И все же я чувствовал себя на удивление хорошо для человека, который совсем недавно был на грани жизни и смерти. Странный шрам на груди поначалу болел, но вот уже второй день как перестал беспокоить. Я лишь изредка ощущаю слабый зуд по краям металлического нароста.
Куда сложнее не думать о том видении, что показала мне Хранительница. Мужчина с металлической кожей, внутри которого бурлит пламя. У него был точно такой же шрам.
Мог ли это быть я?
Если бы нейросеть функционировала нормально, можно было бы попробовать воспроизвести увиденное. Я записывал все, что происходило под землей, возможно и видение было запечатлено.
В дороге я мысленно прокручивал события последних дней. Прощание с родителями, прощание с Молли…
Я хотел забрать её с собой. У меня было достаточно денег, чтобы снять для неё жилье на то время, пока я не обустроюсь в клане. Но она отказалась.
-Прости… - прошептала она, опуская глаза и отстраняясь. - Я не могу.
Она даже не объяснила отказ. Просто сказала, что не может, и уже через пару минут ушла. Я надеялся, что она придет проводить меня, но этого не случилось.
Почему она была так холодна со мной?
Связан ли с этим её отец?
-Не стоит так хмуриться, юноша, - отвлекся от своей книги Уиллас. Как я понял, он теперь был моим непосредственным начальником.
Уиллас за эти два дня пути был немногословен, большую часть времени предпочитая пялиться в свою маленькую книжонку. Удивительно, как он за все это время её так и не прочитал.
-Все не так уж и плохо. Жизнь в клане дает свои преимущества.
-Я уйду из Зальда через три года, - заявил я, смотря прямо ему в глаза. Не хотелось, чтобы между нами осталось недопонимание.
-Все так говорят, - зевнул он, бросив взгляд на пейзаж за окном. Экипаж как раз выехал на небольшую открытую полянку. - Вот только спустя три года ты будешь уже совершенно другим человеком.
-Возможно, - не стал спорить с ним. - Но я уйду.
Уиллас на это заявление лишь рассмеялся, но к счастью не стал пытаться переубедить меня. Просто фыркнул, вновь переключая внимание на свою книгу.
-Скажите, а мы весь путь проделаем на карете?
Он вопросительно глянул на меня, не понимая, о чем я говорю.
-Поезд, - уточнил я. - Я слышал, что в центральном регионе есть поезда.
-А-а-а-а…. - протянул он, кивая. - Ну да, ты же никогда не покидал своего захолустья. Да, в центральном регионе курсирует несколько поездов. Удивительные технологии Кольца. Скорее всего, мы с тобой прокатимся на таком.
-Мы направляемся в столицу?
-Нет. Мы едем в Аракам, он примерно в трех часах езды от неё. Именно там располагается штаб Зальда. Но не беспокойся, в Селестии ты тоже побываешь, и далеко не раз.
***
Уиллас не обманул. Мы пересели на поезд в Тимоте, одном из главных городов центральной провинции. Таких городов, не считая Селестию, было восемь. И все они находились возле столици, образовывая вокруг неё два кольца. Госпожа Нэль называла их кругами зашиты, несокрушимой крепостью, что защищает клан Дэарим в своем центре.
И это было характерно не только для Тэмпериса. На каждом из восьми островов, что кружат вокруг Стержня, центральная область идентична. Меня всегда это изумляло и интриговало. Я буквально чувствовал магию числа девять и круга. Это ощущалось повсюду, странно, что об этом никто никогда не говорил. Стержень и восемь островов. Исчезнувший и восемь существующих кланов. Клан и его восемь вассалов. Центральная область и восемь провинций.
Этот список можно было продолжать ещё долго, и все это заключалось в круги. Острова располагались по кругу, города строились по кругу. И, разумеется, Кольцевой мир, о котором ходит так много легенд.
Обо всем этом я вспоминал, стараясь делать невозмутимый вид в Тимоте. Это был мой первый визит в крупный город, и я испытал настоящий шок, когда увидел высоченные в пять-шесть, а иногда и больше этажей дома. Они нависали надо мной, отчего я чувствовал себя совсем маленьким и незначительным.
Уиллас же, идущий рядом, то и дело бросал на меня насмешливые взгляды, чем очень раздражал. Видимо, ему доставляло удовольствие наблюдать за моей реакцией.
А затем я попал на перрон…
Вспоминая тот момент, я испытываю чувство дикого стыда. Я много читал о поездах, выжил в испытании мечей, но все равно оказался не готов к появлению огромной, дымящейся груды металла. От грохота, что она издавала, в ужасе содрогались все мои внутренности.