— Есть способ проверить, все же кто убил Королева.
— Как? — изумился следователь.
— Это нетрадиционный… способ. И я хоть колеблюсь, но тебе скажу — спиритический…
Свансон мотал головой — он ничего не понимал.
— Кто-то может посмеяться, кто-то будет негодовать, но я абсолютно твердо уверен в существовании духов. Да-да, дорогой друг! Я тоже раньше был Фома неверующий… Но я все больше и больше склоняюсь к мысли о существовании другого мира. Мы не можем просто так исчезнуть.
— Это, я думаю, вопрос веры…
— Ты мне говорил про Кюри, про какие-то радиоактивные элементы.
— Да. Там были какие-то исследования по радиации, которыми Королев интересовался. Но как это связано с духами?
— Пока никак. Я просто вспомнил про Пьера Кюри в связи с его трагической гибелью в прошлом году.
— Мне трудно проследить ход мыслей… тут дедукция меня подводит, — усмехнулся Свансон.
— Ты слышал историю о том, что незадолго до смерти цыганка предсказала Пьеру Кюри, что он умрет под лошадью?
— Нет, господи!
— Я вот слышал. И недавно стал интересоваться всеми этими явлениями… Кстати, сам Пьер Кюри верил в духов и посещал сеансы известного медиума мадам Эвсапии Палладино. Ты слышал о ней?
— Нет. Это как-то может быть связано с делом Королева?
— Нет, не думаю… Просто произошло совпадение. Объясню какое. Я стал интересоваться с недавних пор спиритизмом. И тут ты мне говоришь про случай с русским инженером, его исследованиями, связями с людьми в Париже. И совсем недавно мне сказали про предсказание цыганки. Я считаю, что провидение существует, так же, как и духи. Смерть Кюри напрямую не связана с убийством Королева. Но… я предлагаю… знаю, что звучит странно… Призвать дух русского инженера и задать ему пару вопросов…
Конан Дойл посмотрел прямо на Свансона. Тот повел бровями:
— Право… не знаю…
— Что мы теряем? Есть другой способ проверить, что там произошло? Может, будет какая-то наводка?
— Странно все это…
— Я полностью понимаю колебания человека, который привык мыслить в рамках нашего окружающего видимого мира, апеллировать к вещественным доказательствам и так далее. Но давай проведем один эксперимент.
— Наверно, если об этом говорит автор известных романов, мне стоит с этим согласиться…
— Идем.
За стенами клуба их ждал туманный Лондон — несмотря на позднюю весну, к вечеру сильно похолодало и слегка моросило. Самое время поговорить с духами, подумал Свансон.
Место, куда они направились, было штаб-квартирой лондонского Клуба призраков, основанного в 1862 году. В заведении, как и полагалось месту общения с потусторонним миром, было полутемно и тихо. Здесь говорили полушепотом, окна были задраены толстыми шторами, и даже витающие между живыми людьми духи мертвых старались их не беспокоить, пока, конечно, их не приглашали медиумы на «беседы».
Конан Дойл, поздоровавшись с некоторыми членами клуба и перекинувшись с ними обычными новостями, отвел Свансона в комнату в дальнем конце клуба. Наверно, здесь состоится сеанс вызова духа, подумал Эдмунд, с лица которого не сходила несколько скептическая ухмылка, которую он пытался скрыть перед великим писателем. Впрочем, Конан Дойл все прекрасно замечал. Он усадил Свансона в глубокое кресло и спросил:
— Ты не против сеанса гипноза?
— Не-ет, — несколько неуверенно ответил Свансон. — Я увижу дух Королева?
— Нет. Ты же не веришь в духов. Поэтому ты их увидеть не можешь. Пока проведем другой эксперимент.
В комнату вошел высокий худощавый мужчина, к которому Конан Дойл обратился, как к «Фредерику». Тот попросил Эдмунда Свансона закрыть глаза и начал сеанс гипноза. Свансон продолжал думать, что сейчас ему будут говорить о какой-то глупости, но Фредерик прервал его мысли:
— Уважаемый мистер Свансон. Пожалуйста, расслабьтесь и не сопротивляйтесь.
— Я в вашем распоряжении, — ответил Свансон с закрытыми глазами.
— Нет, не совсем… в моем распоряжении. Вот увидите, как только вы будете действительно в моем распоряжении.
Фредерик говорил, что он полностью понимает скептицизм Свансона и видел много таковых в своей практике. Реальная жизнь, которую в силу своей профессии инспектор видит во всех ее негативных сторонах, расследуя самые жестокие убийства, не оставляет у следователя какой-либо возможности верить в духовное, нечто неуловимое, в контакт на уровне душ, потому что все, что он видит, это грубое физическое воздействие…
Свансон почувствовал расслабление, а Фредерик продолжал что-то говорить. Потом Фредерик попросил Свансона описать то, что ему видится. Инспектор видел книжные полки — неужели эти те самые исчезнувшие книги Королева? Нет. Их много, очень много. Это, кажется, какой-то книжный магазин. Книги на иностранном языке, кажется, на французском. Свансон увидел мужчину и… поздоровался с ним. Ему казалось, что он сам находится в этом магазине и передвигается посреди салона с книжными полками.