Сэм сидел на траве у края леса. Пин стоял, изучая небо и погоду. Ни следа эльфов.
– Они оставили нам хлеба, фруктов и напиток, – сказал Пин. – Иди и позавтракай. Хлеб такой же вкусный, как и ночью. Я не хотел ничего тебе оставлять, но Сэм настоял.
Фродо сел рядом с Сэмом и начал есть.
– Что у нас на сегодня? – спросил Пин.
– Как можно быстрее идем в Баклбери, – ответил Фродо и обратил свое внимание на еду.
– Как ты думаешь, увидим мы этих всадников? – весело спросил Пин. При свете утреннего солнца перспектива встречи с целым войском всадников не пугала его.
– Да, вероятно, – ответил Фродо, которому не понравилось это воспоминание. – Но я надеюсь пересечь речку, чтобы они нас не видели.
– Ты узнал о них что-нибудь от Гилдора?
– Немного – одни намеки и загадки, – уклончиво ответил Фродо.
– А ты спрашивал о приключении?
– Мы об этом не говорили, – признался Фродо с набитым ртом.
– Надо было. Я уверен, это очень важно.
– Я думаю, что Гилдор отказался бы объяснить, – резко сказал Фродо. – А теперь, оставь меня хоть ненадолго в покое. Я не могу отвечать на гору вопросов во время еды. Я должен подумать!
– О, небо! – воскликнул Пин. – Думать за завтраком! – И он отошел к опушке.
Из сознания Фродо яркое утро, – «предательски яркое» – подумал он, не изгнало страха перед преследованием. Он обдумывал слова Гилдора. До него доносился веселый голос Пина, который что-то напевал.
– Нет, не могу! – сказал себе Фродо. – Одно дело взять с собой юного друга на прогулку по Уделу. Здесь, когда проголодаешься и устанешь, тебя поджидают еда и мягкая постель. Но совсем другое – взять его в побег, где никто не позаботится о голодном и усталом. Это мой жребий. Я не должен брать с собой даже Сэма. – Он взглянул на Сэма Скромби и обнаружил, что тот внимательно смотрит на него.
– Ну, Сэм! – сказал он. – Как ты? Я оставляю Удел как можно быстрее. И одного дня не могу ждать Гэндальфа.
– Очень хорошо, сэр!
– Ты все еще хочешь отправиться со мной.
– Да.
– Поход будет опасен, Сэм, очень опасен. Возможно, никто из нас не вернется.
– Если вы не вернетесь, сэр, то и я, конечно, не вернусь, – сказал Сэм. – «Не оставляйте его» – сказали они мне. – «Оставить его? – ответил я. – И не собираюсь. Я пойду с ним, даже если он взберется на Луну. И если эти Черные Всадники попытаются остановить его, они будут иметь дело с Сэмом Скромби», – так я сказал. А они рассмеялись.
– Кто это они? О ком ты говоришь?
– Эльфы, сэр. Мы немного поговорили ночью. Они, по видимому, знают о нашем уходе, поэтому я не стал отрицать. Удивительный народ эльфы, сэр! Удивительный!
– Да, – ответил Фродо. – Теперь, когда мы взглянули на них поближе, они теперь по прежнему тебе нравятся?
– Они, так сказать, выше моей любви или, – медленно ответил Сэм. – Не имеет значения, что я о них думаю. Они совсем не такие, как я ожидал, – старые и молодые, веселые и печальные.
Фродо удивленно посмотрел на Сэма, желая выяснить причину происходящей в нем странной перемены. Голос его не был похож на знакомый ему голос Сэма Скромби. Но сидевший перед ним хоббит был тот же Сэм, только с необыкновенно задумчивым лицом.
– Ты и сейчас хочешь оставить Удел – сейчас, когда твое желание увидеть эльфов исполнилось?
– Да, сэр. Не знаю, как это объяснить, но после ночи во мне что-то изменилось… Как будто я поглядел вперед. Я знаю, что нам предстоит очень долгая дорога во тьме: но я знаю, что я не смогу повернуть назад. Дело не в том, что я хочу увидеть эльфов, или драконов, или горы. Я в сущности не знаю, чего я хочу. Но я должен что-то совершить, и это что-то лежит впереди, не в Уделе. Я должен пройти через это, сэр, если вы меня понимаете.
– Не совсем. Но я понял, что Гэндальф выбрал мне хорошего товарища. Я доволен. Мы пойдем вместе.
Фродо в молчании закончил свой завтрак. Затем, встав и посмотрев на дорогу, подозвал к себе Пина.
– Все готово к выходу? – спросил он, когда подбежал Пин. – Мы должны выступить немедленно. Мы слишком долго спали, а идти еще несколько миль.
– Ты спал слишком долго, – поправил Пин. – Я уже давно встал, и мы ждем, когда ты кончишь есть и думать.
– Я уже кончил. Я намерен добраться до Баклбери-Ферри как можно быстрее. Мы не пойдем по дороге, как вчера. Пойдем напрямик.