей, старинные картины и много чего другого. Под конец даже у меня зарябило в глазах, что уж говорить о принимающей все это Джиал. Последним свой подарок преподнес Катрей от лица Серрата: средних размеров сундук, наполненный золотом, серебром, не огранёнными алмазами, изумрудами, рубинами и другими камнями. Даже представить не могу, на сколько денег выйдет этот сундук.