«Интересно, — подумал Реймонд. — Случайность ли это? Вторая куртизанка на моем счету, которая мечтает летать… Мода, что ли, такая пошла?» Но вслух ответил:
— Пока нет, но я недавно…
Тейра его не собиралась слушать. Она продолжала рассказывать, как восхитительно было бы летать. Притом она делала это так красноречиво, что Реймонд удивился ее фантазии. Тейра говорила о покорении морей и океанов, отдаленных уголков планеты, о скоростном передвижении между Сиамом, откуда ее мать родом, и Лондоном.
— Ты, как знаешь, я участвовала в гонках. Обожаю скорость — ведь скорость эта наш век! Весь этот прогресс вокруг нас…
— Ты из кабаре, очевидно, его видишь даже лучше, — пошутил Реймонд, хотя секундой позже пожалел об этом, поймав взгляд Тейры. — Извини, я имел в виду… я просто восхищен твоим видением…
— Ты думаешь, что я тупая… могу только вилять телом…
Реймонд привстал в постели так, чтобы он мог присесть на одно колено и сказал:
— Извини, дорогая, я пошутил по-идиотски, но хотел сказать… дай мне сказать… что ты чувствуешь мир вокруг, как никто другой. Тебе выкладывают сокровенные мысли многие сильные мира сего…
— Да ладно, — махнула рукой успокоившаяся Тейра. — Я, между прочим, окончила школу и работала в больнице. У меня есть сертификат санитарки. Мало кто из девушек в наше время это смог сделать. Некоторым везет, как тебе, они родились в правильной семье с хорошими деньгами и положением, а другие должны пробивать себе путь через опасности и лишения. Так вот, те, из второй категории, иногда хотят быстрых денег. Не легких, а быстрых… И это их выбор.
— Ради бога, дорогая! Давай поговорим о машинах и летательных аппаратах. Я тебя… обожаю!
— Обожаешь? Ну, ты все равно не скажешь слово «люблю».
— Хочешь — скажу?
— Давай посмотрим на твоего кузена с его машинами.
Кузен Реймонда Дуглас Рикет был известным автогонщиком, ловеласом и любителем приключений или, как тогда называли таких людей, — авантюристом. Ему было около сорока, и он был из знатной английской семьи графства Рутланд, имел наследственный титул. Отец Рикета занимал высшие посты в викторианской Британии, служил в Индии, где удвоил свое богатство. Дуглас был третьим сыном Рикета-отца, и, в отличие от своих старших братьев, один их которых заседал в палате лордов, а другой был на высоком посту в Южной Африке, слыл славным, веселым и щедрым парнем, далеким от политики. При этом он имел хорошее чутье на перспективный бизнес, вложил деньги в телефонное дело, а также был держателем акций в ряде компаний, занимающихся торговлей в британских колониях, и какого-либо стеснения в средствах не испытывал.
В своем поместье в пригороде Лондона Западном Бромптоне он собрал большую коллекцию паровых автомобилей. Здесь же в районе он активно участвовал в продвижении проекта по созданию аттракциона «Дикий запад». Тейра была восхищена, увидев его поместье, а тот, в свою очередь, был восхищен ею.
— Откуда такая красавица? — сказал Дуглас, поцеловав руку Тейры. Последняя была одета в скромное черное платье английских леди, но на голове у нее был кричащий красный бант. Сверху несколько небрежно было накинуто пальто.
Дуглас повернулся к Реймонду:
— Семьи наши где-то отдыхают… отдыхаем и мы, — с улыбкой, но заговорщически произнес Дуглас.
— Вы собираетесь на гонки в Париж? — спросила Тейра.
— Да, это первое ралли через весь евроазиатский континент. Я буду на автомобили DeDion-Bouton во французской команде. Теперь мы союзники надолго, — уже обращаясь к Реймонду сказал Дуглас.
— Так вы приедете в Париж? — задала еще один вопрос Тейра, улыбаясь.
— Так-так, — занервничал полушутя Реймонд. — Мне все это не нравится, Дуглас. Ты в Париже, и этот твой взгляд, Тейра.
— Успокойся, кузен. Гонки начнутся в Пекине и завершатся, мисс Патрик, в Па-ри-же. Но до этого я буду участвовать в небольшой гонке в Нанте.
Реймонд недовольно покачал головой: — Давай посмотрим твои машины.
— Давайте. Я собирал паровые машины, думал за ними будущее. А вот вышло, что нефтяное топливо и есть будущее. Автомобиль, который создал Бенц в 1886 году, теперь задал моду. Двигатели делают на основе зажигания топливной смеси на бензине. Кстати, немцы создали потрясающий автомобиль «Мерседес Симплекс»! Я хочу его приобрести…
— При моем отце этого не говори, — вставил Реймонд.
— Не люблю политику… Немцы делают хорошие вещи. Бенц, Даймлер, Мейбах — у них потрясающие автомобили. Слышали о двигателе Дизеля? Французы уже используют его двигатели на субмаринах. Скоро они будут на автомобилях тоже.