Похоже, на альянс со Слэйновской Теократией можно больше не надеяться.
— То есть, он фактически сказал «прошу, боритесь как можете сами по себе, без помощи Теократии», а? О, ай да Его Величество Король-Заклинатель Айнз Оал Гоун. Снимаю перед ним шляпу. Его руки и вправду длиннее чем я в силах себе вообразить. Сначала он позволяет своим врагам возгордиться, а потом, стоит им расслабиться, уничтожает одним ударом.
Пусть он и враг, Зиркниф не мог не восхититься его замыслом.
Всё было рассчитано столь идеально, что ему остаётся лишь признать поражение. Империи никто не поможет, в то время как у Айнза есть веское доказательство попыток заключить альянс против него. Иначе говоря, Айнз был ножом, а Зиркниф — рыбой, которую этот нож выпотрошил.
Базивуд потряс головой. Похоже, они поняли, в какой ситуации оказалась Империя.
— А-а, это и вправду… Как бы это назвать. Он и вправду играет грязно. Бьёт в самое слабое место. Что-то в этом роде.
— Именно. Я не вижу способа справиться с ним. Полагаю, я сломлен, и телом и разумом. Мне словно уже всё равно.
— Ваше Величество… — тихо произнёс Нимбл, глядя на Зиркнифа.
— Он не столько нежить, сколько дьявол. Словно он прекрасно знает, как сломить волю человека.
— И всё же, даже при этом, стать его вассалами…
Зиркниф мягко посмотрел на Нимбла, похоже, неспособного принять это.
Он понимал его чувства.
Однако, он предпочёл бы тщательно взвешенное решение проблемы, а не это по-детски капризное выражение чувств. И всё же, раз даже Зиркниф не знает решения, насколько же бессилен Нимбл?
— …Я скажу прямо. Нам его не победить. Единственный наш шанс — перетянуть на свою сторону его подчинённых. Я не вижу, как ещё можно противостоять ему. Как вы видели в той войне, он совершенно точно сильнейший из заклинателей.
Оба рыцаря согласно кивнули.
— Ну а каков из него воин? Вы смогли бы сразить его мечом?
Зиркниф пожал плечами.
— Вы ведь видели, да? Даже сражаясь как воин он одолел Чемпиона Арены. И что это было? Атака Чемпиона Арены даже не навредила ему? Он использовал магию?
— Я не уверен, возможно.
— Вот-вот. Иначе говоря, он может нейтрализовать любую атаку магией, так что ли? Значит, и убить его внезапным ударом тоже не получится. Может, он бессмертный?
— Ну, у него есть физическое тело, так что я сомневаюсь, что он бессмертен.
— Тогда почему он не был ранен?
Нимбл, не зная что ответить, повернулся к Базивуду за поддержкой. Однако тот не раскрыл рта.
— …Так что, пока поступим так. Соберите всё информацию, что сможете, об оружии Чемпиона Арены, после чего соберём всех заклинателей и приключенцев, кого только сможем, и спросим их, почему оно не причинило вреда. К счастью, то его заявление наверняка настроило Гильдию Искателей Приключений против него, думаю, они с радостью нам помогут.
— Тогда, разве не могли мы предложить ему наш вассалитет после всего этого? Он, к счастью, отказал.
Зиркниф почувствовал раздражение, но скрыл свои эмоции, ничем не выдав отвращения. Вместо этого он беспокойно посмотрел на Нимбла.
— К счастью? Ты правда так думаешь? А я так не считаю. Наоборот, не лучше ли постараться как можно быстрее стать его вассалами? — спросил он озадаченного Нимбла.
— Почему ты думаешь, что он откажет в нашей просьбе?
— Это, ну… ваш слуга не уверен…
— Возможно, будь он неумехой, не знающим, как поступить при такой перемене — да, может, он так бы и поступил. Однако, мы ведь говорим именно о нём, помните? Судя по его интеллекту, он наверняка уже спланировал всё на тот короткий период после нашей просьбы о вассалитете. Если он всё же откажет в просьбе, это будет означать, что это противоречит его целям.
— И что это могут быть за цели?
Зиркниф горько улыбнулся в ответ на вопрос Базивуда.
— Я не знаю. Но, наверное, ничего хорошего для нас. Иначе предложение вассалитета не слишком бы ему помешало. Насколько я знаю, его цели это то, что он не может реализовать внутри собственной страны. А значит…
Зиркниф спустил с привязи свой перетруженный и уже готовый задымиться мозг.
Его соперник — Айнз Оал Гоун. Он наверняка что-то задумал.
Чего может желать он, как Король-Заклинатель? Что он может ненавидеть?
От умственных усилий на лбу Зиркнифа выступил пот.
— …Гильдия Искателей Приключений? Может, он хочет сделать что-то с Гильдией Искателей Приключений, вот почему он против вассалитета?
— Что насчёт его заявления?…Правильно ли позволять это, Ваше Величество? В течении нескольких лет нашу страну могут покинуть многие из лучших и сильнейших.