Фабрикант опять встал из-за стола и подошел к небольшой картине, украшавшей южную стену кабинета. Разглядывая ее с некоторым сомнением (саму акварель и место для ее размещения выбирала любимая тетушка), он посетовал на тяжелую жизнь русского промышленника.
- Вы знаете, Вениамин Ильич, прямо заколдованный круг какой-то. Как только я начинаю новый проект - и совершенно неважно, какой! Так первым же делом выясняется, что мастеровых нужной квалификации нет вообще. Или есть, но очень мало, да к тому же все они прекрасно себя чувствуют на чужих заводах. В результате, получается парадоксальная ситуация: цеха отстроили, станки установили, материалы завезли, а работать-то и некому!
- Неужели все настолько плохо, Александр Яковлевич?
- Ну не так, чтобы уж совсем. Недавно мне подсказали вербовать на работу отставных матросов - машинистов там, прочий морской люд, знакомый с техникой не понаслышке. Опять же курсы, организованные при нашей фабрике, усилия Иммануила Викторовича... Как-то справляемся. Но медленно, ужасно медленно.
Молодой аристократ немного помолчал, и продолжил совершенно другим тоном.
- Я думаю, будет полезным открыть несколько вербовочных контор в Чехии, Германии и Швеции. А так же устроить еще несколько курсов повышения квалификации. На всех моих предприятиях. Заниматься этим будет в основном Сонин, а от вас потребуется два-три юриста ему в помощь. На постоянной основе, и со знанием шведского - немецкий в вашей конторе и так уже стал вторым языком.
За стенкой опять что-то упало (на сей раз заметно тише). Сиятельный промышленник едва заметно поморщился и мимоходом глянул на часы.
- Да, едва не забыл! Вениамин Ильич, как мне кажется, один-два ваших представителя по оружейным делам будут весьма уместны в Трансваале. Это в Африке.
Скрип пера становился все яростнее и яростнее - стряпчий на каждую фразу князя успевал "накидать" две-три, со своими комментариями и вопросами. Вопросами для себя, разумеется.
- Ну что же, пожалуй, на сегодня у нас все?
- Один момент, Александр Яковлевич. Как вы помните, я должен был найти одну интересующую вас особу...
Увидев тень довольной улыбки на лице работодателя, юрист поспешил уточнить.
- Проживающую в Тифлисской губернии.
Разочарования он не заметил. Впрочем, и особой радости тоже.
- Вот адрес и кое-какие сведения. Личного рода.
- Благодарю вас, Вениамин Ильич, вы в очередной раз оправдали все мои ожидания. Скажите, а что по другому поручению?
- Увы, о баронессе особых новостей нет.
Покинув хозяйский кабинет, и мимоходом поздоровавшись с Греве, Вениамин Ильич прямым ходом проследовал в малую гостиную. В которой, как говорится, были исключительно все свои: в одном углу управляющий Сестрорецкой оружейной фабрикой рассказывал что-то явно очень интересное, директору станкостроительного производства и начальнику аудиторского отдела. В другом - мужественно боролся (и постепенно проигрывал) с дремотой господин главный инспектор. А в третьем тихо-тихо переговаривались два молодых человека, очень схожей наружности. Мало того, у них и фамилия была одинаковая, и вообще они приходились друг другу кузенами. Чем ближе стряпчий к ним подходил, тем яснее становилась тема их разговора. Надо сказать, весьма ожидаемая тема:
- И скажу тебе, братец, провинциальные дамы, по части красоты и чувственности, столичным сто очков форы дадут. Ты уж поверь мне! Вот, помню, был у меня как-то случай...
- Кхе! Добрый день, Геннадий!
Племянник сориентировался просто молниеносно.
- Увы, ничего не помню. Здравствуйте, дядя.
И как ни в чем не бывало, продолжил рассказывать двоюродному брату о том, как он горит на работе. Вот прямо горит-горит, да все никак сгореть не может - то одно не дает, то другое.
- Ну-ну.
Оккупировав свободное кресло неподалеку от молодой поросли Луневых, патриарх семейства внимательно огляделся по сторонам, и вытащил на свет божий серую тетрадку. А в недавно покинутом кабинете, личный порученец князя практически в этот же момент выложил перед собой ее абсолютную копию - вплоть до грозной надписи на обложке. Придавил ее толстой пачкой фотокарточек, обвязанных шелковым шнурком, накрыл все это тремя толстыми конвертами, и осторожно подвинул получившийся "домик" на середину стола.