Как же утомительно, подумал Демиург и объяснил свои намерения.
— Я хочу продемонстрировать владыке Айнзу мои успехи, и поэтому не желаю связываться с ним опосредованно. Конечно, он может похвалить меня и в «Сообщении», но я всё же предпочёл бы услышать его голос лично. Вот и всё… разве не такова мечта каждого в Назарике?
— О, ну конечно, Демиург. Ты совершенно прав. Все так считают.
— Так куда же отправился владыка Айнз?
— Он отбыл в Королевство Дварфов, о котором мало что известно, и с которым до сих пор отсутствовал дипломатический контакт. Так что мы не знаем, как много времени займёт его визит.
— Кто сопровождает его?
— Шалти и Аура.
С точки зрения боевой мощи этого должно быть достаточно. Однако с остальных точек зрения тут есть о чём побеспокоиться.
С Аурой никаких проблем. Ей нужно лишь постараться не создавать неудобств владыке Айнзу. Однако перед мысленным взором Демиурга возникло лицо второй спутницы.
— Почему он взял с собой Шалти? Владыка Айнз намерен разрушить Королевство Дфарфов?
Для переговоров гораздо лучше подошёл бы Мар. А значит, Шалти выбрали с какой-то другой целью.
— …Чем заняты остальные Стражи?
— Коцит управляет озером. Мар строит подземелье в окрестностях Э-Рантэла. Себас занят своими обязанностями в Э-Рантэле. Мне неизвестны намерения владыки Айнза, но раз он не взял с собой армию, то, наверное, планирует мирный визит, не так ли?
— …У нас недостаточно информации, чтобы судить об этом. Для чего владыка Айнз пожелал посетить Королевство Дварфов?
— Демиург. Пути владыки Айнза неисповедимы.
Альбедо совершенно права.
За каждым ходом его господина, Айнз Оал Гоуна, безраздельного повелителя Назарика, таились бесчисленные замыслы. Демиург — созданный как обладатель выдающегося интеллекта — не мог надеяться дотянуться даже до подошвы его ботинок. Будет ошибкой пытаться понять мотивы владыки.
Однако, предчувствовать намерения господина и готовиться их исполнить — знак истинной верности.
Если я не буду трудиться как подобает…
Демиург вновь восстановил свою решимость. Альбедо тем временем подняла со стола лист пергамента.
— Это вчера прислали из Империи. Я открыла письмо, получив на то разрешение владыки Айнза посредством «Сообщения». Империя просит о вассалитете. Детали будут уточнены позже.
Демиург почувствовал шок. Это случилось гораздо раньше, чем он предполагал.
— Как же так? Я рассчитывал, что Империя захочет подчиниться лишь после уничтожения Королевства…
— Владыка Айнз нанёс визит в Империю, и вот результат.
— Это… Как и стоило ожидать от владыки Айнза…
— Скажи, Демиург. Ты правда считал, что Империя захочет стать нашим вассалом лишь после победы над Королевством?
— Конечно. Таковы были мои планы.
— Вне зависимости от методов, которые ты бы применил?
— …Что ты пытаешься сказать?
— Владыка Айнз часто упоминал твоё имя. В контексте «Ты получала весточку от Демиурга? Ну и хорошо». Иными словами, что-то в тебе — в твоём плане — его не устраивало.
— О чём ты… Альбедо, почему ты не сказала мне раньше? Я бы…
— Ты бы что?
Демиург не смог ответить.
— …Позволь я спрошу вновь. Был ли способ сделать вассалом Назарика сначала Империю, и лишь потом Королевство?
— …Был. Однако, это потребовало бы личного вмешательства владыки Айнза. Я, как подчинённый, не посмел бы предложить такое. Кроме того, я полагаю, потребовалось бы произвести некоторые приготовления — длительностью минимум в месяц — чтобы создать яростную смуту в каком-нибудь большом городе. Поэтому я и полагал, что лучше будет для начала подчинить Королевство, после чего надавить на другие страны… сколько времени потребовалось владыке Айнзу?
— Я была в Королевстве, так что не знаю наверняка, но полагаю что около трёх дней, максимум.
Демиург вытаращил глаза.
Слишком быстро.
Как его господин продемонстрировал свою сокрушительную мощь? Как ему удалось сломить волю Императора, намеревавшегося заключить союз с другими странами?
Демиург разработал идеальный план, лишающий Императора способности действовать, но его господин, похоже, создал намного более изощрённый план.
— Три дня? Как ему это удалось?
— Кстати, жертв практически не было.
У Демиурга отвалилась челюсть. Он чувствовал лишь непреодолимое восхищение и уважение. Владыка, словно сама Смерть, тихо встал за спиной Императора и сокрушил его сердце.