Бейраре он передал, чтобы она забрала у черных питиков и горожан часть скота и всех лошадей, а также собрала денежную контрибуцию, и не мешкая следовала за Вартфом и Скайтом.
И самое главное. Цель. Теперь, рыцарь знал, к чему стремиться и что для этого делать. Подумав, что говорить об этом своим соратникам пока преждевременно, он решил сохранять свои намерения в тайне. Он расскажет. Потом, когда даст эли первый открытый бой.
А сейчас к нему еще будет нужно готовиться. Предстоит изрядно потрудиться, чтобы одолеть вчетверо, а то и впятеро превосходящие силы противника. Но дес Хизе был спокоен. Теперь он знал, ради чего ему стоит жить.
Через три дня, после ночной атаки на Верл, чудом выживший Мигэриэль вывел из ареала почти две тысячи шемов, и начал преследование мятежников. Хотя погоней это было назвать сложно, передвигались медленно, давала о себе знать Зимняя Тоска[48], эли были вялые и нерасторопные. К удивлению шемира, хуманги шли не во фри Глау, а по западной дороге, к первому городу гронгов в этих местах — Кармзуру.
Это было и лучше. Тракт широкий, расположен в основном между холмов, снег вытоптан, и поэтому идти было легко. Разведка, ушедшая на два дня пути вперед, докладывала, что мятежников в округе нет, но обнаружили следы их ночевки, что говорило о правильности выбранного направления. На третий день похода, когда было пройдено почти восемьдесят лиг, к Мигриэлю прискакал старший шем разведки.
— По тракту, в тридцати лигах отсюда, идет последний из отрядов хумангов. Их около ста пятидесяти шемов, они гонят скот, поэтому продвигаются медленно. Если вы отправите отряд легких мечников, то они смогут нагнать противника уже к обеду!
Шемир задумался.
— Благодарю за информацию, шемлик. Езжай к своим, я подумаю, как нам лучше поступить.
Разведчик кивнул головой, что видимо, означало поклон, развернул коня и вновь отправился вперед. Мигриэль размышлял. Делить армию не хотелось. Но и постоянно висеть на хвосте — тоже. Мятежники могут идти как в свой новый лагерь (иначе, зачем они гонят с собой скот), так и в Кармзур, попытаться там продать свою добычу. Значит, нужно ускорить марш.
— Груори, — обратился он к своему адъютанту, — Скачи вперед. Передай шемликам мой приказ: враг уже недалеко, всем отрядам перейти на бег. Быть готовыми к приказу об атаке!
Помощник пришпорил лошадь, и направился в голову колонны.
Но в этот день нагнать отставший отряд врага им не удалось. Уже к ночи, когда закончился ужин, к шемгору вновь прискакал разведчик.
— Они стали на ночлег в десяти лигах. Выставили дозор и разослали конные патрули. Что делать нам? Обойти их и пробовать настичь основной отряд, или, по-прежнему следовать в голове наших войск, наблюдая за вражеским арьергардом?
— Попробуй сегодня ночью их обойти. Мы двинемся перед рассветом, и догоним их не позднее обеда. Что там у нас по дороге? Препятствия будут? Насколько я помню, скоро должны начаться сопки.
— Да, месстре шемир. До них осталось примерно двадцать лиг.
— Значит, мы вступим в бой как раз, когда подойдем к тем местам. Поешь с нами и отправляйся. Завтра я должен знать, как далеко от нас их главный отряд.
— Хорошо, месстре, — не по Уставу ответил шемлик и пошел к костру старших офицеров.
Мигриэль поднял всех ранним утром, когда на небе сияли холодные сверкающие звезды. До рассвета было еще далеко, но небо на востоке уже начало розоветь, когда снялись со стоянки, и вся небольшая армия бодро потрусила вперед. Сегодня их ждал бой.
Противника они увидели перед полуднем. Замыкающий отряд хумангов как раз входил в сопки, когда Мигэриэль приказал перейти на быстрый бег. Через несколько минут противник их заметил, шемы засуетились и начали подгонять свое стадо.
— Непонятно, на что рассчитывают, — как бы про себя скал шемир. — Бросили бы все, да удирали! До них сейчас не больше лиги!
— Да, месстре, — согласился адъютант. — С нашим темпом, вряд ли погоня займет больше часа, теперь им не уйти от возмездия!
— От справедливого возмездия! — поправил его эли.
На его взгляд, началось самое интересное. Почуяв скорую схватку, его воины как бы проснулись, и обрели второе дыхание. Хоть по своей природе эли не были агрессивны, а скорее напоминали разумную хищную лиану, передвигавшуюся на двух ногах, но инстинкт преследования добычи у них все же присутствовал, и сейчас начал работать во всю.
Через двадцать минут погони, когда хуманги окончательно поняли, что им не уйти, они бросили свою добычу и стали пришпоривать лошадей. Колонна эли врезалась в стадо коров, свиней и овец, что резко затормозило их бег, и привело к столкновению первого и второго отрядов.