Пухляш аж побледнел, растерянно хлопая глазами. Ну что за девчонка! Мало того, что красивая, так и за словом в карман не полезет!
Я взял её мягкую ладонь и кивнул.
— Анна, если вы закончили, пойдёмте?
— С удовольствием, Ярослав, — она одарила слугу обворожительной улыбкой. Взяв её под руку, я повел девушку наружу.
— Госпожа, ваш отец это не оставит так просто! — донеслось нам вслед. Аня лишь тихо хихикнула и прибавила шагу.
Мы поспешили уже знакомой дорогой к воротам, за пределы госпиталя.
— На этот раз давайте не будем лезть через ограду, — предложил я.
Аня хитро улыбнулась.
— Почему же? Вам не понравилось в прошлый раз?
— Не хочу, чтобы вы повредили такую красивую одежду. Вам очень идёт.
Аня с довольной улыбочкой отвела взгляд, но всем видом показывала, что ей нравится.
Стоп, Ярослав! Какого чёрта? Я её кадрю, что ли? Не спорю, Аня хороша собой и всё такое, но…
Я сунул руку в карман и нащупал свёрнутую фотографию, выпавшую у неё в прошлый раз. Штурмовики неизвестного отряда, неизвестная эмблема, знаки различия… нужно узнать, где она служила и как вообще здесь оказалась. Я знал все подразделения штурмовиков, но её эмблему видел впервые.
Секретов мне и с Лили хватает. Мне нужно знать, с кем я на этот раз имею дело, от греха подальше.
— Завтра меня выписывают, — аккуратно начал я. — А вам долго осталось здесь находиться?
— Может, неделю, или две? — она коснулась пальчиком губ. — Я могу попросить отпустить меня в любое время. Но отец настоял, чтобы меня… чтобы я прошла курс реабилитации… хмм. А как ваши раны, Ярослав Андреевич? Уже затянулись?
Андреевич. Интересно, она моё личное дело уже посмотрела, или у неё связи среди опричников?
— Меня поражает ваша осведомленность, сударыня. Что вы ещё обо мне знаете?
— Не так много, как вы можете подумать, — она поправила русую прядку за ухо. — Всё же армия — одна большая семья. Да и вы стали довольно известны в последнее время, князь Вайнер. То, как вы бросились выручать вашу сестру на подпольных боях, впечатляет. А правда, что в финале вы победили альва-зверя класса «тиран» в одиночку?
Боже. Откуда она это узнала? Там же были только опричники…
— Не в одиночку, мне помогли, — поправил я. По спине прошелся холодок.
— И всё равно, это невероятно! Тиранов даже спецподразделения уничтожают только группами от десяти бойцов, да и то с прикрытием!
— Вы ведь о штурмовиках, верно?
— А… да, то есть… — замялась она, теряясь. — Простите меня за расспросы. Вы пошли на прогулку, чтобы отдохнуть, а не на допрос.
Я улыбнулся ей и перевёл разговор на другую тему. И всё же, от моего вопроса она ловко ушла, зато с охотой и присущим лишь увлечённым девушкам шармом взялась обсуждать книги и природу. Как оказалось, побывать она успела едва ли не в каждом уголке Империи. Вышеград, Корсаков, Долмин, Новосибирск, Якутск, Выборг… а ведь в каждом месте, или рядом с ними недавно были альва-прорывы.
Так, отвлеченно и мило беседуя, мы дошли до того уютного кафе. Выбрав лучший столик с видом на цветущий снаружи сад, я усадил девушку и подозвал официанта. Пока он ходил за заказом, Аня отлучилась, но по возвращении я заметил, как она изменилась.
Подвела полные губки блеском, прихорошилась, подчеркнув прядками красивые черты лица. Я ощутил едва уловимый аромат её духов. Тонкий, но ровно настолько, чтобы захотелось потянуться к ней и распробовать получше.
Не прошло и пяти минут, как перед нами поставили две чашки ароматного кофе и большущий бокал с десертом, украшенным манго, персиками и бананами.
При виде угощения у Ани заблестели глаза.
— Вы нарочно меня балуете, сударь?
— Я ведь обещал угостить, — пожал плечами я. — Какой же я дворянин, если не сдержу данное слово? Приятного аппетита.
Кивнув, она охотно взялась за десерт. А я заметил ещё кое-что: под лёгким платком на её шее виднелись следы инъектора альвитина. Множество свежих следов. Такое я даже у Софьи не видел, хоть она и больна. Что это, особая терапия?
Я машинально потянулся к карману с фотографией, но задержал руку.
— Сударь? — девушка улыбнулась, держа полную ложку десерта с кусочком манго. — Вы так пристально на меня смотрите…
— Любуюсь, — улыбнулся я. — Не каждый день выдаётся угостить красивую девушку.
Её скулы порозовели. Куснув губу, она протянула мне ложечку.
— Может, тоже попробуете? Очень вкусный десерт.
И снова это. Пожав плечами, я попробовал. И ещё раз, и третий. Манго и мороженое, в котором мозг пытался поймать привкус её губ.
Да какого чёрта, Яр? Одернув себя, я сжал в кулаке фотографию и достал из кармана.
— Анна, насчет ранения…
— Скажите, а у вас кто-нибудь есть?
— Что?
Аня смущенно смотрела на меня, ковыряя ложечкой мороженое, и ждала ответа.
— Вы помолвлены с кем-то, Ярослав?
— Нет, пока нет.
— М-м… — она тепло улыбнулась, опуская взгляд. — Хорошо.
— Позвольте и я задам вопрос, — улучив момент, я незаметно достал фотографию. — В каком отряде вы служили?
— А… — она мельком взглянула на меня, вскидывая брови. На аккуратном личике снова появилась грустная улыбка. — Тридцатый отдельный штурмовой.
Я знал все отряды и батальоны штурмовиков. Но ту эмблему с её фотографии не видел ни у одного отряда.
— Тридцатый. Никогда не слышал о них.
— Вы и не должны были, — её голос стал тише, Аня погрустнела. — Можно задать вам личный вопрос, княжич?
Я насторожился.
— Конечно, давайте.
Она опустила глаза и положила пальчики на края чашки с лёгким следом её блеска для губ. Кончики пальцев сжали тонкий фарфор.
— Вы когда-нибудь теряли людей? Сослуживцев. В бою.
От её слов сердце сжалось в груди. Я как сейчас видел перед собой округлое девичье лицо и взгляд больших любопытных глаз из-под толстых очков. Костистое лицо голубоглазого парня с короткой стрижкой. Катерина, Володя…
— Терял.
— Как вы… — она запнулась и помотала головой. — Ничего, не отвечайте! Всё хорошо, забудьте про мой вопрос.
— Ничего страшного. Это было третье наше задание, отряд только срабатывался. Поступило задание — прикрыть штурмовую группу, ушедшую на закрытие альва-прорыва. Нам было по шестнадцать лет.
Я заметил её внимательный взгляд. Казалось, она переживала это вместе со мной, стиснув краешки чашки, и внимала всеми фибрами души.
— Мы заняли позиции на спуске с холма в небольшой лесок. Моя группа — в низине, а наставница с остальными — повыше и в стороне. Штурмовики должны были ударить по центру прорыва, уничтожить тирана и остальную мелочь, а мы остались на добивание тех, кто решит прорваться к городу. Штурмы начали работу, у них пошла жара… ну и упустили небольшую группу гончих. Они разделились пошли в обход наших позиций сверху, к позициям командира отряда. И навалились всей толпой.
— А вы?..
— Я и ещё двое ребят добивали меньшую группу. Мы всё слышали по радиоэфиру, наставница билась в окружении и не заметила, как на двоих наших бойцов навалилось сразу семеро монстров. Один сорвался со скалы, а вторую… Она израсходовала слишком много альвы и начала трансформироваться. Мы бежали на подмогу, но не успели самую малость. Её было уже не спасти. Майор Хошино лично прервала её зомбификацию.
Я вздрогнул: в ушах снова послышались её полные боли крики, доносившиеся из наушника — и сухой хлопок выстрела.
Аня со вздохом опустила голову.
— Простите, что пришлось вспоминать это.
— Не вините себя, всё в порядке, — я ободряюще улыбнулся. Но девушка замолчала, вернувшись к десерту. Я хорошо знал, что она сейчас чувствует. Лёгкая атмосфера кафе в цветочными вазонами, приятной музыкой и ароматами выпечки не могли перебить поднятые из глубин эмоции, когда ты видишь все грани жизни и смерти.
— Вы вините себя? — Аня подняла голову. — Ну… что не успели их спасти.
— Раньше — да. Но знаете, я думаю, Катерина и Владимир не простили бы мне этого. Они бы устроили мне взбучку и сказали, чтобы я жил дальше. Прожил то, что не успели они. За них обоих.