Асир бежал так быстро и легко, будто не чувствовал веса Рианы. А ведь подъем был довольно крутым! Как уверенно он скользил вверх по ледяной горе! Ветер свистел в ушах, снег слепил глаза; пока они не оказались в тени исполинских стен монастыря, которые походили на огромные вздымающиеся к небу скалы.
Путники остановились отдохнуть у небольшой выемки, которая, как заметила Риана, тянулась вдоль всей стены. Асир присел в эту своеобразную нишу и снял лезвия с сапог.
Затем он крепко прижал к себе девушку.
— Риана, обними меня за плечи.
— Что?
— Ты что, не помнишь?
— Нет, а что я должна…
— Быстро!
В голосе Асира было нечто такое, что заставило Риану послушаться. Она прижалась к белому в крапинку меху и, пригревшись, окунулась в целое море запахов: дубленая кожа, горьковатый аромат снега, едва уловимый мускус зверей, которым принадлежали эти шкуры, и, наконец, запах самого Асира. Его тело пахло потом и какими-то специями. Рианины глаза закрывались, мысли снова обратились к прошлому.
— Держись крепче!
Девушку замутило, но, открыв глаза, она не решилась поверить в происходящее — они с Асиром поднимались над ледяным полем!
Они словно взлетали все выше, и немного придя в себя, Риана поняла, что не чувствует ни снега, ни ветра. Они использовали какой-то невидимый лифт, устремляясь вверх, как дым по дымоходу. Девушка чувствовала на себе внимательный взгляд Асира. Вот бы вспомнить, кто он и где они встречались!
Дар Сала-ат заметила, что на внешней стене монастыря нет ни окон, ни балконов — настоящая неприступная крепость! Массивные каменные блоки подогнаны настолько плотно, что не пропускали ни снега, ни ветра. Это было все, что видела девушка, вглядываясь в стену. Интересно, а что видит Асир?
Странное путешествие по воздуху закончилось на платформе, которая, появившись внезапно, медленно поползла к стене.
Почувствовав напряжение Рианы, Асир опять прижал ее к себе, словно стараясь защитить. Глаза девушки расширились от ужаса — небо исчезло, а вместе с ним и гора Кунлунг. Осталась лишь стремительно приближающаяся стена и воющий ветер. Затем словно захлопнулась невидимая дверь, и осталась лишь белизна, которая вот-вот засосет их обоих.
— Ужасно, правда? — проговорил Асир. — Даже нам не по себе от такого зрелища.
Улыбка у Асира была добрая, и Риана невольно прониклась к нему симпатией. Молочная стена надвигалась, ничего похожего на дверь на ней так и не появилось. Мужчина прижимал девушку к груди, а она даже пошевелиться боялась. За спиной снова завыл ветер. Риана зажмурилась. Еще немного, и их расплющит о белую стену, а кровь тут же превратится в пену, которую унесет ветер.
Риана почувствовала тошноту наподобие той, что появляется в состоянии йихе. К счастью, недомогание скоро прошло, и, почувствовав приятное тепло, она решилась открыть глаза.
Асир откинул капюшон, по белой меховой накидке рассыпались рыжие волосы. Его улыбка согревала не хуже, чем бокал теплого вина, который он протягивал Риане. Мужчина снял перчатки, и девушка увидела его мозолистые руки с выступающими венами и грубыми квадратным пальцами. Это были руки земледельца, который привык работать без устали и мог вырастить урожай в самых неблагоприятных условиях.
Асир передал Риане бокал и легко коснулся ее руки. Онатут же почувствовала исходящую от него силу и всепоглощающее спокойствие.
— Вот, выпей, — казалось, Асир не мог на нее наглядеться, — а я скоро вернусь.
Вино было замечательным, оно тут же согрело девушку, оставив приятное послевкусие. Риана огляделась. Она стояла в небольшой прихожей со сводчатым потолком над резными балками. Огромные бронзовые светильники источали теплый янтарный свет, но девушка не чувствовала ни запаха сала, ни запаха масла. В самом центре прихожей на полу лежал ковер темных, приглушенных цветов, его окраска немного напоминала накидку Асира. Присмотревшись, девушка поняла, что это шкура, хотя какого зверя, она даже представить не могла. В памяти Аннона тут же всплыли разговоры о том, что в Неизведанных Землях обитают животные, которые на всей остальной территории Кундалы давно вымерли. Может, эти шкуры и есть доказательство их существования? Дар Сала-ат переживала страшное возбуждение. Похоже, совсем скоро откроется тайна происхождения Рианы!
В прихожей стояли два кресла, обитых белым в черную крапинку мехом, восхитительно густым и нежным, как шелк. В полном изнеможении Риана опустилась в одно из них. Кружилась голова, болели глаза. На какой высоте она находится? По всей видимости, очень высоко.