— Марты нет, — улыбаясь, ответила «мадам». — Есть, например, Лаура… она похожа на Марту…
— Гм… во время моего нынешнего визита девушки, которых я знаю, все разом исчезли, — пожаловался Реймонд.
Тут «мадам» кивнула и запричитала: — У меня две прекрасные девушки исчезли. Увлеклись… — «мадам» то ли фыркнула, то ли усмехнулась, продолжая, — … воздухоплаванием!
— Что вы имеете в виду?
— Им мало места на земле! Они хотят летать. В прямом смысле — физически. Появились всякие летательные аппараты. И они, видите ли, решили… о-о-о, — фыркнула снова «мадам» и далее, сделав руками жест, имитируя крылья птицы, завершила, — птенчики летать вздумали!
— М-да… летать — это интересно… И где, на каком аппарате?
— У меня был тут клиент, очень важный джентльмен, может, вы его знаете или виделись с ним. Он британец, по имени Марк Хадсон. У него какой-то бизнес в этой области. Он, кажись, заманил девушек на это дело.
Реймонд удивился. Он вспомнил выставку летательных аппаратов в Париже, где он был с Роджером несколько месяцев назад. Там его приятель из военного ведомства Джефри Викс познакомил их с Марком Хадсоном, который владел компанией «Easy Fly». Все это очень четко всплыло перед глазами Реймонда. «Интересно, — подумал он, — надо разузнать у Джефри Викса насчет Хадсона. Помнится, что тот предлагал какие-то проекты военному ведомству».
— Ну, что насчет девушек? — спросила «мадам».
Реймонд кивнул и та, которую звали Лаура, повела его в комнату. Когда они оказались одни, она разделась, но Реймонд вдруг почувствовал полную апатию. Он хотел видеть только Тейру.
«Неужели втюрился, черт побери! — подумал Реймонд. — В танцовщицу из кабаре, куртизанку, хоть и высокого класса… О, боже!»
Реймонд стал быстро раздеваться, чтобы накинуться на Лауру, но понял, что «огонек» погас. Затем он также быстро оделся, кинул деньги Лауре и быстро вышел из борделя.
Роджер был приглашен на ужин в дом Марии Кюри. Наконец-то! Он так долго ждал возможности встретиться с этой гениальной женщиной, которая, кстати, увлекла своим примером девушку, в которую Роджер был влюблен. Более того, благодаря Гертруде, которая попросилась помочь Кюри с организацией ужина, был также приглашен Эмиль Рум. Роджер искал возможности пообщаться с ним как бы невзначай, на «нейтральной территории». За столом находилась еще пара гостей, достаточно известных в научных кругах, — Поль Ланжевен и Жан Перрен.
Беседа была неторопливой, касалась чересчур узких научных тем, так что Роджер со своими познаниями едва ли мог участвовать в ней. Также видно было, что и Эмиль Рум немного скучал. Этим и воспользовался Роджер, чтобы начать диалог с ним.
— Мне помнится, что мы с вами встречались на одном мероприятии. Кстати, я слышал, что с тем проектом небольшие проблемы.
Эмиль улыбнулся слегка и, понизив голос, сказал:
— Не уверен, что мы должны говорить громко об этом проекте, чтобы не выставить французскую власть в неприглядном свете. Ведь французское правительство сейчас тоже относится к Лондону очень дружественно.
— Речь идет о городских властях, если не ошибаюсь, — ответил Роджер.
— Нет, не только. Речь идет о депутате парламента, о чиновниках в министерстве и так далее.
— Так в чем же дело?
— Коротко — все это был блеф… Должен сказать, что я и сам купился на эту приманку… Теперь, кажись, меня тоже подозревают в причастности к этой афере.
— Афера, гм… На высшем уровне… Но пока тихо, никто шум не поднимает.
— Не поднимет, если только кто-то не сольет этот материал газетам, — продолжал говорить Эмиль Рум все с той же ироничной ухмылкой на лице. — Слишком много высокопоставленных лиц вовлечены в это дело…
— А могу я поинтересоваться, как вы сами в этом деле оказались замешаны?
— Я — бизнесмен. Ко мне вышли с предложением поучаствовать в проекте, который сулили хорошие проценты от сделки. Вот и все.
Роджер кивнул.
— Значит, вы тоже жертва? И как много таких, как вы?
— Самая главная жертва — американец, который выложил приличную сумму.
— И он тоже молчит.
— Смотрите, этот американец заплатил фактически взятку, чтобы получить преференциальное отношение. Полагаю, что ему кое-что вернули, но, если будет много шуметь, он сам может оказаться в компании мошенников.
Роджер вновь кивнул. Большего вряд ли удастся узнать от Эмиля Рума, и поэтому он решил поменять тему.