Демон, спрятавшийся за маской духа природы, разорвал лианы и отбросил прочь массивные валуны, которыми был завален вход. В пустоте непроглядно-черного коридора прозвучали шаги демона и скрежет его когтей по камням. Черный канул во тьму.
Тишина.
Демон поднял ногу и шагнул через незримую нить, отделяющую зону свободного мира от запечатанной зоны. Он не потревожил ни одного знака, не задел ни одной сигнальной линии и та, что установила барьер, не встревожилась. Монстр, заживо замурованный в пещере несколько лет назад, затаился, готовясь к прыжку.
«Хорошо, что не сменил порванный плащ». — подумал демон. — «Один сэкономил».
Раздался гневный рык, когти и клыки вонзились в живую плоть. Обрывки балахона и клочья серой шкуры полетели во все стороны.
— Тихо, тихо! — демон рассмеялся и, подняв правую руку, обнял рвущую его тварь. — Успокойся. Свои.
Зубы, терзающие его левое запястье, замерли.
Фигуру серого монстра окутало призрачное золотистое свечение и тьма, вполне материальными сгустками, отпрянула. Теперь легко было разглядеть напавшее на него существо. Чудовище? Это была девушка. Изможденная, в разорванной и грязной одежде. Полупрозрачная, словно призрак. Под золотистым светом, она быстро теряла силы. Когти и клыки ее крошились, рассыпались серебристыми кристалликами и бесследно истаивали.
— Дыши. — демон поднес ладонь, окутанную золотистым огнем, к лицу девушки. — Вдыхай глубже! Это изгонит из тебя Черный Ветер.
Пленница пещеры жадно припала губами к пламени на руке демона и принялась втягивать его, как умирающие от жажды люди пьют поданную им воду. Она пила, пока силы совершенно не оставили ее.
— Вот так. — чудовище в черном балахоне присело на корточки и пристроило обессилевшего духа природы у себя на коленях. — Тебе легче? Все позади. Ты звала на помощь? Я помню. Прости, что не смог прийти раньше.
— Кто ты?
— Одно из воплощений природы, самое обыкновенное. — солгал черный странник. — Я старше Генсокье, как и ты. Мы с тобой пострадали одинаково. Нас обоих случайно замуровали в этом крошечном мирке при поднятии барьера.
— Вот как? Я думала, что одна такая. Ты… странно выглядишь.
— Моя суть — смерть. Я порождение тех искажений магических потоков, что происходят при гибели живых существ и растений. Воплощение ужасающих сил не может быть красивым. Это не важно. Важно то, что я понимаю твою боль. В Генсокье мало смерти. Так же, как и мало неба.
Это было правдой. Узница пещеры поняла слова серого странника и сразу прониклась к нему доверием. Как бы ни отличались они, обоих терзала одна и та же боль.
— Ты — сама смерть? — фея неба, возникшая во внешнем мире задолго не то что появления Генсокье, но и до возникновения на планете жизни, устало и печально улыбнулась. — Устрашающая сущность. Но свою суть при рождении не выбирают. Хотела бы я быть феей цветка… или ручейка какого-нибудь, чтобы заточение не было для меня так мучительно. Стены Генсокье давят, словно каменные плиты. Больно… душно… жутко. Черный Ветер, распространяемый людьми и йокай… он здесь повсюду. Ты — воплощение смерти? Прошу тебя, пожалуйста… убей меня.
— Для феи нехарактерно задумываться о гибели. — демон поднялся на ноги и поднял невесомое, полупрозрачное тело девушки на руках. — Оставь эти глупости. Смертные неизбежно умирают. Твой час когда-нибудь тоже придет. Зачем умирать, когда увидеть бескрайнюю синеву неба еще есть шансы?
— Ты… ты надеешься, что мы можем освободиться?
Пространственное искажение обернулось вокруг двух монстров словно одеяло и черная пещера исчезла, сменившись большим белоснежным залом, освещенным десятками магических огней. Справа и слева от хозяина, принесшего на базу гостью, в струнку вытянулись шесть грозных воинов в полностью, или относительно человекоподобной форме.
Кристальная, золотая, ониксовая, стальная, из драгоценных камней и из черного дерева, фигуры чудовищ крепко сжимали оружие или скалили клыки в грозных ухмылках, выражая решимость к началу действий.
— Кое-что нас с тобой еще больше сближает, фея неба. — сказал демон, укладывая обессилевшую девушку на медицинскую кушетку и движением когтистых пальцев отдавая приказ нескольким золотистым сферам окружить целебным сиянием спасенную из заточения злодейку. — Я, как и ты, копил силы для того чтобы сказать свое твердое «нет» этому миру и отомстить за пренебрежение богов к моей воле и желаниям. У меня лишь хватило выдержки дольше сохранять приготовления в тайне и, теперь, я готов! Мы нанесем Генсокье сокрушительный удар!