- Как же я устал. - Старший ученик Цинка, проковыляв к своему столу, грузно опустился в кресло и удовлетворенно выдохнув, опустил веки.
- Может быть объяснишь, зачем был нужен этот концерт? - После совещания, прошедшего в шатре на арене, минуло чуть больше получаса и у нас наконец-то появилась возможность переговорить с глаза на глаз.
- Правда не понимаешь? - Приоткрыв один глаз, Цезарь покосился на стоящего в центре комнаты меня. - Все время забываю, что политике тебя обучить не успели... Жаль.
"Допустим, определенные предположения у меня имеются, но читать мысли я не умею, так что лучше уж узнать о мотивах тех или иных действий напрямую, нежели строить разные догадки".
- Не соблаговолит ли великий правитель Зебрики, просветить своего недостойного и скромного слугу? - Голосом источая иронию, смотрю на собеседника прищуренными глазами. - Или может быть мне следует упасть на колени, для большей эффектности?
- Завидую я тебе, Мозенрат. - Черно-белый жеребец зажмурился и мечтательно растянул губы в улыбке. - Как же хочется бросить все это... С каким удовольствием я принялся бы за исследования, вернулся бы к тренировкам и нашел себе постоянную кобылу...
- А как же твоя речь перед легионерами? - В фальшивом удивлении вскидываю брови, изображая на морде суеверный ужас. - Неужели...?
- Врал я. - Сухо откликнулся Цезарь. - Нагло и бессовестно. Не в первый и боюсь не в последний раз.
- Мы отклонились от темы. - Телекинезом перетаскиваю один из стульев стоявших у стены, к столу хозяина кабинета, после чего устраиваю свой круп на сидении. - И не тяни время: нам скоро возвращаться к "друзьям".
Собеседник согласно кивнул, затем глубоко вздохнул и заговорил негромко но проникновенно:
- Ты был прав, когда говорил о том, что старой Зебрики больше нет. Та страна прекратила свое существование, когда Цезарь передал власть в мои копыта... но увидел я это только после начала войны с минотаврами. Сейчас зебр, да и зони, осталось катастрофически мало, из-за чего после отступления Республики, нам будет некем заселять освободившиеся земли. Кто их займет?
На риторический вопрос ответа не требовалось, но старший ученик Цинка, сам его объявил:
- Чейнджлинги, выращиваемые ими и биомантами клоны, а так же пони, которых пришлет Селестия в качестве помощи восстановления страны. Я не говорю уже о грифонах, один из кланов которых стал полноправными гражданами Зебрики. Драконы, получив желаемое, скорее всего вернутся в свои гнезда, дожидаться пока вылупятся последние яйца... Конечно же! Как я мог забыть о минотаврах, которым в любом случае придется отдать часть земель. А самое паршивое во всем этом то, что по другому я поступить не могу, потому что зажат со всех сторон и вынужден идти на уступки.
- Извини, не могу тебе посочувствовать. - Пожимаю плечами. - И ты до сих пор, так и не произнес главного.
- Зришь в корень. - Хмыкнул Цезарь, уставившись на меня немигающим взглядом полуприкрытых глаз. - Как бы абсурдно это не звучало, но факт в том, что Зебрику может спасти только раскол.
В глубине моей души зародились нехорошие подозрения, но все же я промолчал, продолжая слушать собеседника.
- В то время как я буду лицемерно улыбаться старым врагам, кланяться и благодарить за "вовремя" оказанную помощь правительницу Эквестрии, осыпать различными почестями перевертышей и биомантов, один небезызвестный гранд-магистр, начнет вести свою игру. - Старший ученик Цинка оскалился. - Офицеры легионов, зони, многие гражданские, потерявшие свои дома и родных, никогда не примут мира с минотаврами и с удовольствием пойдут под копыто сильного лидера, героя двух войн и гениального ученого, превратившего неизбежное поражение в ничью. Благодаря некоторым законам, "Мертвые души" предпочтут принять сторону "Города мастеров", а не Нового Рима...
- Ты решил сделать из меня главу оппозиции? - Не уверен, чего именно было больше в этом вопросе, возмущения или надежды.
- Нет. - Морда Цезаря стала жутко самодовольной. - Я решил сделать тебя главой новой страны, которая отколется от Зебрики, через несколько месяцев после подписания мирного договора с Республикой.
"Блеск".
Высказать по поводу этой идеи мне хотелось многое, но вместо этого я с сомнением пробормотал:
- Одно из двух: либо я чего-то не понимаю, либо ты окончательно спятил. Даже не знаю, что из этого хуже.
- Хорошего же ты обо мне мнения, "Седьмой". - Изобразил обиду на морде Цезарь. - В любом случае, как гранд-магистру, тебе остается только исполнять приказ.
- Где я возьму граждан для страны? - Скепсис на этот раз даже изображать не пришлось. - Уцелевших гражданских и военных, самое большее на заселение Нового Рима и хватит.
- Об этом я подумал. - Черно-белый жеребец выдвинул ящик стола и извлек оттуда толстую папку. - Вот разработки Лианы и Циан, по выращиванию и воспитанию клонов. Не думаю, что там есть нечто, чего ты не сможешь повторить. Помни: это единственный способ, который позволит хотя бы части наших подопечных, сохранить свою независимость от "друзей" вроде перевертышей и пони.
- В наше "отделение" никто не поверит. - Качаю головой.
- Многие уже верят в то, что мы друг друга терпим с трудом. - Парировал Цезарь. - Нужно лишь показать, что наши противоречия достигли предела... но не пересекли критическую черту. Пока же есть время, подумай о том, как назовешь свою собственную страну.
***
(Отступление).
Повесив трубку телефонного аппарата, подключенного к устройству дальней связи, Один поставил локти на столешницу рабочего стола и сцепил пальцы рук в замок перед мордой. Только что он отдал приказ Тореро, отступать к Бастиону, не вступая в противостояние с пони, летательные машины которых уже засекли над Зебрикой. Однако, зная бывшего министра обороны, он был почти уверен, что его слова в лучшем случае интерпретируют не так, а то и вовсе проигнорируют.
В кабинете царила тишина, нарушаемая разве что тиканьем наручных часов, а мысли снова и снова возвращались к Республике, в данный момент бурлящей из-за смены власти. Кто же встал во главе страны, пока что было неизвестно, но агенты докладывали, будто видели как к башне совета прибыли Лимон Хард и какая-то чейнджлинг.
"Задница Дискорда! Мир катится в бездну и всем все равно".
Стукнув кулаком по столу, Один откинулся на спинку кресла и задумался о своей семье. Помочь жене или детям, он был не в состоянии, да и если уж быть откровенным с собой, не слишком и стремился это делать.
"Жена - распутница, а дети... Мои ли это дети? И ведь корова всерьез думала, что я не в курсе ее похождений... Да мне пришлось взять на должность начальника охраны бойца, который был бы в ее вкусе, чтобы избежать распространения слухов и сплетен по всему Таурену".
- Эта жизнь определенно не удалась. - Проворчал однорогий минотавр. - И ведь винить кроме себя, абсолютно некого.
От самокопаний, министра отвлек стук в дверь.
- Открыто. - Приняв более собранный вид, Один навис над столом, строгим взглядом впившись в посетителя.
Худощавый, (что странно для военной заставы), минотавр в форме младшего лейтенанта, замер у входа лишь переступив через порог. Он был высок, из-за чего худоба особенно сильно бросалась в глаза, а черты морды будто расплывались, не позволяя на ней сфокусироваться.
"Переутомился. Нужно хотя бы пару часов поспать".
- Что у тебя? - Поторопил солдата министр.
- Господин комендант. - Встав по стойке "смирно", боец отчеканил чуть хриплым, но звонким голосом. - Срочное донесение от управляющего продуктовыми складами.
"Беда не приходит одна... Они любят ходить компанией".
- Давай сюда, раз срочное. - Вытянув правую руку с раскрытой ладонью, потребовал Один.
Быстро подойдя к столу, воин вложил в ладонь командующего тонкую бумажную папку и снова замер. Подобное его поведение уже начинало всерьез раздражать.