Во тьме под капюшоном блеснули клыки. Демон, ухмыляясь и разминая кулаки, направился следом за спрятавшимися феями. Точно в торопливо устроенную ловушку. Он-то думал, что веселье начнется с утра! Нет, похоже, ночью тоже скучать не придется. Интересно, его сразу будут бить? Или сначала грабить? Во внутреннем кармане плаща у падшего ангела лежало килограмма три фруктовых леденцов. Зная, что предстоит общение с феями, запасся. Настоящие сокровища! Конфет местные хулиганки еще никогда не ели. Пусть порадуются.
— Ах, какая замечательная роща! — громко, нараспев произнес монстр, старательно делая вид, что не замечает хихикающих по кустам и осторожно подбирающихся к нему разбойниц. — Сейчас буду долго и упрямо здесь гулять! И никто мне не помешает!
Вечер. Богиня, бодрствующая по ночам, надежно хранит этот мир от любых посягательств. Значит… есть еще несколько часов для игр и веселья. Утром она, пьяная и усталая, вернется с празднования домой, повалится спать и утонет в грезах о прошлом, забыв о реальности. Тогда на сцену выйдет демон. Все начнется утром, а пока…
— Попался! — феи набросились на чудовище со всех сторон и, дружным ударом, все-таки сбили его с ног.
Хохот и веселый визг наполнили рощу. Демон не боялся привлечь внимание посторонних и навредить этим своим планам. Вокруг на километры не было ни одного человека или йокай. В зоне отчуждения жили только феи. Причем самые проблемные. Те, что нападали на людей и йокай не только ради игр. Крепко получившие от магов и сбежавшие в последнюю, тоненькую полоску, где их враги никогда не появлялись. Местные самые отъявленные разбойницы.
Даже играя, били они всерьез и, раззадорившись, начали применять магию. Крепкая чешуйчатая шкура защищала демона, но в голове его кружились сочувственные мысли к тем людям и йокай, что попались этим феям раньше него. Впрочем, не все терпели магические удары и пинки так же стойко, как он. Генсокье было вдоль и поперек исполосовано шрамами недавних боев. Стычки явно происходили каждый день. Дележ территорий между группами йокай, соперничество и дружеские потасовки — все переходит на новый уровень, если практически каждый житель мира владеет разрушительной магией в большей или меньшей степени.
Пришедшие извне были сильны, а местные… феи, родившиеся из магических потоков как попытка природы защитить себя от произвола переселенцев из других миров, оказались гораздо слабее людей и йокай, магические силы которых были подняты искусственно по воле богини. При попытке нападения на людей, скорее не люди получили травмы, а сами феи.
Удар сгустка магии, и кровь брызнула на опавшую листву.
— У тебя есть кровь? — удивленно воскликнули сразу несколько фей. — Ты… ты что, йокай?
— Это просто имитация. — рассмеялся демон и спешно обратил кровь в мелкокристаллическую пыль, рассыпавшуюся и пропавшую без следа. — Для реалистичности.
Феи сразу успокоились.
— Уже совсем стемнело. — сказал Черный, желая еще больше отвлечь своих новых знакомых от его странностей. — И выглядите вы устало. Вам не пора спать?
— Нет, мы этой ночью спать не будем. — заявила Шимми.
— Я уже почти две недели не сплю! — пискнула одна из подружек главной бандитки.
— А я три! — пискнула вторая.
— А я один раз целый год не спала и даже распадаться начала, — похвалилась третья. — Но выдержала и только сознание потеряла!
— А я каждую неделю спать не боюсь. — Шимми и тут не упустила выставить напоказ свою силу. — Мне такие кошмары снятся, что с ума можно сойти, а я все равно не боюсь! Поэтому я здесь главная! А ты… — она запнулась, только сейчас подумав о том, что не знает имени чужака.
— Можете называть меня Безымянным. — подсказал демон.
— А ты, Безымянный, сколько не спишь?
— Уже двадцать лет.
— Что? — дружно изумились феи. — И до сих пор не распался? Ты действительно очень сильный! Не плачешь, когда тебе больно, и барьера касаться не боишься!
— А почему, такой сильный, не спишь? Боишься кошмаров?
— Нет, просто некогда. — ответил демон, заглядывая в мутные от слишком долго сдерживаемого сна, переполненные усталостью, глаза фей. — А кошмары меня не мучают. Знаете почему? Потому что у меня есть это!
Из глубин черного балахона вынырнула костлявая рука, на ладони которой полыхнуло зеленое призрачное пламя. Пламя пришло во вращение и к нему, со всех сторон устремился черный туман, крошечными частицами поднимающийся из тел фей, из трав и деревьев вокруг них. Он возникал даже из земли и воздуха, собираясь в бесплотные тонкие шлейфы, что, словно на клубок, наматывались на кружащийся зеленый огонь и исчезали в его глубине.