Все сразу напряглись. Воины достали мечи и уперлись взглядами в подозрительного гвардейца, ожидая от него действий. Дир, услышав отголоски опасности, обратил взгляд на вестника, отчего-то замершего перед ведьмой. Мальчик переводил взгляд с Торы на незнакомого военного, не решаясь спросить, что происходит. До того, как с уст его высочества сорвалось "Взять его!", Шелтон странно ухмыльнулся и прыгнул вбок, потом ушел от занесенного в воздухе меча и совершил умопомрачительный прыжок, забравшись по бочке на крышу хилого навеса. Чудом не свалившись, спрыгнул вниз, и пока за ним гнались, увел коня у какого-то ротозея. Когда же стражи опомнились, решив обратиться за объяснением к тому странному монаху, его и след простыл.
- Кто это был? - спросил у Торы Инфарио.
- Один из ликов Смерти. - Ответила ему она.
- Ты хорошо его рассмотрела? - поймал ведьму Дир.
Она усмехнулась.
- Это был только один лик. Завтра он будет другим!
Когда ни один из вестников ни прибыл обратно в цитадель, в Каменном городе забили тревогу. Продвигаясь секретным лазом к развалинам, стражи удивлялись тишине. А потом, увидев, пустошь и несколько освежеванных трупов оборотней, удивлялись иному факту: как это врагу не пришло в голову пойти на штурм Каменного города, используя тайный ход.
Командующий плевал себе под ноги, топча проклятую землю возле расщелины. Столько его людей!.. Столько мальчишек, которых он фактически сам воспитал, пропали. Он и не надеялся, что стражам удастся найти хотя бы их останки.
- Сколько твоих на этот раз? - сверля взглядом темноту за недостроенной преградой, спросил граф Орик. Теперь настала его очередь злиться.
- Достаточно, чтобы объявить войну! - рычал рядом Рус Гортвейн, также вглядываясь вдаль.
- Эту чертову стену нужно закончить сегодня же! - приказал командующий, развернувшись к своим людям, почтительно ожидавшим повелений. - Стрелков разместить на деревьях. Пусть охрана прикрывает строителей в течение дня.
- Охрану поддержат мои парни! - заверил главарь клана оборотней.
- За стеной - расставить ловушки. Здесь - щиты! - продолжил исторгать один приказ за другим Орик.
Только Альф Оррс стоял, молчалив. Он смотрел на все происходящее и понимал, что Тора права, и еще многие умрут сегодня, завтра и послезавтра. Если так будет продолжаться, то в деревнях останутся только волчицы и малыши. Старый оборотень злился на неизвестного врага. Ему пришло в голову, что стоит сорваться с насиженного местечка и отправиться на охоту, найти и жестоко убить того, кто охотится на волков у края горной стены. Видимо, графу такая же мысль пришла в голову.
- Завтра пусть небольшие отряды выходят за пределы стены. Но пусть несут дозор в пределах видимости стрелков. Самых глазастых выставить к окнам! Ни одна живая тварь не должна пройти на эту сторону или утащить кого-то на ту! Ясно?
Воины вытянулись, как по команде "Равняйся!". Ударили кулаками об латы, породив бодрый звон. Оборотни непроизвольно рявкнули, будучи солидарными в порыве защищать свой народ.
Но те самые загадочные убийцы словно исчезли, притаились. Уже через неделю летучие мыши дозора с тоской и усталостью бродили по окрестностям, не опасаясь врага, а скорее с нетерпением его ожидая. Потому что все время находиться в напряжении, готовиться к нападению устаешь, и тогда начинаешь предвкушать собственную смерть... или смерть твоего врага...
Говоря о смерти... Два ее лика после неудачного покушения на жизнь ведьмы и ее хозяина, встретились в старой излюбленной харчевне. Хоть двое мужчин, казалось, были рады друг друга видеть, улыбались и беседовали, как старые друзья, никто не догадывался, что один из них мог вот-вот умереть, ведь второй незаметно нацелил на него смертоносное оружие.
- Давай окончательно разберемся с этим! - настаивал более молодой мужчина.
- Коль не шутишь, то давай! - согласился пожилой, сделав глоток из кружки.
- Хочешь спасти ее - попробуй. Но знай, что я убью тебя! - Честно выпалил Шелтон. - Несмотря на мое глубокое уважение, я убью тебя, как бешенного пса!
- Ты? - от всей души рассмеялся Мартис. - Не смеши меня, малыш! Ты не поднимешь руку на своего собрата! Особенно, учитывая то, что клана больше нет, и мы, не считая пьянчуги Зюлька, последние теневые убийцы!
Его собеседник скрипнул зубами и убрал оружие, спрятанное под столом. Монах был прав!
- А ты, брат, Мартис? - спросил его Шелтон.
- Я? - в глазах бывшего священнослужителя сверкнула такая хитрость, которой могли только позавидовать коварные демоны. - Я могу даже Луну подстрелить ради нее! И ты... Ты друг мой не хочешь лишать ее жизни. Ты знаешь, что она невиновна, у тебя рука не поднимается... Уже третий раз!
- Тогда мы более не знакомы. Пусть останется в живых сильнейший! - поднялся на ноги молодой убийца, без клана и без будущего.
- Эй! Человек! - окликнул харчевника монах, оставив деньги на столе.
Оба мужчины вышли на улицу и...
Молодой ударил первым - метнул нож, пригвоздивший сутану монаха к земле. Старик ухмыльнулся, покачал головой и практически незаметно для невооруженного взгляда выдернул предмет, высвободив одежду, и более точно швырнул в соперника. Шелтон, хоть и был полон сил, да и скорости ему не занимать, однако отразить лезвие не смог. Нож угодил ему аккурат в плечо. Но ранил не смертельно. Мартис в четыре прыжка (вскочив на бочку, с нее на подоконник, а оттуда на балкон дома, после чего еще выше) забрался на крышу. Дальнейшее развитие их увлекательной беседы на счет жизни и смерти проходило над землей.
Они преследовали друг друга, перепрыгивая с крыши на крышу. Шелтон намеревался прицелиться, чтобы попасть хоть одним дротиком в спину обретенного врага - метать ножи, кинжалы и звездочки он попросту не мог в виду ранения. Беда и в том, что дружба по-прежнему руководила им, все иглы летели мимо. А еще, несмотря на дикую ярость, Шелтон дивился скорости, с которой старый Мартис бежал, балансируя, по крышам. Такой прыгучестью и уверенным равновесием сам мужчина похвастаться не мог.
Впереди виднелся здоровенный провал - две улицы разделяла широкая дорога для грузовых повозок. Что просто не постижимо уму, монах осилил эту пропасть. А вот теневая крыса остановилась там, где простой монах смог буквально перелететь через огромный промежуток между домами. Мало того, еще и оступился, поскользнулся на черепице. Ухватился здоровой рукой за карниз, а вот попробовав подтянуться раненой - сорвался. Но не упал. Монах прыгнул обратно и поймал убийцу, втащив на крышу. Однако на сим его помощь закончилась. Шелтон не успел и дух перевести, как от старика Мартиса и след пропал. Мужчина разлегся на черепице, глядя в небо. Плечо ныло. Шелтон по возможности максимально сильно перемотал его, чтобы остановить потерю крови. На какое-то время монаху удалось вывести его из строя. Временно теневая крыса решила скрыться в обители святого Олова.
Знахарь, осмотревший его, сказал, что былую чувствительность руке не вернешь, но работать она будет. Как только рана в плече затянулась, Шелтон покинул стены монастыря и отправился в лес, чтобы воскресить в себе то дикое животное, которое хочет жить несмотря ни на что! Днями он спал в яме, ел пойманное и приучал непослушную руку к луку, ладонь к рукояти меча. Его мозг уже начал очищаться от лишних, затуманивающих цель мыслей, как...
Часть 21.
Природа уже не радовала тем летним теплом, к которому привыкли жители Канфа и его окрестностей. Дни все еще полнились солнечными лучами, только ночи становились все прохладней. Наслаждаясь оставшимися яркими деньками, его высочество Дир проводил время на свежем воздухе, тренируясь во владении тактиками ближнего боя, чтобы не скучать и не терять навыков. Компанию ему составлял на сей раз необычный напарник: худощавый, невысокий и не состоящий на воинской службе, да и не способный похвастаться особыми умениями. Зато он хорошо держал позицию, и ухитрился ни разу не уронить меч на протяжении всей тренировки, что с новичками фактически не случается.