-А если… не только сегодня?
-Буду только рад. Только вот…
-Только вот что?
-Ты ведь в курсе, что отношения между коллегами регламентированы? И что о подобных отношениях нужно докладывать.
-Да? - она удивленно посмотрела на меня.
-Ага, - подтвердил я. - Более того, мы должны в письменном виде составлять график встреч.
-Может им ещё и подробный доклад? Что, куда и в какой позе?! - возмутилась Кира, сердито надув щеки. Кажется, я впервые видел, как она такое делает, и это было очень забавно. - Что ты ржешь?!
-Нет, ничего. Совсем ничего.
-Мы же не будем подавать никаких докладов, да…?
-Разумеется, нет.
-Хорошо, - вздохнула она, выскальзывая из моих объятий. - Наверное, ты никогда не думал, что у твоей подружки будут рога?
-И хвост, - добавил я. - Нет, никогда. Но… мне это даже нравится.
Девушка расцвела от этих слов в счастливой улыбке.
-Ладно, - сделала она серьезное лицо. - Оставим милости на вечер, а сейчас… сейчас я хочу ещё попрактиковаться.
***
Расстались мы с Кирой у самого города. Я направился в сторону крепости клана Зальда, а девушка – по своим делам.
По пути я размышлял о наших с ней отношениях, и в частности о Молли. После всего, через что мы с ней прошли, я нашел себе другую. И пусть разумом я понимал, что единственным виновником этого стала сама Молли, которая решила остаться дома, какая-то частица меня все ещё любила её, и с этим я ничего не мог поделать.
Но в тоже время зарождающиеся отношения с Кирой были чем-то новым. Чем-то необычным. И дело было не только в её экзотической внешности, но и в характере. В том, как она в один миг могла быть холодной и неприступной, а уже в следующее мгновение казалась сущим ребенком.
-Эх… - вздохнул я.
Но куда более волновала ситуация с Элинаром. Мастер посоветовал не высовываться и не пользоваться своими силами, но я не только продолжаю тренировки, но вдобавок наделил частью своих возможностей ещё и Киру, тем самым делая её такой же целью.
Я сказал девушке об угрожающей опасности, но не уверен, что она в полной мере понимает, насколько это серьезно.
Почему же я, несмотря на угрожающую опасность и предупреждения Мастера, продолжаю тренировки? Потому что не хочу чувствовать собственную слабость. Если бы не мои способности, то столкновение с Безранговыми закончилось бы смертью. Если бы не нейросеть и наноботы, то Альра бы подчинила всех моих друзей, а меня, скорее всего, просто убила бы.
Мир кланов жесток и опасен. И если не становиться сильнее, то я могу попросту не протянуть эти три года. В итоге получается замкнутый круг.
Я неторопливо прогуливался по крепости, наблюдая за тем, как кипит жизнь в сердце клана Зальда. Солдаты занимаются тренировками войск, в зоне магических испытаний колдуны-ученики учатся творить заклинания. Раньше мне казалось, что все клановцы - удивительно сильные бойцы, но на деле примерно половина всех членов клана не имела даже восьмого ранга. Ещё процентов сорок были воинами седьмого-восьмого ранга, и лишь десять могли использовать Дар. В большинстве случаев обладатели Дара были либо руководящими офицерами, либо состояли в элитных ударных отрядах.
В Дэариме, по слухам, дела обстояли несколько иначе, и туда, если у тебя нет ранга, попасть практически невозможно. Те, кто в вассальных кланах были офицерами, в Дэариме занимали должности простых солдат. Но даже такая внушительная сила опасается Элинара.
Вернувшись в свою комнату, я не нашел ничего лучше, чем заняться медитацией в ожидании появления Киры. Спустя несколько часов, когда на улице окончательно стемнело, я услышал осторожный стук в дверь.
Поднявшись с кровати и потянувшись, разминая затекшие мышцы, я открыл дверь, ожидая увидеть на пороге Киру, но вместо этого увидел совершенно незнакомого молодого юношу.
У него были темные волосы и темно-карие глаза. Простое лицо, без особых примет. Одет был в простую на вид одежду горожанина.
-Дрейк Арс? - поинтересовался он, приветливо улыбнувшись.
-Да, - кивнул я, и в тот же миг почувствовал острую боль в груди.
Опустив взгляд, я увидел, как стремительно краснеет моя белая рубашка. Подняв взор на стоящего передо мной юношу, заметил у него в руке что-то маленькие и серебристое. Что-то, созданное из наноботов…
Все так же улыбаясь, он развернулся и быстрым шагом направился прочь, а я рухнул на колени, с ужасом осознавая, что у меня не бьется сердце.
***
(Днем ранее)
Ральф чувствовал себя неуютно, находясь в кабинете отца, даже несмотря на то, что тут было довольно комфортно. Простые люди, когда речь заходит об убежищах повелителей мертвых, представляют себе какую-нибудь мрачную пещеру с кучей костей, гробов и свечей. Но Натан Стросс, один из самых могущественных некромантов Тэмпериса, занимающий высокую должность в Дэариме, предпочитал удобство, отчего кабинет был просторным и светлым. Вещей тут было не так много, но каждая из них была на своем месте, подчеркивая наличие вкуса у хозяина.