- Так ты принадлежишь к королевской семье Хаоса?
Дара улыбнулась.
Я встал, отошел к камину и начал рассматривать остывший пепел.
- Весьма, весьма польщен, что именно мне была отведена роль быка-производителя. - Я картинно поклонился. - Но даже если принять - условно! - твои слова на веру, остается интересный вопрос: зачем ты все это рассказываешь?
- Затем, - ответила она, - что я боюсь, не зашли бы наши повелители в своих проектах так же далеко, как Бранд - в своих. Или дальше. Это я все о том же равновесии. Очень немногие понимают, насколько оно хрупко. Я ходила по Теням рядом с Амбером и бывала в самом Амбере; я хорошо знакома с окрестностями Хаоса. Я повидала очень многое, встречалась со многими людьми. Потом, познакомившись с Мартином, я почувствовала, что результат изменений, благоприятность которых мне подробно описывали, далеко не сведется к перекройке Амбера по вкусу наших старейшин. Задуманные «улучшения» обескровят Амбер, с биполярным миром будет покончено, Хаос восторжествует. К нему присоединится большая часть Теней. Амбер станет островом. Некоторые из наших старейшин до сих пор бесятся оттого, что Дворкин создал Амбер, и действительно хотят вернуть былые дни. Первозданный Хаос, из которого затем появилось все остальное. Мне же теперешняя ситуация нравится больше, и я хочу ее сохранить. Я хочу, чтобы в этой схватке ни одна из сторон не победила полностью.
Я повернулся и успел увидеть, как Бенедикт качает головой.
- Значит, ты ни на чьей стороне, - заключил он.
- Вернее сказать, на обеих одновременно.
- Ну а ты, Мартин, - спросил я, - ты с ней заодно?
Он кивнул.
Рэндом засмеялся:
- Вот так вот вдвоем? И против Амбера, и против Двора Хаоса? Чего же вы надеетесь добиться? Каким образом намерены вы реализовать свои представления о равновесии?
- Мы не одни, - возразила Дара, - и план - не наш.
Ее пальцы скользнули в карман и извлекли на свет что-то блестящее, оказавшееся по рассмотрении кольцом нашего отца.
- Где ты взяла эту штуку? - заинтересовался Рэндом.
- Угадай с трех раз.
Бенедикт шагнул вперед и протянул руку; Дара беспрекословно рассталась с кольцом.
- Да, то самое, - сказал он, скрупулезно обследовав семейную реликвию. - На внутренней стороне есть мелкие пометки, которые я видел раньше. Почему оно у тебя?
- Во-первых, чтобы убедить вас, что я действительно исполняю его приказания.
- А как ты с ним познакомилась? - спросил я.
- Я встретила его некоторое время назад, когда у него были… ну, скажем, затруднения. И даже помогла ему от этих затруднений избавиться. Это было после встречи с Мартином; я уже успела проникнуться некоторой симпатией к Амберу. Кроме того, ваш отец весьма обаятелен и умеет убеждать. Мне не захотелось оставаться в стороне и видеть его пленником моих родственников.
- А ты не знаешь, кстати, как они его поймали?
Она покачала головой:
- Знаю только, что Бранд затащил Оберона в какую-то достаточно далекую от Амбера Тень, где его смогли взять. Что-то насчет поисков магического устройства, способного-де исправить Образ. Теперь он понимает, что на это способен только Камень.
- Ты помогла ему сбежать… И как это отразилось на твоих отношениях с родственничками?
- Да уж не положительно. В настоящий момент у меня нет дома.
- И ты хочешь найти его здесь.
Дара вновь улыбнулась:
- Это уж как пойдут дела. Если наши победят, не останется ничего иного, как вернуться. Или уйти в Тень - если, конечно, от них что-нибудь сохранится.
Я достал Козырь и посмотрел на него:
- А как Мерлин? Где он сейчас?
- Во Дворе Хаоса, - вздохнула Дара. - Боюсь, сейчас он на их стороне. Он знает о своем происхождении, но слишком уж долго они занимались его воспитанием. Не знаю даже, можно ли его оттуда вытащить.
Я поднял карту и попытался сосредоточиться.
- Без толку, - предупредила Дара. - Между Двором и Амбером они не работают.
Я вспомнил, как сложно было связаться по Козырю, когда я был на окраинах тех мест, однако продолжал упорствовать. Карта похолодела, и я потянулся к Мерлину.
Слабейший проблеск контакта. Я усилил посыл.
- Мерлин, это - Корвин. Ты меня слышишь?
Послышалось что-то вроде ответа. Вроде бы «не могу…». А потом ничего.
Карта перестала быть холодной.