От незнакомца не укрылся этот собственнический жест, но он ответил легким поклоном.
– Прошу прощения, что вторгся в вашу тихую обитель, не предупредив, – сказал он таким тоном, который вовсе не подразумевал слов извинения, но хозяйка дома не обратила на это внимания.
– Ах, дорогой Влад! – воскликнула она. – К чему такие церемонии! Мы только обеспокоены: как вы добрались сюда в такой час?
– Это было совсем не трудно, – заявил он. – Я прибыл в наемном экипаже и тут же отпустил его.
– Если бы вы предупредили о своем приезде, мы бы непременно отправили за вами наш экипаж, – уверила Милица.
– Как я уже сказал, это было не трудно, но я благодарен за беспокойство. И еще раз прошу прощения.
Петру буравил его пристальным взглядом:
– Уважаемый кузен, мы все, безусловно, рады вашему внезапному появлению. Но как так вышло, что вы вспомнили о нашем скромном существовании? Мы не получили за эти годы ни строчки от вас. И почти ничего не знали о том, что с вами.
Милица сдержанно рассмеялась, ответив вместо гостя:
– Влад передал мне последнее письмо от отца, которое тот написал незадолго до своей кончины. Ты ведь знаешь, что мы с Александру состояли в переписке. Жаль, что это письмо носит скорбный отпечаток. Влад, примите наши соболезнования! Ваш отец был замечательным человеком. – Она обратилась к сыну: – И хотя он и твой отец расстались не на самой дружественной ноте, Александру очень поддержал меня, когда я овдовела, откликнувшись со всей душевной теплотой.
Это было действительно так, и Петру не мог не признать этого.
Влад поблагодарил Милицу, подтвердив ее слова.
– Последнее время отец особенно часто вспоминал о вас, – сказал он, ничуть не смутившись из-за невежливых намеков со стороны Петру. – Он взял с меня обещание, что я непременно навещу вас, чтобы полностью восстановить добрые родственные отношения. Отец сокрушался, что его расставание с родным братом произошло столь нелепым образом, и просил меня выполнить его последнюю волю. И вот я здесь, – заключил он.
– Чему мы весьма рады! – воскликнула хозяйка дома. – Этот дом по праву принадлежит и вам.
– Однако, – тут же вмешался Петру, – у кузена, вероятно, есть свои соображения на этот счет. Вы сказали, что оставили дом в Италии, чтобы прибыть сюда. Учитывая, какие волнения терзали эту прекрасную страну последние десятилетия[13], я бы переживал о благополучии дома и не покидал его надолго.
Елена ощутила жар, разлившийся по щекам. Отчего-то ей стало неловко. Петру еще никогда не был таким. Она удивилась, ведь он всегда проявлял внимательность и щедрость по отношению к людям.
Однако гость никак не показал, что уязвлен, и отвечал спокойным тоном, хотя глаза его вспыхнули:
– Спасибо, что беспокоитесь о моем благополучии, уважаемый кузен. Италия действительно пережила немало потрясений. Впрочем, как и наша бедная родина, не так ли? Но в такой нелегкий час я предпочитаю находиться рядом с теми, в чьих жилах течет моя родная кровь. Лучше беспокоиться о живых, а не о мертвых. Разве мы не обретаем истинный дом там, где находится наше сердце?
Этот ответ вызвал одобрение со стороны женского общества. Петру был вынужден временно отступить. Но ему особенно не понравилось, как гость смотрел на Елену. Мать представила ее как будущую жену Петру. И хотя кузен рассыпался в пожеланиях счастливой семейной жизни, Петру отчего-то не поверил в искренность этих слов.
Позднее он заговорил с матерью о неожиданном приезде Влада, когда они с ней остались вдвоем.
– Сынок, но отчего ты так переживаешь? – спросила она. – Я узнала почерк Александру. Это, несомненно, его рука. И разве ты не отмечаешь фамильное сходство? Если тебя и это не убеждает, остается один способ, но подобная проверка мне кажется излишней.
– Ты говоришь об особой отметине, которая есть у всех мужчин нашего рода? – уточнил Петру и, получив утвердительный ответ, произнес: – Что ж, я вовсе не прочь получить и это доказательство. Об этом посторонним не известно. Да и не думаю, что эту отметину можно как-то подделать.
– Что ты предлагаешь? – рассмеялась Милица. – А впрочем, мне даже неловко об этом говорить.
– Напрасно, матушка, – сказал он. – При первой возможности я выясню это. Вам не показалось странным, что он прибыл без багажа?
Милица пожала плечами:
– Кажется, Влад сказал, что его вещи задержались где-то, но он так спешил увидеть нас, что не стал дожидаться их.
Петру заложил руки за спину и принялся расхаживать взад-вперед по комнате.
– Посмотрим, матушка, посмотрим.
13
Речь о революционном движении в Италии за объединение раздробленного государства, о борьбе против австрийского господства.