– Что в этом прекрасного? – спросил Пин, выглядывая из-под одеяла одним глазом. – Сэм! Подготовь завтрак к половине десятого. Готова ли горячая ванна?
Сэм подпрыгнул, недоуменно оглядываясь.
– Нет, сэр, еще нет! – выпалил он.
Фродо стащил одеяло с Пина, перекатил его с боку на бок, потом подошел к краю рощи. На востоке из толстого слоя тумана, окутавшего землю, вставало красное солнце. Тронутые осенним золотом деревья, казалось плыли в туманном море. Немного ниже их дорога круто спускалась в долину и исчезала из виду.
Когда он вернулся, Сэм и Пин уже разожгли костер.
– Вода! – воскликнул Пин. – Где вода?
– Я не держу воду в карманах, – заметил Фродо.
– Мы решили, что ты пошел искать воду, – пояснил Пин, доставая еду и посуду. – Тебе лучше сходить за ней сейчас.
– Можешь тоже пойти, – ответил Фродо. – И принести новые фляжки.
У подножия холма протекал ручей. Они наполнили фляжки и маленький походный котелок из маленького водопада, где вода с высоты нескольких футов падала с выступа серого камня. Она была холодна, как лед: отфыркиваясь, они вымыли лица и руки.
Когда они позавтракали и все запаковали, было уже больше десяти, и день обещал быть ясным и ярким. Они спустились по склону, пересекли ручей там, где он нырял под дорогу, потом поднялись на следующий холм, потом опять спустились: к этому времени плащи, одеяла, вода, пища и другой багаж казался им тяжелым грузом.
Дневной переход обещал быть тяжелым и утомительным. Однако через несколько миль дорога перестала подниматься и опускаться – она поднималась на вершину крутого холма утомительной зигзагообразной линией и затем опускалась в последний раз. Впереди они увидели низкую плоскую равнину, усеянную небольшими рощами, которые в отдалении скрывались с коричневым лесным туманом. Они через Вуди –Энд смотрели в сторону реки Брендивайн. Дорога вилась перед ними как обрывок веревки.
– Дорога идет безостановочно, – констатировал Пин, – но я должен отдохнуть. А сейчас как раз время ленча.
Он посмотрел на пригорок у обочины дороги и посмотрел на восток в дымке, за которой лежала река и где кончался Удел, в котором он провел всю жизнь. Сэм стоял рядом с ним. Его круглые глаза были широко раскрыты, потому что он смотрел на землю, которую раньше никогда не видел.
– В этих лесах живут эльфы? – спросил он.
– Не слыхал, – ответил Пин. Фродо молчал. Он тоже смотрел на восток, как будто никогда раньше не видел дорогу. Он внезапно заговорил, медленно, громко, но как бы про себя:
В поход, беспечный пешеход, Уйду, избыв печаль.
Спешит дорога от ворот В неведомую даль, Свивая тысячи путей В один бурливый, как река.
Вот только плыть куда по ней, Не знаю я пока…
– Похоже на стихи Бильбо, – заметил Пин. – Или это твое собственное? Звучит не очень ободряюще.
– Не знаю, – сказал Фродо. – Пришло в голову: может, я их слышал когда-то. Действительно, очень похоже на стихи Бильбо последних лет, незадолго до его ухода. Он часто говорил, что существует лишь одна дорога, что она похожа на большую реку, ее источники начинаются у каждой двери, а каждая тропка – ее приток. «Опасное занятие, Фродо, выходить из своей двери, – говорил он обычно. – Ты ступаешь на дорогу, и если не придержишь ноги, то неизвестно куда придешь. Понимаешь ли ты, что каждая тропинка может привести к Лихолесью или к Одинокой Горе, или в еще более далекие и худшие места?» – Он часто говорил так, отправляясь на прогулки из Торбы-на-Круче.
– Что ж, дорога не сможет нести меня дальше, по крайней мере, в ближайший час, – заявил Пин, снимая лямки мешка. Остальные последовали его примеру, усевшись на обочину и опустив ноги на дорогу. Передохнув немного, они поели и еще отдохнули.
Солнце уже начало опускаться, когда они спустились с холма. До сих пор на дороге они не встретили ни души. Дорога использовалась редко, так как не была приспособлена для повозок, да и движение в этом лесном уголке Удела было слабое. Уже около часа шли они по дороге, когда Сэм остановился, прислушиваясь. Теперь они находились на ровной местности. И дорога после множества изгибов прямо простиралась по травянистой равнине, усеянной высокими деревьями – предвестниками леса.
– За нами по дороге едет лошадь или пони, – сказал Сэм.
Они оглянулись, но поворот дороги мешал им видеть далеко назад.
– Может, это Гэндальф догоняет нас, – предположил Фродо: но, даже произнеся эти слова, он чувствовал, что это не так, он почувствовал внезапное желание спрятаться от всадника, настигавшего их.