— Почему? — неуверенно спросила Мелина.
Сарсефир громко засмеялся:
— Да уж, храбрости тебе не занимать, видимо это семейное… Сигретт тоже была такой в детстве, к сожалению, сейчас она таким похвастаться не может, — он жалостливо оглядел застывшую Леди Эсэйтэн, а потом вернул взгляд на девочку, — Я не расскажу тебе это просто так. У всего есть цена. В семье, чья цель осуществление справедливости, положено знать о таком. Ты умна не по годам, и я уверен, что ты знаешь, зачем я сегодня сюда пришёл.
Девочка испуганно опустила глаза.
— Взгляд очень важен в беседе, Мелина, — невинно улыбнулся Сарсефир, — Движение глаз очень много значит. Если хочешь обмануть кого-то, то смотри прямо в глаза. Не стоит отводить взгляд в важные моменты. Не забудь это до следующей нашей встречи. Уверен, что ты станешь достойной главой семьи Эсэйтэн, но пока что ещё есть куда расти. Во всех смыслах. Ты получишь ответы на свои вопросы, когда я посчитаю, что ты их заслужила. А теперь я прошу тебя вернуться к себе в комнату, я бы хотел ещё с тобой поговорить, но я устал, а мне ещё нужно обменяться парой слов с твоей матерью.
— Хорошо, — девочка встала из-за стола и, поклонившись, пошла к выходу, с тревогой глядя на Сигретт.
— Говори, — Сарсефир посмотрел на парализованную Леди Эсэйтэн.
— Прошу прощения, мой господин, — Сигретт пробормотала себе под нос, пряча глаза, — Я не ожидала вашего визита, простите за такой никудышный приём.
— Не неси чушь, — король недовольно покачал головой, его взгляд стал злее, — Любой идиот догадался бы, что я приду к тебе. Ты знаешь зачем я здесь. У тебя три слова.
Руки Леди Эсэйтэн задрожали, рванные движения выдавали панику. Мысли метались в голове, время ускорилось в сотни раз, и каждое мгновенье приближало неминуемую смерть.
Прошло пару секунд. Сарсефир закатил глаза, устало вздохнув:
— Люди столь слабы, одно поражение оставляет на вас незаживающий шрам. Неужели столько людей погибло, чтобы ты сидела передо мной, не в состоянии вымолвить слово из-за страха? Твоим друзьям было бы стыдно видеть тебя такой, как и мне.
В зал вошла Нинья, держа в руках бутылку вина и поднос, на котором были закуски и бокал. Она, не подымая глаз, прошла к столу, и оставив еду, быстро поспешила к выходу.
— Двадцатилетней выдержки, представляешь? — Сарсефир обратился к Сигретт, изучая бутылку, — За свои четыреста лет я так и не понял в чём разница с обычным вином.
Король налил себе вина и закусил его бутербродом с сыром и ветчиной.
— Принцесса сбежала сама, — с трудом выговорила Сигретт, замерев.
Сарсефир удивлённо поднял брови, дожёвывая:
— Я знаю, что это не правда, — улыбнулся он, — Энфиета всегда имела возможность скрыться, если постарается. Но она боялась. Ты как её нянька прекрасно знаешь, что она нерешительна. А я прекрасно знаю, что ты боишься меня больше всего в этом мире. Дело не в том, что она сбежала, а в том, что изменилось. Какая деталь вклинилась в систему?
Сигретт подняла растерянные глаза на увлечённого трапезой Сарсефира, её ладони сжались. Она сразу отвела взгляд в пол и разжала ладони.
Все звуки в зале стихли.
Леди Эсэйтэн краем глаза взглянула на собеседника. Он застыл, не двигаясь. Любопытство и страх одновременно сводили с ума. Сигретт подняла глаза.
Сарсефир пронзал её хищным и яростным взглядом. От его непринуждённости не осталось ни следа. Огненно-синие глаза впились прямо в разум. В груди резко что-то сжалось. Никаких мыслей уже не было, сознание начало затуманиваться.
Леди Эсэйтэн потеряла сознание.
— Госпожа, очнитесь, пожалуйста! — издалека донёсся голос Ниньи.
Сигретт открыла глаза. Она лежала в своей кровати. Мелина держала её за руку. Служанка облегчённо вздохнула и села на пол.
— Что произошло? — спросила Леди Эсэйтэн.
— Я нашла вас без сознания, когда король ушёл, — ответила Нинья, — Перед уходом он попросил сказать, чтобы вы продолжали свою службу до его следующего визита.
— Нинья, завари чай, пожалуйста, — устало произнесла госпожа.
— Уже бегу! — служанка быстро ушла.
— Всё будет в порядке? — тревожно спросила Мелина.
Сигретт подвинула дочь к себе и обняла, ничего не говоря.
Зима не студит огненные сердца
Гул ветра проносился по холодному ущелью, снег вихрился меж высоких гор.
Дэйлен шёл по уложенной камнем дороге постепенно ведущей вверх. Горные массивы по сторонам начинали сужаться. Спереди доносилось городские звуки.
Путь юноши пролегал через Форт Нэтохэрн. Каменная крепость, разросшаяся до маленького города, полностью блокировала ущелье Фериса, единственный путь с севера на восточное побережье. Лишь эта крепость преграждала путь армиям Шэйдэна, но она пала, как только появилось основное войско тёмных.