Март повернулся обратно к столу, узнав ответ на вопрос еще до того, как задал его вслух, но не посмел принять собственный ответ.
– Что это такое? – тряхнув одного из сидящих за столом людей, настойчиво спросил он. – Отвечай мне! Устройство в соседней комнате. Это машина? Она живая? Разумная? Что это такое?
– Я машина, – раздался ответ изо рта Лидера, но голос был нечеловеческим. – Я не живая. Я не разумная.
Глава 19. Мыслящая машина
НЕ СЧИТАЯ гулкого, мерного гудения, доносившегося из странной комнаты, тяжелое дыхание Ла Бушери было единственным звуком в комнате. Через довольно долгое время, Ла Бушери тоже задал вопрос.
– Кто ты? – тихо спросил он. – С кем мы говорим?
– Вы говорите с машиной. С электронным вычислительным устройством.
Хотя слова выходили из губ Лидера, ни у Марта, ни у Ла Бушери не было иллюзии по поводу того, кто это говорит. И Марту не понадобились другие ответы, чтобы понять, как точно он охарактеризовал эту негибкую культуру. Теперь он понял, почему правительство действовало согласно таким жестким, неизменным шаблонам, почему оно так покорно следовало направляющей его воле, словно само являлось машиной.
– Эти люди, – сказал Ла Бушери. – Что с ними случилось?
– Они получают ответы от электронного калькулятора. Шлемы улавливают и передают мыслительные волны, – таким образом, мы устраняем семантические различия.
– Это нужно остановить! – Март отчаянно размышлял. – Остановить… но как? Где мне найти Атропу[5], которая перережет эту нить?
– Ты будешь отвечать на наши вопросы? – снова заговорил Ла Бушери, на этот раз с волнением в голосе.
– Да.
– Как Лидеры используют тебя?
– Электронная вычислительная машина была построена в тысяча девятьсот восемьдесят четвертом, – ответил нечеловеческий голос. – Время от времени ее улучшали. Она стала первой по-настоящему успешной вычислительной машины. Электронные лампы и электрические цепи заменили неуклюжие валы и шестеренки. В самом начале в устройстве использовалось три тысячи семьсот ламп. Сейчас в ней двенадцать тысяч шестьсот одиннадцать. Электронную вычислительную машину изобрели, чтобы решать сложные механические проблемы быстрее, чем это может сделать коллоидный человеческий мозг. Постепенно появлялись все новые и новые задачи. Было необходимо улучшить вычислительную машину так, чтобы она преобразовывала все проблемы в чисто математические задачи, решала их, а затем перефразировала ответ так, чтобы его мог понять человек. Все знания можно найти математическим путем. Только установив свой режим, кромвеллиане наткнулись на несколько задач, разрешимых только эмпирическим путем, на что могли уйти сотни лет. Чтобы найти ответы, они решили использовать электронную вычислительную машину: это держалось в строжайшем секрете. Все важные решения передавались Совету Лидеров, якобы являющемуся верховной исполнительной властью, но на самом деле решения принимала машина. Отсюда пошла легенда о непогрешимости Совета. Вот краткий ответ на ваш вопрос.
– Машина! – прошептал Ла Бушери. – Миром правит машина!
– Значит, кромвеллианские Лидеры ничуть не умнее других людей, – сказал Март. – По крайней мере, они не сверхлюди. Любой может использовать эту машину и принимать верные решения.
– Любой, но доступ к ней есть только у Лидеров, – заметил Ла Бушери и повернулся к молчаливому Лидеру. – Я и сам когда-то был Лидером. Меня разжаловали, когда мне было девятнадцать лет. Сказали, что мое дело решит Совет. Значит… – Уголки его рта опустились вниз. – Меня изгнала эта чертова машина!
– Сейчас это уже неважно, – сказал Март. – Нам надо понять, что делать дальше. Пока секрет Лидеров остается в тайне, они будут получать правильные ответы и продолжать властвовать. Если мы расскажем об этом народу…
ЛА БУШЕРИ пошел к открытой двери в соседнюю комнатку. Ему в лицо ударил неестественный красный свет. Внезапно он поднял пистолет и выстрелил в машину.
Раздался шипящий треск. Хэверс увидел, как Ла Бушери с искривленным ртом и хмурым взглядом сделал шаг назад и выстрелил снова.