— Гм… вы встречаетесь с Гертрудой? Здесь что-то связано с вами?
— Не думаю… Я полагаю, что это как-то связано с исследованиями, в которые вовлечена Гертруда. Она работает в лаборатории у Марии Кюри.
Жан дю Тей несколько удивленно кивнул:
— Кому нужны исследования в области физики? Это не военные исследования, и вряд ли они могут заинтересовать воров или даже, скажем, иностранных агентов.
— Я вот думаю, опираясь на сведения о работе Кюри, что там есть интересные моменты, которые могут заинтересовать кое-кого, в том числе военных. Разумеется, речь идет об иностранных государствах. Французским властям все это доступно, но они не очень-то интересуются исследованиями Кюри. По словам Гертруды, только недавно Мария Кюри получила государственную поддержку.
— О ком тогда может идти речь — немцах, наверно?
— Именно. В этой связи, у вас, наверно, есть сведения или сводки о преступлениях или кражах военных технологий и тому подобное.
— Да нет, вроде…
— «Жорж Лемер», это имя ничего вам не говорит?
— Конечно, говорит. Я его знаю. Бизнесмен, как и я, интересуется новой техникой, в частности, транспортом.
— Гонщик?
— По крайней мере, мне неизвестно, чтобы он сам участвовал в гонках. Но он выражал интерес к гоночным автомобилям.
— А как вы с ним познакомились?
— Ну, я — журналист. Теперь даже не помню, где это было в первый раз. Кажется, это было несколько лет назад, по случаю открытия гонки Париж-Мадрид. Он зачастую участвовал во встречах Французского Автомобильного Клуба. Был я у него как-то дома — человек он вполне обеспеченный.
— Вы знаете… он исчез. За ним охотится полиция.
— Интересно… Но я его близко не знал. А в чем дело?
— Видите ли, речь идет о технологических секретах. В Лондоне был убит русский инженер. Лемер посылал ему кое-какие материалы, деньги и так далее. Он в бегах… Последний раз его видели в Нанте.
— О! В Нанте! Это интересно. Я думаю, что я вам могу помочь. У него дома я познакомился с его приятелем. Человека звали Эмиль Рум. Я его потом видел в Нанте. У них там какой-то бизнес. Они строят что-то. Мне показывали новые экспериментальные автомобили.
— Интересно…
— Это на самом деле локомобили, работающие на пару. Мне кажется, у них нет будущего. Так вот, у этого Эмиля я видел чудного инженера из Америки, помешанного на паровых двигателях.
— Кристофер Ллойд! — вскричал Роджер. — С такими горящими глазами и белой шевелюрой!
— Имя я не помню, но, судя по описанию, мы говорим об одном и том же человеке.
— Я думаю, что нам надо ехать в Нант. Вы помните эти места?
— Конечно. Эмиль Рум вел деятельность там достаточно открыто. Он работал над созданием технологического парка и, возможно, продолжает этим заниматься. Помнится, он увлекался Жюль Верном… Хотя почему я говорю про это в прошедшем времени? Насколько я знаю, работа над этим парком там идет полным ходом.
— Нам надо вместе пойти в полицию! Я почти уверен, что все это как-то связано. Вы не будете возражать против встречи с инспектором, который расследует это дело? Его зовут Люк Аршамбо.
Когда Роджер вернулся в посольство, он нашел письмо от знакомого приятеля и депутата Андре Дешампа, который приглашал его на крайне интересную закрытую встречу инвесторов для обсуждения проекта, сулящего большие выгоды. Письмо заканчивалось предложением обсудить и направить проект заинтересованным лицам в Британии.
В отеле «ЛеМерис», одном из самых фешенебельных в Париже, где вся мебель и росписи напоминали век великолепного и расточительного Луиса XVI, Роджер встретился с небольшой группой бизнесменов из Франции, Британии и Америки. Дешамп представил Роджера участникам встречи и своему приятелю Лорену Доминику.
— Советник министра юстиции, мой близкий друг, — и, уже обращаясь лично к Лорену, сказал, — мой близкий приятель, британский дипломат, много делающий для укрепления наших двусторонних связей.
Роджер стал внимательно изучать гостей — в основном магнаты, достаточно состоятельные. Потом перевел взгляд на двух джентльменов в середине комнаты у круглого стола с макетом Эйфелевой башни. Лорен Доминик подвел Роджера к ним:
— Имею честь познакомить вас, дорогие друзья, с британским дипломатом Роджером Кларком.
— Граф Виктор Люстиг, — сказал человек со шрамом на левой щеке. — Я торговец недвижимостью. А этой мой компаньон Виктор Конечны… И наш общий знакомый, который и организовал сегодняшнюю встречу, Эмиль Рум, — он указал на хорошо одетого мужчину средних лет, сидящего в кресле в углу комнаты.