Действительно, оглядываясь назад Серго Заро Томико видел, что беззаботная веселость , которая так его раздражала и которая так привлекала к младшему людей, плохо вязалась с отличными успехами последнего в учебе и на площадке для единоборств. В делах Ветерок проявлял потрясающую целеустремленность и упорство , обычно не свойственную людям ветреным.
Кроме того...Образ балагура и весельчака никак не вязался с амплуа Ловчего.
Да. Серго был Ловчим. Этот факт более всего потряс Томико. Ведь это сразу ставило младшего на ступеньку выше всех окружающих.
Орден Ловчих — влиятельнейшая организация. Члены его — образец благородства и мужества. Сильные, быстрые, самоотверженные. Других сафарины просто съедали.
Вот значит, откуда у него деньги на учебу. Вот куда он отлучался по ночам. Вот почему учителя покровительствовали ему. Томико почувствовал себя ослом. Он два года пытался вызвать на дуэль человека, звание которого дуэли запрещало, а умение позволяло во мгновение ока отправить обидчика на тот свет. Вспомнив, как обвинял Повелителя Ужаса в трусости молодой человек покраснел до кончиков ушей.
Он понял, что должен извиниться. С этими мыслями юноша направился в Академию.
Остановившись у комнаты, которую занимал Серго и Гурий Стека он несмело постучался.
Ему ответствовало тихое: «Войдите»
Открыв дверь, моложой человек увидел, что младшего в помещении не было. Лишь Стека смотрел на него затуманеным от боли взором.
Он лежал на животе, со всех сторон обложенный подушками. Возле кровати стоял графин с водой, стакан и корзина с лакомствами.
Томика подошел, пришел на корточки возле больного.
-- Как ты?
-- Чертовски больно.
-- Можно взглянуть? -- Томико приподнял одеяло.
Спина была аккуратно перебинтована. -- Доктор приходил?
-- Какой доктор? Меня Серго бинтовал. Ухаживал за мной как за младенцем.
-- Сейчас он где?
-- Не знаю. Ушел минут десять назад. Благо, занятий больше нет. А тебе зачем? Не трогай его, Томико. Второй раз он тебя не пощадит.
-- Я хочу извиниться. Я затеял подлость, и тебя втянул в нее.
-- Нет, в наших разногласиях с Серго ты не виноват.
Там все гораздо сложнее.
-- Ты его человек? - в голосе Серго Томико послышалась ирония.
-- Да, я его человек. В этом нет никаких сомнений. Я не могу тебе всего рассказать. Если желаешь, распроси Восточного Ветра сам.
-- Восточного Ветра? Это прозвище ему подходит куда больше, чем Ветерок. -- И Серго Заро Томико отправился на поиски Восточного Ветра.
Искать ветер занятие, сами понимаете, не благодарное. Потратив в пустую пол дня искатель отправился в Малинки. Пообедать.
В то самое время сама цель поисков находилась весьма недалеко. Вдоль парка, носящего название Малинки протекал живописный канал. Или парк тянулся вдоль канала. В любом случае по этому водоему скользили многочисленные лодочки. В одной из них сидел Серго-Ветерок. Он орудовал веслами, время от времени бросая взгляды на девушку, завернутую в его пояс-плащ. Та сидела, поджав ножки, в душе браня себя за то, что так легкомысленно села в лодку.
-- Я счастлив, что вы снизошли к моим мольбам.
-- Мольбы? Ваша записка звучала скорее как приказ. Я совершила глупость, придя на пристань. Вы украли меня.
-- Отнюдь, госпожа. Вы сами сели в мою лодку.
-- Я не думала , что она отчалит.
-- Лодки созданы, чтобы плыть.
-- Вы обещали рассказать о судьбе несчастного Стеки
-- В свое время, моя госпожа — Серго окинул девушку долгим взглядом.
-- Почему вы смотрите на меня так? За мной больше нет долгов.
Серго затабанил лодку, укрепил весла в уключины.
-- Любой мужчина, если он не слеп, будет смотреть только на вас.
Девушка залилась краской от взгляда светло-серых глаз. Сейчас, когда синяки насали сходить, лицо младшего выглядело куда симпатичней. Его даже можно было назвать красивым…
-- Дайте мне руку. -- Его тихий голос был столь властен, что она не посмела ослушаться.
Морин аккуратно повернул ручку, прикоснулся губами к тыльной стороне запястья, внимательно следя за реакцией девушки.
Вот он соскользнул со своего места, опустился на колени перед оробевшей Кнесси.
-- Сядьте, прошу вас. Люди смотрят!
-- Мне нет дела до людей. Я вижу только вас.
-- Что мне сделать, чтобы вы сели?
-- Позвольте мне целовать ваши колени.
-- Только колени?
-- Только колени.
-- Хорошо. Но не здесь. Здесь слишком людно.
-- Как прикажете, госпожа. - Серго вновь сел на весла.
Выбор Томико пал на небольшое летнее кафе у самого канала. Он сел на плетеное кресло, стал изучать меню. Звук знакомого голоса отвлек его от созерцания совсем не маленьких цен. Повернув голову молодой человек увидел своего вчерашнего врага. Он был не один. Некто в глубоком привате опирался на руку морина.
-- Доброго времени суток — слегка поклонился младший. Я не хотел мешать вашей трапезе. И повлек своего спутника назад к лодке.
-- Постойте, не уходите! Я все утро искал вас!
-- Меня? Младший удивленно поднял брови.
-- Да. Я хотел принести вам извинения. Я вел себя как подонок все эти годы. Простите. А за вчерашнее — я кровью вам обязан.
-- Вы не чем мне не обязаны. -- И Серго спустился в лодку.
-- Постойте! Я действительно чувствую себя обязанным. Во сколько вы оцениваете мою жизнь?
-- Вы не чем мне не обязаны. -- и отчалил от берега.
-- Вот же ж остроумный младший! -- Ухмыльнулся пожилой мужчина из дома Вервер , невольный свидетель этой сцены — Можно подумать дает ритуальную фразу приятия.
Томико нахмурился. Старик был прав. Когда дело касалось Долга Крови, звучали ритуальные фразы. По традиции старший, знающий за собой подобный долг трижды просит принять его жизнь. И будущий володэ обязан два раза отказать, дабы проверить искренность намерений. И отказывает именно такой фразой: «Вы не чем мне не обязаны».
По другому построенное предложение означало истинный отказ. А в такой форме — да, именно «фраза приятия».
Вот только младший не может стать ни володэ ни подручным. Младшие берут плату за кровь. Или платят за себя выкуп .
Кафе, которое на этот раз выбрал Серго оказалось даже более уютным чем первое. Маленькие изящные столики, роскошные диваны, пушистые ковры — все это создавало почти домашнюю обстановку. Ветерок протянул смотрителю стопку золотых восьмигранников: -- Закройте заведение.
Тот понимающе кивнул. Отдернул иллюминацию и затворил ставни. Затем, подав вина и легких закусок, удалился.
-- Не желаете ли выпить? - спросил он у спутницы, которая смотрела на него с все возрастающей тревогой.
-- Нет…
-- Жаль. Вы выглядите напуганной. Присядьте, снимите плащ. Вот так. -- усадил девушку, налил ей вина, заставил выпить. -- Не бойтесь меня, не надо, прошептал, подсаживаясь к красавице и беря ее руку в свои. -- Я не причиню вам зла. Не посягну на ваше целомудрие. Там, на балу, это была ошибка. Дерзкая выходка. Вы сможете простить меня?
-- Да.
Кнесси опустила голову. Облегчение в ее душе боролось с разочарованием. Тогда, на празднике, она, впервые затрепетав под мужской рукой, испугалась. Но потом, ночью, она мечтала лишь чтобы он вновь ласкал, ласкал, ласкал…
-- Не плачьте, прошу вас. -- юноша вытирал слезы, струящиеся по девичьим щекам, гладил смоляные волосы, сплетенные в тугую косу и с удивлением чувствовал как льнет к нему нежное тельце, как отзывается на его прикосновение стройный стан.
Соскользнув на пушистый ковер, Серго снял с девушки обувь, и принялся целовать пальчики на ногах, затем стал подниматься все выше и выше. Достигнув колен остановился, посмотрел на девушку снизу вверх. -- Вам нравится? Хотите, чтобы я продолжал?
Она молчала, тяжело дыша. Глаза распахнуты, ротик приоткрыт...