Колдунья и Миннум быстро спустились по последнему невысокому склону и оказались на пологом берегу озера. Сосны и ели-куэлло сменились тонкими ивами, которые растут на влажной почве. Прятаться за ивами было гораздо сложнее, поэтому Джийан наложила Стену Надежды, чтобы хоть как-то защитить себя и Миннума.
Бывший некромант решил отыскать архонта, вызвавшего Око Айбала, и поэтому пошел впереди. По мере того как приближалась северная опушка, Джийан становилось все страшнее и страшнее. В сознании мелькали картинки будущего, и она решительно взяла себя в руки, потому что понимала — так легко сойти с ума.
Сосредоточившись на настоящем, Первая Матерь открыла третий глаз и погрузилась в Айяме — состояние транса, в котором можно припрыгивать. Джийан стала проверять лес. Око Айбала, до этого направленное на другой объект на юге, стало поворачиваться к ней. Волшебные очи мгновенно улавливают малейшие колебания магической активности. И это Око Айбала было очень мощным, потому что заметило провидицу еще вне Иномирья.
Первая Матерь быстро вышла из транса, и Око опять развернулось к объекту, на который оно первоначально было настроено. Однако Джийан использовала третий глаз не напрасно, она разглядела фигурку, бегущую прямо к ним. С помощью заклинания Первая Матерь скорректировала траекторию движения так, чтобы девушка (а Джийан разглядела, что это девушка) не промчалась мимо.
— Миннум, я знаю, что ищет Око Айбала.
Коротышка тяжело дышал и постанывал. Маленькое тело с короткими ногами не могло приспособиться к физическим нагрузкам.
— Вернее, кого он ищет.
Они стояли в самом сердце ивовой рощицы, блестящая коричневая кора отслаивалась от стволов и завивалась в причудливые узоры. Маленький соромиант никак не мог отдышаться и сложился вдвое, положив руки на колени.
— И кого же ищут некроманты?
— Саракконскую девушку, — ответила Джийан. — Удивительно, не правда ли?
— Даже очень, — кивнул Миннум. — Признаюсь, я в замешательстве.
— Я тоже, — отозвалась Джийан, — поэтому и веду ее прямо сюда.
Миннум резко поднял голову:
— Что?!
— Видишь ли, Око Айбала и соромианты угрожают не только нам. Раз уж они охотятся за этой девушкой, значит, она сможет нам помочь. По крайней мере расскажет, чем колдуны занимались в последнее время и на что способны.
— Так ведь все указывает на то, что саракконы вступили в союз с архонтами, — проворчал Миннум.
— Тогда зачем ее ищет Око?
— Возможно, это уловка.
— В любом случае есть только один способ проверить.
В этот самый момент Око метнуло стрелу волшебной энергии в северную оконечность леса. Через секунду девичья фигурка побежала по берегу к сэсаловой рощице.
— Вот она! — прокричала Джийан. — Что теперь скажешь?
Миннум прищурился.
— До нас ей не добежать.
Колдунья вцепилась в его мантию.
— Бежим к ней!
Они бросились к девушке. Она была еще слишком далеко, чтобы рассмотреть детали. Можно было даже подумать, что это гэргоновская голограмма, и поэтому, когда Око разорвет ее на части, жалеть будет некого.
— Послушай, — на бегу сказала Джийан, — я попробую отвлечь Око, а ты нейтрализуй архонта.
— Что? — испугался Миннум. — Я же сам не архонт, у меня не хватает подготовки!
— Но ты ведь убил архонта в За Хара-ате!
— Там мне помогала Дар Сала-ат! — уточнил Миннум.
— Хотя бы попробуй, — мягко сказала Джийан.
— А вот и девушка! — объявил бывший некромант.
К его удивлению, саракконке удалось добраться до сэсаловой рощицы, когда Око метнуло новую стрелу, которая с жутким шипением сожгла все деревья дотла. К багровому небу поднималось огромное облако дыма.
Словно завороженные колдунья и сормиант смотрели, как девушка выбирается из пожара невредимой и бежит к ним.
— Она настоящий боец, — чуть слышно проговорила Джийан.
— Сейчас узнаем, ловушка это или нет, — пробормотал коротышка.
— Сосредоточься на архонте, Миннум, — напомнила Джийан.
Отчаянно топнув ногой, маленький соромиант послал стрелу холодного огня к лесу. Если он не может найти архонта, то пусть архонт его найдет. Деревья закачались, орошая землю изумрудной листвой. Третий глаз Миннума увидел огромную змею — Аватару архонта. Извиваясь, змея ползла прямо к нему. Всмотревшись в жуткую морду, соромиант узнал Калиго. Это Калиго еще в детстве заманил Миннума на заброшенный пляж и закопал в песок только за то, что малыш не вышел ростом. Это Калиго и его дружки смеялись, наблюдая, как прибой заливает нос и уши Миннума, который чудом не задохнулся. «Тяжела жизнь урода, — радостно орал Калиго. Нагнувшись, он взъерошил волосы маленького мальчика. — Бедный Миннум. Не бойся, тебе станет легче! — Он засунул в рот малышу маленького краба. — Правда, не сейчас!!!»