Благодаря тому, что в этом мире кристаллургия развита на очень высоком уровне, воссоздать и усовершенствовать производство "черного песка" оказалось делом не слишком сложным...
"Еще одно гениальное "изобретение" гранд-магистра: наполнитель для аккумуляторных батарей. Если бы существовало междумировое патентное бюро, меня бы давно засудили".
Однако, черное озеро - это не просто достопримечательность "Города мастеров", смотреть на которую могут пока что только жители столицы Блэксэндии, а еще и один из рубежей обороны. Кристаллический песок нельзя заморозить как воду, (эта привычка минотавров сильно меня раздражала еще во времена начала войны с Республикой, а к моменту штурма Нового Рима вызывала тихую ярость), и по нему нельзя пройти без страха быть утянутым на дно. Кроме того, в глубинах "черного песка", как рыбы в воде чувствуют себя скелеты драконов, чьи останки присваивались мной при каждом удобном случае. И пусть кроме "карликов", (длиной от пяти до десяти метров от морды до кончика хвоста), там никого нет, но даже после года прибывания в среде насыщенной концентрированной магией, нежить стала весьма сильной.
"Что скажет Лорд драконов, если узнает о том, что произошло с телами его сородичей? Хм... Пони, минотавры, грифоны и зебры в лучшем случае сильно обиделись бы, а драконы... тут могут быть варианты".
На внешних берегах черного озера разбиты поля, построены амбары и многоярусные, "вертикальные" фермы, где выращиваются и выводятся продукты питания для жителей столицы. Некоторые производства, не требующие особой секретности, также вынесены на внешний периметр, охраной которого занимаются подопечные Скарлет и боевые химеры вроде Зиры...
От воспоминаний и размышлений на отстраненные темы, меня отвлекло появление первого из ожидаемых членов совета круга магистров. Банши, распахнув двустворчатые позолоченные двери, обвела зал сонным взглядом, убедилась, что кроме меня никого больше нет, приветственно кивнула, подошла к столу и, забравшись на белое кресло, свернулась калачиком и задремала. Имея возможность спать только во время нахождения в живом теле, эта зебра редко отказывала себе в удовольствии. Даже сейчас, явившись на собрание правительства, она проигнорировала какую-либо униформу, надев на себя только медальон, подтверждающий статус.
"Не знай я, что ради выполнения задания она может не отдыхать месяцами, то мог бы и обидеться на такую выходку".
Окутав рог полем серого телекинеза, закрываю входную дверь, чтобы лишний раз не искушать служащих четвертой крепостной башни (о призрачной зебре, дочери древнего лича и просто веселой кобыле, и так ходит уже слишком много слухов).
Несмотря на свое поведение и показательное пренебрежение авторитетами, Банши на удивление эффективно выполняет возложенные на нее обязанности. Благодаря ей у Блэксэндии имеется собственная шпионская сеть в Зебрике, Народной Федерации минотавров, Эквестрии и ряде более мелких стран. И пусть наши агенты не занимают каких-то высоких постов, но зато поставляют точную и разнообразную информацию, что дает возможность судить об истинной обстановке в мире.
Подопечные Банши из числа зони, уже набили копыто в том, чтобы маскировать своих сородичей и зебр под пони при помощи биомантии, или вселять души добровольцев в тела минотавров. Мне самому пришлось бы сильно постараться, дабы отличить настоящего пегаса от замаскированного зебраса, при этом точно зная, на что именно следует обращать внимание. И все же, к Селестии во дворец, да и в столицу в целом, своих агентов мы пока что не подсылаем, так как нет точной уверенности, что богиня не сможет распознать обман "с первого взгляда".
Следующим прибыл Жоан, облаченный в легкую броню из железного дерева, украшенную железными вставками и костяными пластинами черного цвета. Задержавшись на входе, он окинул просторный светлый зал с зеленым полом, синими стенами и желтым потолком своим хищным взглядом, глазами изобразил усмешку при виде Банши, а затем, осторожно прикрыв дверь, по кошачьи бесшумно прокрался к темно-синему креслу.
Устроившись за круглым столом, столешница которого состоит из монолитного куска тонкой белой кости, с углублением в виде чаши, заполненной прахом в середине, грифон приветственно махнул правой передней лапой, откинулся на спинку и закрыл небесно-голубые глаза, (в которые я лично подселял духов воздуха). Глава клана "Мертвых душ", кроме всего прочего исполняющий роль командующего силами быстрого реагирования, после того, как официально узаконил свои отношения с одной черно-зеленой зебраской, не упускал ни минуты спокойного времени, которое можно потратить на отдых.
"Верба-Верба... А ведь такой скромной кобылкой казалась, но все же смогла загнать под копыто лидера крылатых хищников. Странно, почему его клан так легко принял выбор Жоана?".
Над организмом бывшего наемника, а ныне одного из вернейших соратников, я поработал вдумчиво и обстоятельно: кости подверглись укреплению, некоторой перестройке и уплотнению, что в итоге увеличило вес скелета примерно на пять процентов, мышечные волокна удлинились и скрутились в подобие спиралей (об уплотнении умолчу, так как это само собой подразумевается), сухожилия пришлось утолщать, да и нервную ткань перерабатывать почти полностью. Единственное сердце перестало справляться с возросшей нагрузкой от более разветвленной кровеносной системы, так что пришлось его дублировать, да и легкие расширять, дабы насыщать тело кислородом в должной мере. Из-за общего увеличения массы, для сохранения летных характеристик, крылья были расширены и удлинены (это сказалось на маневренности, но зато позволило сберечь выносливость).
Учитывая пророщенную систему циркуляции чакры и усиление от ПНБ, Жоан представляет из себя самую смертоносную крылатую машину ближнего боя. В грубой физической силе он уступает разве что Гривусу (на которого благотворно влияет душа древнего дракона, постепенно усиливающая организм жеребца), ну а в скорости, маневренности и огневой мощи, его превосходит только Уно.
Дверь в зал собраний распахнулась и на пороге появились две зебраски: желто-черная и черно-красная.
- Привет, братик. - Широко и открыто улыбнувшись, сестра первой устремилась к желтому креслу, выбивая дробь копытцами из мягкого зеленого материала, который можно было бы принять за ковер, если точно не знать что это особый вид мха, постоянно освежающего воздух и питающегося органическим мусором (первая версия этого покрытия пыталась съесть стулья, затягивая их в себя и начиная "переваривать").
- Привет, сестренка. - Улыбнувшись уголками губ, приветственно киваю Скарлет, которая вела себя намного сдержаннее подруги.
Обе летуньи были одеты в облегающие черные комбинезоны, поверх которых виднелись элементы легких доспехов из железного дерева. Красно-черная зони выделялась еще и тем, что на груди имела рисунок в виде буквы "С", (Стража).
После своего пробуждения от лечебного сна, Уно была назначена мной на должность главы академии летных искусств... Иными словами: желто-черная зебраска стала директором школы для зебрасов и грифонов, где они обучаются не только полетам, боевым искусствам и работе в команде, но и основам магии пегасов, доступных обеим расам. И пусть сестра была не сильно довольна своему отстранению от военных свершений, но мне удалось ее убедить в необходимости такого решения, заявив, что правильная подготовка (в том числе и моральная) новых поколений граждан новообразованной страны гораздо важнее, чем один сильный боец и офицер где-то на передовой, особенно в период мира.
"А еще: мне надоело вытаскивать свою сестру с того света. Но, конечно же, этого я никому не скажу".
Дверь снова распахнулась и в помещение гордо прошествовала Тантра. Кинув на меня недовольный взгляд, она нейтральным тоном поприветствовала присутствующих и направилась к креслу с зелеными лепестками, стоящему по левое копыто от меня.
"М-да... Нехорошо вышло. После совещания придется извиняться, а затем еще и объясняться".